下元节，又被称为“下元日”、“下元”，是中国民间传统节日。下元节的来历据说与道教有关。在道教中，被人们熟知的有三官，即天官、地官、水官、谓天官赐福，地管赦罪，水官解厄。下元日就是纪念水官的日子，传说这天他会下凡帮人们排忧解难。这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵。

宋代吴自牧在《梦粱录》写道：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”水官大帝禹是掌管死魂鬼神之籍，记录众生功过之条。下元节传说是水官大帝禹的生日，在这一天会下凡为民解厄，所以下元节自古就有拜祭下元水官和祖先的传统习俗。数千年来，中国承袭了祭祖的传统。其中虽有着多重心理作用，但至为重要的一种便是饮水思源，因孝敬而祭祖。《汉书.严延年传》记载：严氏即使离京千里也要“还归东海扫墓”。同时也是对祖先敬畏之情的一种体现：为了祈求先辈的灵魂在冥冥之中保佑其子孙后代，使他们免于灾难和不幸。

根据中国的历法，下元节是一年中最后一个月亮节，在这个月圆的时候，人们要进行最重大的祭祖活动，民间通常要焚“金银包”，折红绿纸为仙衣，折锡箔为银锭，装入白纸糊的袋中，正面写“谨言冥宝一封、彩衣一身上献某某受纳”，下书“子孙某某百拜”，背面写“某年、某月、某日谨封”，俗称“金银包”，叩拜后焚化，这样祖先在地府里就能享受后辈的供品了。下元节祭祖求福的方式也各有不同，但都表达了人们对生命历程中困境与苦厄的消除与化解。这种生命的体验，使下元节成为了一种特殊而意义重大的“解厄日”、“祈福日”。

下元节是一个严肃庄重的民族节日，对下元节的拜祭，并不要求有一定的形式，现如今，多地开始发布“禁止烧纸”的规定，焚烧“金银包”等祭拜祖先、祈福的活动，也可以采用更文明、更环保的方式，出于方便和现实的考虑，不妨考虑网上祭祀祖先、祈福祝愿逝去的亲人，为亲人捎去满怀祝愿的“金银包”。

“逝者安息，生者如斯。”通过我们对先辈的怀念、哀思，一是心灵上的寄托，二是给后人做的示范教育；这也是所谓的“事死者，如事生”。下元节即将来临之际，因新冠疫情不容松懈，国家也大力提倡文明绿色的祭祖方式。“心纪奠”网上祭奠就成为了最好的选择，既能节约资源、减少污染、避免浪费，又能表达孝心、传达善念、缅怀亲人。

下元节是一个容易被人遗忘的节日，但也是一个满怀祝福的节日。在我看来下元节独特的节日意义便是：愿所念之人，能够去忧解难，平安喜乐；愿逝去之亲，能够除困解厄，怡乐超脱。