北京时间3月18日，前日本乒乓球国家队运动员加藤美优在接受采访时谈及与中国队之间的差距正在缩小，引发网友们强烈关注。

在被记者问到“在加藤选手看来，这几年日本女队的进步如何”时，加藤美优表示：“我感觉与中国队的距离正在一点点缩小。之前，虽然是世界上领先的第二位，但与第一位的中国队仍有差距。最近日本队战胜中国选手的比赛也在增加，给人一种很接近的印象。”在讲述日本队进步的原因时，加藤美优说道：“随着乒乓球的关注度越来越高，赞助商也越来越多，只要是能入选日本代表的水平，就有机会建立起一个由专业人员组成的团队来帮助自己成长。”

此外，加藤美优还提及了现在的中国队与以往的不同，她说：“可能因为日本选手也变强了，相对来说现在的中国选手看起来也就那样吧，已经不太能感受到以前那种压倒性的强大了。我现役的时候有丁宁、刘诗雯、李晓霞这样的选手，下面还有陈梦、朱雨玲，在我看来，都是很难战胜的存在。现在的中国队给人的感觉是，对阵世界第一的孙颖莎选手会感受到她强大的气场，但是其他选手给人的印象并不那么厉害，没有再感受到以前那种绝对的存在感。”

加藤美优这段关于中国队的发言也引发了极大的争议，毕竟，现阶段日本选手在世界大赛对阵中国队主力时仍然很难获得胜利，而她作为一位已经退役的球员在媒体前“大放厥词”，在日本球迷看来也很难让人信服。1999年出生的加藤美优，虽然要到下个月才会迎来自己的26岁生日，但已经退役离开了赛场。她曾在2019年世乒赛上打进女单8强，不久前，她被日本残疾人乒乓球协会任命为教练，有望带队出征洛杉矶残奥会。