1936年由蒋介石、宋美龄等倡导的新生活运动大张旗鼓地在全国各地推开。山东省政府主席韩复榘接到政令后,组织成立了山东省新生活运动指导委员会,迅即研究部署在山东境内推行新生活运动。
为了早日把山东变成全国新生活运动的模范省,韩复榘还把推行新生活运动的有些规定推行到了社会上。比如,他发布告示规定,男人在大热天不许穿短裤头,女的不许穿短袖褂子,并强调说男女赤膊露腿有伤风化,必须要尽快改变陈规陋习。
有一天,韩复榘偶然见三个女学生。她们上身都穿着蓝色短褂,下穿青色短裙。他命令停车,走出车外,喊住了三个女学生,当面指责说:“你们穿得不男不女,实在是有伤风化!”说着抬手就向一个女学生的脸上打了两记耳光,并说:“以后不准穿这种有伤风化的衣服上街!再发现一定不轻饶。”韩复榘打完训完后,又上车西行。走到济南西门里隆祥绸缎店门口,又遇到五六个女学生,也都穿着短袖褂和短裙。韩又下车问她们是哪个学校的,并警告她们以后不准再穿这种衣裳上街。
韩复榘回到省政府,余怒未消,立即给省公安总局下了一道命令:今后凡在街上见到光膀子的妇女,一律抓起来。于是,省公安总局立即奉令行事,马上派人到四街巡查,并把发现穿短袖服的妇女一批一批送到省公安总局看守所。仅仅一天时间,就抓了六七百妇女,把看守所室内室外塞得满满的。
第二天一早,省教育厅厅长何思源来见韩复榘。何思源说:“昨天主席抓了不少穿短袖短裙的女学生。其实这种短袖短裙是教育部规定的女生制服,全国各省市的女学生都在穿这种短袖短裙。”韩复榘听后,对副官说:“给公安总局打个电话,告诉他们全部释放。”此时,那些被抓的妇女们已经在公安总局看守所饿着肚子站了半天一夜。
何思源接着又说:“听说主席昨天还很生气,当场教训了一个女学生,想法去安慰安慰她吧!这女学生姓曹,家住济南老东门里,父亲在外地当小学教员。”韩复榘听了何思源的话,当天下午就派副官带了一匹蓝洋布、两样点心,送到曹家。曹家先不敢收,经副官说清缘由才敢收下。
后来,那曹姓女学生的父亲从外地回来,亲自到省政府拜见韩复榘并致谢。韩复榘接见了他,后来还派他担任济南自来水公司经理。这曹姓一家也算是因祸得福了。