你是否还记得你三岁之前的事情？你是否还能想起你第一次走路、说话、吃饭的情景？如果你的答案是“不记得”或“不清楚”，那么恭喜你，你是一个正常的人类。对于大多数人来说，婴儿时期的记忆就像一张被抹去的画布，随着时间的流逝，我们对那个阶段的记忆几乎没有留下任何痕迹。这听起来可能有些奇怪。毕竟，婴儿期是人生中最重要的阶段，对我们的成长和发展有着深远的影响。那么，为什么我们会忘记这些重要的经历呢？这是不是意味着我们的大脑有什么问题呢？本期内容我们就来聊聊这个话题。
3月20日，《科学》杂志上发表了一项名为人类婴儿记忆的海马编码"的研究，或许能为我们解开这个神秘的谜团。研究人员通过功能性磁共振成像技术，对一群婴儿的大脑进行了详细的扫描，试图揭示他们的大脑在记忆形成过程中发生了什么变化。而这次研究的发现，直接颠覆了人们以往的认知！研究发现：在婴儿大约一岁的时候，大脑中负责记忆的 “核心工厂”—— 海马体，就已经具备编码个体记忆的能力了！以往很多研究都认为，婴儿期遗忘是因为早期海马体发育不成熟，没办法形成 长久记忆，可这次的研究却表明，事情远比我们想象的复杂。既然婴儿大脑能编码记忆，那为什么长大后，我们对那段时光的记忆几乎一片空白呢？要搞清楚这个问题，我们得先认识一下大脑中的“记忆大师”—— 海马体。
海马体就像是大脑里的一个“记忆工厂”，负责把我们经历的各种事情编码成记忆，方便长期储存和随时提取。过去人们觉得，婴儿记不住事，是因为这个“工厂”在早期还没完全建好，无法正常运转。但这次研究却给出了不同的答案。研究人员做了个有趣的实验，他们给婴儿看一些从没见过的照片，然后观察婴儿海马体的活动，结果显示：在观看这些图像时，海马体活动越强的婴儿，在随后的记忆测试中越有可能表现出“熟悉偏好。也就是说，一岁左右的婴儿在看照片时，海马体活动越强，在后续记忆测试中，就越会盯着这些旧照片看，这就说明他们记住了这些照片。这一发现，直接推翻了之前的传统观点，告诉我们婴儿期遗忘症的根源，可能不在记忆的“输入”环节，而是在记忆形成后的“处理”和“提取”过程中。
为了更深入地了解婴儿大脑的记忆活动，研究团队采用了专门为婴儿设计的“后续记忆范式。在这个实验中，26名年龄在4.2个月到25个月的婴儿参与了研究，其中一半小于1岁，另一半大于1岁。整个实验流程分为两个阶段：首先让每位婴儿观看了一系列五花八门、色彩鲜明的照片，每张图片在屏幕上只呈现2秒钟。随后，为了避免婴儿短时间内依赖感知记忆，研究人员特意加入了“干扰间隔”，在此期间穿插了无关的视觉内容，防止照片在短期记忆中停留过久。随后测试中，婴儿会同时看到两张图片：一张是他们刚刚在编码阶段见过的“旧照片”，另一张是同一类别但全新的“新照片”。研究人员通过高精度的眼动追踪技术，记录婴儿对两张图片的注视时间。如果婴儿对旧照片注视时间更长，就说明他们记住了这张照片。同时，研究人员还利用功能性磁共振成像技术，检测婴儿在看照片时大脑的血氧水平变化，以此来分析海马体在记忆编码过程中的作用。
这个实验的巧妙之处就在于，把婴儿的行为观察和大脑神经数据结合起来，就像给婴儿的记忆活动拍了一部“高清纪录片”。虽然在整个婴儿样本中，没有观察到整体的“熟悉偏好”，但通过对个体婴儿的分析，还是有了惊人的发现。在整个海马体区域，婴儿观看能记住的照片时，大脑活动明显比观看会遗忘的照片时更活跃。更让人意外的是，这种“后续记忆效应”在海马体的后部更明显，而在前部则不显著。这和成人研究以及动物研究的结论相吻合，说明后部海马体在记忆编码中起着关键作用。研究人员还把婴儿样本按年龄分为“年幼组”和“年长组”，结果发现，“后续记忆效应” 主要出现在“年长组”婴儿中，这就表明，海马体的记忆编码功能在婴儿大约一岁左右，开始逐渐成熟并高效运转。
而且，那些平均“熟悉偏好”更高的婴儿，海马体的“后续记忆效应”也更显著，这进一步证明了海马体活动和记忆形成之间的紧密联系。看到这里，相信大家还是有个疑问：既然婴儿海马体能编码记忆，为什么成年后对婴儿时期的经历还是没印象呢？虽然这项研究没有直接给出答案，但为我们提供了新的线索。研究人员推测，婴儿期遗忘症可能源于记忆编码之后的环节，比如记忆的巩固、存储或提取。婴儿时期形成的记忆，就像储存在电脑硬盘里的文件，虽然存在，但由于大脑发育的某些特点，后期很难被提取出来。这一推测和近期在啮齿动物身上的研究结果相呼应，那些在幼年时期形成于海马体的记忆印迹，即便能持续到成年期，在没有外界刺激或提醒的情况下，也无法被提取出来。
虽然婴儿期遗忘症的谜团还没完全解开，但这项研究让我们对婴儿大脑有了全新的认识。它提醒我们，婴儿的大脑比我们想象的更强大，他们早期经验的重要性也可能超乎我们的预期。也许在未来，随着研究的深入，我们能找到打开婴儿期记忆大门的钥匙，重新找回那些被遗忘的美好时光。关于三岁前的记忆，你们还有印象吗？欢迎大家踊跃讨论，感谢大家观看，我是探索宇宙，我们下期再见。
