我们生活在一个巨大的星系中，它叫做银河系。银河系是由数千亿颗恒星和大量的气体和尘埃组成的一个旋转的盘状结构，直径约为10万光年。银河系不是孤立存在的，它还有一些伴随着它运动的小星系，它们被称为卫星星系。其中最著名的两个卫星星系，就是大麦哲伦云和小麦哲伦云。

大麦哲伦云和小麦哲伦云是南半球夜空中最明亮的两个天体，它们的名字来源于15/16世纪的葡萄牙航海家斐迪南·麦哲伦，他是第一个带领船队环绕地球的人，也是第一个在南半球观察到这两个星云的欧洲人。但是，这两个星云其实并不是真正的星云，而是两个不规则的矮星系，它们的质量和大小都远远小于银河系，而且它们的形状也很奇特，像是被拉扯和撕裂的碎片。

在这两个矮星系中，小麦哲伦云更加神秘和复杂，它背后竟然藏着另一个星系的秘密。这个秘密一直被我们忽视，直到最近，一项新的研究揭示了它的真实面貌。

小麦哲伦云是一个离我们不远的星系，距离地球大约20万光年，是南半球裸眼能看见的最遥远天体之一。它和大麦哲伦云都是银河系的卫星星系，受到银河系的引力牵引，它们将在遥远的将来与银河系相撞并合二为一。大麦哲伦云的形状像一个盘子，和银河系很像，而小麦哲伦云的形状则很不规则，像是一个扭曲的椭圆。小麦哲伦云的质量只有大麦哲伦云的三分之一，大麦哲伦云的质量相当于太阳的70亿倍。

小麦哲伦云以前被认为是由几个部分组成的，但是它被星际间的气体和尘埃遮挡了，所以很难看清它的真面目。穆雷之前已经发现，小麦哲伦云是一个“火车失事”般的矮星系，它的气体被银河系和大麦哲伦云的引力搅乱了。为了进一步探索小麦哲伦云，她和她的团队用了一个由36个碟形天线组成的射电望远镜，叫做澳大利亚平方公里阵列路径探测器，放大了矮星系中氢气发出的射电波。他们还用了欧洲航天局的盖亚航天器，它正在为银河系中的恒星画一幅三维地图，来观察小麦哲伦云中数千颗年轻的恒星的速度和方向。

他们假设这些年轻的恒星和它们出生的气体云是一起运动的，然后发现了两个不同的恒星孕育地，它们由气体和尘埃组成。这两个云的“金属”含量不同，这里的“金属”指的是比氢或氦更重的元素，而且其中一个云似乎比另一个云更远离地球，但它们之间的距离还不确定。这两个云被称为东云和西云，它们的距离大约是1.4万光年，相当于银河系的直径的一半。

研究人员想要弄清楚的一个谜是，这两个云是不是被引力拉到一起的，还是其中一个云是被大麦哲伦云的引力从另一个云上扯下来的。支持前一种说法的一个证据是，这两个云似乎有相似的质量；如果一个云是从另一个云上扯下来的，那么可以合理地认为，小云会比大云更小。如果这两个云是没有关系的，这就意味着小麦哲伦云其实是两个星系，而不是一个。这样的话，小麦哲伦云可能是银河系最近的星系对，也是最小的星系对。

小麦哲伦云的新名字如果是这样的话，小麦哲伦云可能需要换个名字。其实，很多科学家已经支持这样做；这个矮星系现在是以15/16世纪的探险家斐迪南·麦哲伦命名的，他既没有发现大麦哲伦云，也没有发现小麦哲伦云，而且他在环球航行的过程中，杀害和奴役了数千名原住民。麦哲伦的航行虽然是人类历史上的一项伟大成就，但他的行为也给当地的人民带来了灾难。因此，有人建议将小麦哲伦云改名为“麦哲伦星系”或“麦哲伦星系对”，以避免对原住民的不敬。

那么，小麦哲伦云是怎么形成的呢？根据一些天文学家的推测，小麦哲伦云可能是由一个更大的星系的残骸组成的，这个星系在数十亿年前被银河系的引力撕裂了。这个星系的一部分形成了大麦哲伦云，另一部分则形成了小麦哲伦云。这就解释了为什么小麦哲伦云的形状如此不规则，而且它的“金属”含量也比大麦哲伦云低，因为它是由较老的恒星组成的。

小麦哲伦云的未来也不太乐观，它正在被银河系和大麦哲伦云的引力拉扯，它的气体和恒星也在不断地流失。有些天文学家预测，小麦哲伦云将在未来的几亿年内被完全吞噬或分散，而大麦哲伦云则会在未来的几十亿年内与银河系发生碰撞，形成一个更大的星系。这样的话，小麦哲伦云的名字将会成为历史，而它的恒星将会成为银河系的一部分。

尽管小麦哲伦云的命运如此悲惨，但它仍然是一个值得我们探索和欣赏的天体。它是我们最近的星系邻居之一，它也是我们观察和研究其他星系的一个窗口。它的不规则的形状和复杂的结构，让我们对星系的形成和演化有了更多的认识和想象。它的隐藏的星系的秘密，也让我们对宇宙的多样性和神秘性有了更深的敬畏和好奇。它的美丽和壮观，也让我们对人类的探索和创造有了更高的期待和激励。