要说我国历史上谁是“千古第一名相”，那肯定非他莫属，他能够从奴隶成长为宰相，本事比姜子牙、诸葛亮还要大，辅佐了五位君王，活了100岁，史称史上最长寿的宰相，他就是人送外号“厨圣”的伊尹。

伊尹出生于公元前1649年，姒姓伊氏名挚，生于伊水，也就是现在的河南洛阳伊河，夏末商初的政治家、思想家，商朝的开国元勋，道家学派创始人之一，中华的厨祖。

伊尹从小被莘国国王的一名厨师给收养，虽然身为奴隶地位卑贱，可他胸怀大志，对当时社会有深刻的观察和思考。后来汤与莘氏通婚，伊尹作为莘氏的陪嫁奴隶，到了商做厨师。

伊尹的烹饪技术是非常高超的，做出来的饭菜味道极好，汤吃后赞不绝口，问：“这厨师是谁？”下人告知是陪嫁奴隶伊尹，汤就召见了伊尹，询问做饭菜的技巧。

伊尹便以烹饪为例向汤阐明自己治国的主张，“做菜既不能太咸也不能太淡，把握火候恰到好处才行。治国如同做菜，既不能够操之过急也不能够松弛懈怠，只有恰到好处才能把事情办好。”这就是《道德经》中所说的“治大国若烹小鲜”。

商汤十分认同伊尹的这句话，认定伊尹乃治国安邦的大才，就想安排他在身边做个官。但是伊尹却推辞不就。后来汤就两次派人以厚礼迎聘伊尹，甚至不惜降身求贤，亲自驾车访问伊尹，伊尹就正式拜为右相，授予国政，史称“成汤三聘伊尹”。

伊尹辅佐商汤大力发展农业，铸造兵器，训练军队，使商朝的国力迅速增强。商汤的强大，使夏桀受到了威胁。于是夏桀就决议要除掉汤。假意召汤来朝议事，就把汤囚禁于夏台。

伊尹知道夏桀贪恋酒色，于是派人去搜罗珍宝和美女，敬献给夏桀，又暗中贿赂了夏桀的宠臣赵梁，如此汤得以安全回国。汤回国之后，就立即按照伊尹的计划，先后灭掉了夏的附属国葛国、韦、顾、昆吾及十几个部落。

此时夏桀就成为了众矢之的，因此他变得更加荒淫无道，伊尹认为推翻夏桀的时机已经成熟。于是就劝汤发兵讨夏，于是商汤联合各诸侯国兴师讨伐夏，一起攻入夏都，夏亡。

汤灭夏建立商朝，登上天子之位，伊尹作《咸有一德》来歌颂商汤的品德纯正，宜为天下主，而汤称伊尹为“元圣”，是灭夏建商的首功之臣，训示商族世世代代都要遵从伊尹亦如商王。商汤死后，伊尹先后还辅佐了外丙、中壬、太甲为王。

太甲继承王位之后，不听伊尹的劝告，随意践踏法规制度，一意孤行，国家陷入了混乱，为了拯救国家，伊尹甘冒篡位的罪名，将太甲迁居于汤的陵墓旁桐宫反省，自己摄行国政接见诸侯，伊尹理政之余，还常去桐宫训教太甲。

三年后伊尹认为太甲确已悔过自责，重新向善了，亲自迎太甲回朝，还政于太甲。太甲死后，伊尹又立太甲之子沃丁为王。沃丁亲政之后，伊尹因年迈不再过问朝政了。

公元前1550年，伊尹去世，享年100岁，沃丁以天子之礼葬伊尹于豪城东北，史称伊尹为“千古贤相第一人”，令后世各代商王将伊尹与商汤同祭。

伊尹不但是政治家，还是发明家。据历史记载，汤时大旱，伊尹就教民田头凿井用以灌田，使用方法也就是我们现在说的“桔槔”。还有，商之前人们有病都是靠直接嚼食中草药来治疗，是伊尹教民切碎中草药，用陶器煎煮后服用药液，后世称其为“汤液疗法”。这种方法既增强了疗效，又减轻了毒性，成为几千年来中药疗法的主要剂型。

伊尹的一生，助汤灭夏，兴商立国，扶嗣君治国安邦，其业绩永垂千古，精神流芳百世，当之无愧的“千古第一相”。