2026年世界杯将首次由三个国家联合主办，美国，墨西哥以及加拿大首次联合举办世界杯，国际足联也将在这届世界杯上进行扩军的一系列改革，因此亚洲区的晋级名额也暴增到8.5个，中国男足也重新看到了再次打进世界杯决赛圈的希望。在亚洲足坛，日本，伊朗和韩国三支强队是一流强队，在本届世预赛亚洲区18强赛中保持不败，即将提前晋级2026年世界杯。

2026年世预赛亚洲区18强赛共分成三个小组，每个小组由6支球队组成，日本，伊朗和韩国是种子球队，其中世界排名第15，亚洲排名第一的日本队与澳大利亚，沙特，巴林，印尼以及中国男足分在C组中，这个小组被外界称为死亡小组，不过在前六轮中，日本队实力超群，以5胜1平的不败战绩在C组中一骑绝尘，下轮全取三分就能够提前晋级了。

日本足球职业化改革几乎是与中国足球同时起步，不过日本足球的发展迅猛，自1998年法国世界杯开始，日本队就从未缺席世界杯决赛圈，特别是进入21世纪，日本足球全面脱亚入欧，常年有超过400名球员效力于欧洲联赛，其中日本国家队中大部分球员在欧洲5大联赛踢球，其中有不少在豪门球队效力，实力在亚洲足坛是独一档的存在。

日本队的身价高达3.06亿欧元，是亚洲足坛身价最高的球队，现效力于英超布莱顿的前锋三笘薰的身价高达4500万欧元，是日本队内第一身价，此外在皇家社会踢球的久保建英身价也达到了4000万欧元，可以说，日本队的阵容足以笑傲亚洲足坛，完全压制伊朗和韩国两强。

本届世预赛亚洲区36强赛中，日本队6战全胜，打进24球不失一球晋级18强赛，18强赛中，日本队主客场两回合总比分10-1双杀了国足，5-0横扫巴林，4-0轻取印尼，2-0完胜沙特，1-1战平澳大利亚，6轮过后，日本队积16分在C组中排名第一，打进22球仅丢掉2球，领先排名第二的澳大利亚9分，领先排名第三的印尼队10分。

北京时间3月20日晚18点35分，世预赛亚洲区18强赛将重启，第7轮中，日本队将坐镇主场迎战巴林，这场比赛对日本队意义重大。18强赛的规则是小组排名前两位的球队直接晋级2026年世界杯，日本队只要在本轮取胜，那么就将提前三轮锁定一个晋级的名额，从而创造世预赛历史上最早晋级正赛的世界纪录，为此日本队征召了最强阵容，志在创造世预赛神迹。

日本队如果能够在本轮战胜巴林，将间接帮助国足争四。在C组中，中国男足的目标是争夺小组前四，从而进入第四阶段附加赛，在前六轮18强赛中，中国男足以2胜4负的成绩积6分，积分与印尼，巴林，沙特持平，但因为净胜球的劣势排名小组第6，不过只落后澳大利亚1分。本轮国足将客场挑战沙特，由于沙特正处在历史最低谷，国足有希望从沙特身上抢分，未来的三轮中，国足还将分别对阵澳大利亚，印尼以及巴林，伊万科维奇的目标是双杀巴林和印尼，从而确保一个附加赛名额。