在由男子领导的古代，基本上不管是当家做主的还是当官的都是男性，女性抛头露面的很少。

可是明朝盛行土司制度，在云贵川这几个地方，女领导尤其得多。

这就让我们产生了一个有趣的疑问：在那个男性主导的时代，这些女性是怎么走上从政之路的？

她们是不是有什么特别的经历或者能力？当时的社会环境是否给了她们一些特殊的机会？

云南、贵州、四川等地是土司制度广泛推行的地区，对这些地区的的管理历来受到中央王朝的重视。

云、贵、川等少数民族地区由于其特殊的地理环境，对传统礼教的认可程度较低，妇女社会地位相对较高，于是出现了大量跻身于领导阶层的女性。

南宋孝宗淳熙时，罗婺部阿而能服其众，被大理段氏举为罗婺首领，其后传至多代。

在凤氏的承袭中，以父死子继为主要形式，女性土司占整个承袭中25．93％，其中通过袭夫职获得职位占14．81％，袭子职的占3．7％，袭母职的占3．7％，自称土舍的占3．7％；女性土司的承袭占据除父死子继外最多的比例。

基于这样的统计结果，可以看出当时女性土司的存在并不是少数，她们通过土司承袭获得土司的权力，从而在以后的政治生涯中有所作为。

此外，女性土司的在职时间一般较长，随便统计的5位女性土司中，4人在职时间超过10年。

在职时间的长短可以在一定程度上反映出在职者的领导才能和智慧。女性土司在职时间都较长，这从一定层面反映出她们在担任土司职位时，多能有远见和作为，并能得到中央政府的认可。

水西宣慰的设置据《明史》载：“洪武初，同宣慰宋蒙古歹来归，赐名钦，俱令领原职世袭。及设布政使司，而宣慰司如故。安氏领水西，宋氏领水东。”

所指的“水”，即今鸭池河，河西即水西，河东即水东，自此有水西、水东辖区之分。

从此使水西土司的政治地位高于水东、播州、思南、思州四大土司，使明中央王朝的册封合法化。

自霭翠被册封后，直至明王朝灭亡，贵州宣抚司亦废。

在此期间，水西土司职位共传承了22代。

而在四川，《明史》载：“石硅，以石潼关、硅蒲关而名。后周置施州。唐改青江郡。宋末，置石硅安抚司。元改石硅军民府，寻仍为安抚司。”

据记载，宋高宗南渡，马定虎奉领兵征服五溪诸蛮，遂授石硅安抚司。此后，其袭替历元及明无替。

自马定虎到马正恢，石硅土司共承袭了26代。

马氏的继承也以父死子继为主要形式，其中亦不乏女性土司的存在。覃氏、秦良玉两位女性土司都是通过袭替夫职得到了土司的身份。

马氏对石硅地区的管理，为四川地区乃至整个西南地区的稳定做出了巨大贡献。

其中女性土司覃氏、秦良玉也发挥了重要作用，特别是秦良玉的政绩较为突出，一生戎马倥偬，成为土司中的杰出代表。

从上述云南武定、贵州水西、四川石硅三个地区土司设置及承袭可以看出：第一，土司的承袭方式以父死子继为主要形式，基本占据高达一半的比例。

第二，武定土官承袭27代，女性土司7位，占总数的25．93％，商胜、萨周、商智、索林以袭夫职的形式获得土司职位，占据整个女性土司比例的57．14％。

水西宣慰承袭22代，女性土司3位，占总比例的l3．64％，都是以袭夫职的方式获得土司职位。

石硅土司共承袭26代，出现2位女性土司，占据7．69％，也都是通过袭夫职形式获得土司职位。

第三，土司承袭以父死子继为最主要形式。3个地区女性土司在整个承袭中所占比例分别为25．93％、13、64％、7．69％，相比较而言，彝族地区这一比例高于其他地区。

在12位女性土司中，9位以袭夫职的形式获得土司职位，占75％，袭夫职成为女性获得土司身份的最主要途径。

总体而言，在这3个地区的土司承袭中，女性占据相当的比例，她们通过袭夫职或袭子职的途径获得土司的职位，明中央王朝也认可了她们的继承权利，使其有了一个合法的身份定位，为她们日后在政治上有所作为奠定基础。

这样一个独立身份的获得与同时期的汉族妇女相比，往往要高得多。后来的历史证明，女性土司、土官多能在政治上有所作为。

像是商胜，洪武十四年(1381)，在政局获得稳定的情况下，明太祖决定对云南用兵，“命颖川侯傅友德为征南将军，永昌侯蓝玉为左副将军、西平侯沐英为右副将军，统率将士往征云南。”

当明军进入云南后，乌撒、芒部、乌蒙等对明王朝的诏谕不予理睬，联合起兵反抗。

在这样的时代背景下，商胜能审时度势，从维护地区安定的全局出发，于洪武十五年(1382)，“即将金牌印信，缴于千户徐某，自运米千石，开通道路，至金马山接济大军，乃回本府诏谕人民。”

此后，商胜还派人赴京朝觐，服从中央王朝的统治，在地方上致力于保境安民，发展经济，从而使夷民安居乐业。

奢香，彝名舍兹，系彝族恒部扯勒后裔。洪武八年(1375)，嫁与贵州彝族水西君长、贵州宣抚使霭翠为妻，辅佐霭翠处理政事，倡导改善与周边各宣慰司、宣抚司等的关系，以贤能闻名于水西各部。

代袭夫职后，正值明太祖欲统一西南之际，她一方面积极为明军献粮通道，支持沐英和傅友德率师人滇；一面凭借水西与乌撤、乌蒙的友好关系，亲赴乌撤、乌蒙，对诸土官进行劝说开导，从而使其归附明朝。

此后，明王朝顺利实现了对西南地区的统一。

秦良玉，四川忠州人，其父秦葵，明末岁贡生。万历二十三年(1595)，嫁石硅土司马千乘为妻。

并告诉他现在时局动乱，不能不做准备，并且男子就应该闯出一番天地。

马千乘以为有理，于是农隙简选士卒，严格训练，这就是后来闻名遐迩的“白杆兵”。

之后，在平定播州杨应龙叛乱中，她崭露头角，表现出与众不同的领导才能；万里勤王，获得了至高荣耀；在抗击义军中，为风雨飘摇的明王朝鞠躬尽瘁。

在经济方面，洪武十六年(1383)至二十六年(1393)，即商胜在任期间，“滇东、滇东北地区的彝族土官叛复无常”，而商胜始终选择与明王朝合作，使地方安定。

可以说，商胜作为一个彝族首领，是有远见的，为地区社会经济的发展创造了有利的条件。

在明中央王朝惩治马烨之前，奢香对明太祖曾有过承诺，即从贵州东北部开道人蜀。

于是回到贵州后，开始践行她的承诺，开辟修筑四百里的驿道。

后来成为纵横贵州以达云南、四川、湖南边境的交通要道，改变了贵州险阻闭塞的状况，增进了汉民族的交流，促进了贵州的经济开发。

而在文化上，奢香的表现较为突出。

洪武十七年(1384)，奢香把贵州境内的两条驿道修置成功后，广聘汉儒，多方接纳文人学士，在贵州宣慰司首次创办了宣慰司学，推广汉族文化，重用汉族官员，对边疆地区文化的发展做出了不可磨灭的贡献。

洪武二十九年(1396)，奢香逝世，“朝廷遣使祭之”。

总体而言，女性土司凭借自己的文韬武略，在土司职位上能担当大任，有所作为。

巩固了明中央对少数民族地区的有效统治，加强了少数民族地区与中央王朝问政治、经济、文化各方面的联系。在维护民族地区安定，促进民族地区社会经济发展，维护国家统一等方面做出了不可磨灭的贡献。