人体或者动物体内机能和功能有益的益生菌种类很多，主要包括各种细菌或者真菌，如酵母菌、益生芽孢菌、酪酸梭菌、乳杆菌、双歧杆菌、放线菌等。

酵母菌：酵母菌具有调节肠道菌群平衡、促进饲料转化、提高机体免疫功能等作用，多数情况下是以饲料添加剂的形式用于畜禽养殖产业。酪酸梭菌：则是从健康人体和动物肠道中分离出来的一种厌氧芽孢杆菌，他具有维持肠道菌群平衡、增强机体免疫功能、协助生成营养物质、防治肠炎等良好的益生特性，是一种常用的益生菌品种。双歧杆菌：是一种人体内的生理性细菌，也是目前益生菌研究中最多的一种，与人体的健康密不可分，也是目前市售益生菌中最为常见的单品或者混合性菌种之一。其他常见的益生菌还包括乳酸菌和益生芽孢杆菌等。

益生菌的功能多种多样，具有合成消化酶，改善肠道黏膜功能，促进肠道营养物质的消化、吸收的作用。益生菌自身特殊的细胞壁成分和结构，具有着很好的抗原触发免疫激活作用，刺激机体免疫系统，产生多种免疫性生物因子，提高机体免疫力的作用。益生菌还可以维持肠道菌群的结构平衡，参与机体的生理活动，对于机体的生长、发育和健康等方面均发挥着重要的功能。益生菌还具有抑制脂质过氧化，影响脂肪酸代谢，改善肌肉肉质的作用。同时，益生菌还可以提高机体抗氧化水平，有效的清除氧自由基，减少机体氧化损伤，维持机体的动态平衡。益生菌降低肠道粘膜渗透性，保护肠道粘膜的屏障完整性，是其具有肠道保护功能，抑制肠道炎症反应发生的主要原因，也是益生菌最为基础的作用和效应。

正是因为益生菌具有着上述这些多种的生物学作用和效应，益生菌在临床上也被广泛的应用。其主要的适合人群包括：

免疫力低下，经常服用药物及抗生素人群，容易罹患感冒和肠道疾病，特别是婴幼儿。长期服用抗生素的人群，由于药物的作用可以杀伤、抑制肠内正常的细菌、菌种，导致肠道菌群紊乱、失调。适当地补充益生菌具有促进肠道吸收，增强免疫的作用。益生菌产生的丁酸、醋酸等抗菌物质，也具有着抑制有害细菌的生长繁殖，增强机体的防御能力。

肠道内益生菌数目下降，腐败菌数量升高而导致的肠道菌群平衡被破坏，会导致食欲不佳、厌食、腹胀等症状反应，甚至产生肠源性口臭。益生菌则具有促进、改善肠道蠕动，重建肠道微生态环境，增强肠道菌群平衡，使肠道畅通，对于具有口臭、便秘和腹泻的患者具有很好的治疗和调节作用。