中国古代除了使用贝、帛、金属货币以外，也是世界上最早使用纸币的国家。
汉代的白鹿皮币可以视为纸币的滥筋，唐代有“飞钱”，宋代则有“交子”、“会子”，它们都可以说是纸币的前身真正使用纸币作为全国范围的通货，开始于元代。
它还是世界最早的纸币，而且通过元王朝的国际交往，影响也遍及世界，其历史意义是极为深远的。
元代发行的纸币
元代纸币大致可分三个阶段，从元世祖忽必烈掌握政权的最初二十年，这是纸币发行的初期，这时币值是稳定的，流通状况是良好的，这算是第一阶段从元世祖末年。
自至元十八至至正十年大量发行了至元钞和至大银钞，纸币从稳定转入了逐步贬值的第二阶段从至正十年发行至正中统交钞，直至元朝覆亡。
这时通货膨胀，物价直线上升，出现了纸币的信用危机，这是第三阶段。元代发行的纸币，计有中统元宝交钞、中统元宝钞、至元通行宝钞、至大银钞和至正中统交钞五种。
其中以中统元宝交钞和中统元宝钞最为重要，至元钞次之。中统钞通行的时间最久，直到发行至正交钞，才以新钞计算。
中统元宝交钞，又名丝钞，中统元年公元年印造，以丝为本位，以两为单位，丝钞二两值银一两，诸物价值全依丝价为标准。
中统元宝钞，又名银钞，中统元年十月印造，以银为本位，以钱若千文为单位......
不限年月，诸路通行，宝钞一贯，同丝钞一两，二贯同白银一两。票面虽然以钱为志，其实并不以钱为通货，票面额最小的就是十文，实际并不需要换钱......
至元十二年公元年还发行过二文、三文、五文三种所谓“厘钞”作辅币，不久就以五文作最小单位了，二文、三文也就废止了。
元王朝印发中统钞的原因，首先是因为当时统治的幅员辽阔，被征服的地区之间经济发展不平衡，原来发行的币制相当混乱。
据《元史》本纪和本传所载，早在太祖铁木真时，博州就有何实以丝数印置会子，权行一方。太宗八年年正月，曾印造交钞流通使用。宪宗三年年夏，立交钞提举司，印钞以佐经费。
世祖居潜邸时以刘肃为刑州安抚使，也曾印发褚币当时各地区都有发行量不大，流通不得出境的地方性货币，被称为“诸路行用钞”。
世祖忽必烈入主中原后，为了建立统一的大元帝国，决定统一币制，发行代替金属货币职能，不再兑换金银.
全国流通的纸币中统钞，取代形形色色的旧有纸币，从而大大加强了王朝的政治、经济力量。元王朝发行中统钞，也是为了适应商品经济发达的需要。
自汉唐以讫宋代，我国封建社会的商品经济是在不断发展的。到了元代，国家的统一和强盛，中西商路畅通无阻，这一切都进一步促进了商业的繁荣。
元王朝为了赢得新币中统钞的良好信誉，确实采取了比较明智和负责的措施，这就是用新钞如数收换旧钞。
强调“毋致亏损百姓”，攻克江南以后，也以“宋会五十贯准中统钞一贯”的比价，将南宋发行的大量会子，用中统钞如数收回。包括南方在内，整个中国境内，统一货币的工作顺利完成了，中统钞在全国范围畅通无阻。
以宋、金为鉴
元政府有鉴于宋、金两朝滥发货币的恶果，对纸币的发行，在开始时确实采取了比较审慎的态度。
除了态度比较端正外，还制定了一套较为完备的纸币管理政策和方法一发行纸币有十足的金银作为储备，基本上作到有多少金银储备，才发行多少纸币各省设有钞库，管理发钞，有金银为本，才得发行新钞。
可见对货币的管理是相当严格的。二设立平准库，准许民间以纸币兑换金银。民众用纸币向各地的平准库兑现时，只消扣除百分之三的手续费。
《中堂事记》卷上载，如有诸人贵元宝交钞从便却行赴库倒换白银物货，即便依数支发，并不得停滞，每两只纳工墨钞三分外，别无效减添答钱数，照依下项拟定元宝交钞例行用。如有阻坏钞法之人，依条究治施行。”
严格管制物价，保持币值稳定。物价上涨，通常是由通货膨胀引起的，两者经常造成恶性循环。
中统四年年五月，诏立燕京平准库，以均平物价，通利钞法。次年正月，又诏设各路平准库，主平物价，使相依准，不至低昂。
为了稳定关系民生至拒的粮价，政府又设立了常平仓，遍及于各路、府、州、县，当年丰谷贱时，政府以较高的价格来入，储存起来等到荒年谷价昂贵时，就用较低的价格供应民间。
中统元年纸币发行七万多锭，中统二年年三万多锭，三年为八万锭，至元六年年也才二万多锭。至元六年以前的总发行量才七十万锭。
到至元十二年年，发行量虽逐年有所增，但发行纸币的总额，也不过才有一百六十万锭，纸币发行是有节制的。
元初由于对纸币发行采取“印造支发，岁有经数”的慎重态度，所以纸币作为流通手段，由于难得，而为人们所宝重。
原来税赋交纳白银和实物的，改革为全部交纳纸币。元贞二年年规定夏税应收的米绢实物，文宗天历元年年的江南夏税计中统钞一十四万九千二百七十三锭三十三贯，完全用纸币了。
开支也是这样，官吏、军人的傣晌，宗王的赏赐，骚站的经费，常平仓的本金，和买，营造以及朝廷一切经费出纳，都以中统钞为准。中统钞被定为正式的法偿币，广泛流通，没有时间和地域的限制。
六设置专门管理货币的机构，从中央到地方都设有交钞提举司。中统钞初发行时，定交钞法，中央由户部主管，户部尚书专司钞法.
下设宝钞总库和印造宝钞库，以及烧钞东西二库，分别管理贮藏、印造和烧毁昏钞在地方有诸路宝钞提举司，又立平准行用库掌管贸易金银，平准钞法，均平物价，使相依难，不至低昂。
元代的纸币统钞
中统钞终元之世，始终通用，各种支付和计算均以之为准中统钞的发行，标志着元代纯纸币制度的确立，改变了过去以白银为价值尺度的旧币制。
纸币是本身并不具有票面价值的货币符号，元代纸币作为支付手段具有金银品同样的价值，国家的一切经费出纳都以纸钞为准。商旅货运，尤以纸币轻便为优。
元代到中国来的外商很多，起初看到中统钞这样一张张印刷出来的纸币，可以买到各种商品，与使用金银币无异，感到能常惊讶和新奇。
由于中统钞的信誉昭著，它的流通领域并不限于国内，甚至海外的通商大埠，元朝政府发行的纸币，仍可用作支付的手段。
不少海外贸易发达的异邦，中统钞和本地货币定有一定的比值，可以作为现金使用，畅通无阻。
直到明代，中统钞还在东南亚许多地方流通，可见元代纸币是当时国际商业往来中通用的一种货币，它的信誉是靠元代强大的政治、经济力量和发达的海外贸易来支持的。
世界上一些国家不但不禁止中统钞在其国内流通使用，而且还兢相仿效，纷纷发行自己的纸币。
波斯乞合都时代公元年发行纸币，纸币的样式完全仿照元代中国纸币的款式，甚至连上面的文字，都印上了汉字的“钞”字。他们也在月家机构中设置了钞库。
中国纸币的发行，其世界意义和历史意义都是极为深远的，人类的文化交流往往借商业贸易的往来而发展，商业贸易的发达，又与作为流通手段的纸币的轻便的优越性密切相关。
元代中国首先采用纸币是世界上发行最早制度较完备的一种古纸币，美国发行纸币年，法国是年，英国是在对抗拿破仑的战争时期，俄国是在叶卡特琳娜二世时代，比元代发行纸币晚得多。
总结
元代纸币逐渐介绍到世界各地，对世界各国通行纸币有一定的影响。元帝国建立之初，由于社会经济发展的需要，开始发行纸币中统钞。
由于纸币的优越性和政府的措置得当，大大促进了农业、手工业和国内外贸易的发展，稳定了多年战乱以后的社会经济，从而加强了元帝国的政治统一的局面。
为了保证纸币的信用，元王朝制定了一整套行之有效的币制条例，如纸币的无限法偿，设立平准库，买卖金银以维持钞价，国库有储备金作为钞本等等，这些货币制度至今仍有参考价值。
由于元王朝年年用兵，战争费用和宫廷的豪华生活、诸王赏赐、佛事赠与，耗费极为矩大，收支不能平衡，于是大量印发纸币来弥补财政赤字。从至元十七、八年公元年一年以后，元初制定的一套币制条例邢管理制度，都逐渐废弛。
统治者任所欲为，不再雇及客观存在的经济规律，形成通货膨胀，物价飞涨，最终形成以物易物，交钞变成了废纸。
终于使元代的统治纷崩离析，不可收拾元代印发纸币的正反面经验，都是具有历史意义，值得人们研究和参考的。对于此事，你有什么不同的看法呢？
