婴儿哭闹为何促使乳汁分泌

本报讯美国科学家研究了小鼠母亲响应幼崽呼唤背后的神经回路，这一机制对于随时间推移维持小鼠的母性很重要。相关研究近日发表于《自然》。

催产素对母体的生理和行为很重要，例如它会在分娩和哺乳期间的排乳中起作用。对于人类，婴儿哭闹是婴儿痛苦的有力信号，大多数养育婴儿的母亲会对哭闹作出反应，释放催产素、下丘脑活动增加、对婴儿进行安抚行为，偶尔会有乳汁排出。但将婴儿痛苦信号的听觉信息传递给催产素神经元的神经回路还不明确。

为研究婴儿哭闹引发母亲释放催产素的神经回路，美国纽约大学医学院的Robert Froemke和同事记录了小鼠母亲在幼崽呼唤时催产素神经元的神经活动。他们发现，这些神经元通过来自后内侧丘脑区域的输入作出响应。这一回路新发现能够用于控制催产素释放和寻回幼崽，为将来自后代的感知线索整合到母体激素网络提供了一种机制，以促进高效育儿。