朱元璋的生平可谓众说纷纭，他不仅是一个才华横溢、悲天悯人的皇帝，同时也是一个多疑多虑的皇帝，在他的一辈子里，能够得到他承认的人很少，但唯独一个人得到了他全部的信任和依靠，且从来都没有变过，这个人就是他的老婆马后。正如朱元璋的身世很艰难，马皇后的童年也很悲惨。

她出生于安徽宿州，其父马公是个土豪，也许是早年失去了妻子，马公在杀人后将马后托付给好兄弟郭子兴，然后独自一人潜逃，马后就这么被郭子兴认做干女儿，过起了依附他人的日子。到了元代后期，因政局不正常，加之自然灾害频繁，百姓民不聊生，于是便以“红巾军”之名掀起了起义，郭子兴等乱中之雄也借此机会想要做点什么。此时，当过乞丐的朱元璋来投效郭子兴，表现出非凡的治军才能，郭子兴想要拉拢并控制这位武将，便将自己的义女马氏许配给他，朱元璋自然是满口答应，与郭子兴结成翁婿，对自己在军队中的声望会有很大帮助。

马氏虽未受过良好教育，相貌也称不上美丽，但因其温和仁慈，不久便让朱元璋有所感动，但让朱元璋真正对她产生了好感，两人变为爱侣的还是这件事情。有一次，因为郭子兴的怀疑，朱元璋被软禁了，几乎没有吃饭的机会。此时的马氏将煎饼藏在了自己的胸口，偷偷带给了朱元璋，想要朱元璋能有一顿热腾腾的饭菜吃，饭菜滚烫，马氏全然不顾，连自己胸口被烫伤了也不在乎，朱元璋为人忠厚，看到自己老婆这样对待自己，很是感动，这件事情也被他记在心里，登基之后他还当着所有大臣的面夸奖了马夫人的“芜蒌豆粥”。此外，马后擅长用自己的地位在朱元璋与郭子兴之间进行斡旋。郭子兴脾气暴躁，好猜忌，不能容忍别人，所以朱元璋这个德高望重的人在他的手下吃了不少亏，因为朱元璋的人缘好，办事细致，所以郭子兴常常对他产生怀疑，有时还会出言侮辱。这个时候马氏就会用自己的积蓄，给郭子兴的小妾张氏购买一些珍贵的礼物，让张氏为朱元璋美言几句。

大明开国，朱元璋登基称帝，这位马夫人便“妻以夫贵”登基为大明后，但这位贤惠的王后，却并未被财富冲昏了头脑，她干的第一件事便是读书。马氏当了皇后以后，就让宫中的宫女来教导她识字，为她讲解许多古代著名女子的传说，朱元璋最爱做的就是做记录，马王后还成了他的最好的帮手，将他的记录整理起来，方便查阅。

马王后最出名的地方，就是她能从朱元璋手里救命，朱元璋的性格很暴躁，一生气就会大开杀戒，也就只有马王后能说的动他。例如，在和州驻防的郭景祥，就被人举报给了朱元璋，说郭家唯一的儿子不孝顺自己的父亲，提着长枪追着跑，朱元璋一气之下，要把这个不孝之子处死，马王后则劝阻他，并为他剖析原因："郭景祥只有一个孩子，纵然溺爱也不该如此，而且他一死，郭景祥就再也没有传宗接代的人了，那些通风报信的人说的不一定是实话，不如我们再试探一下，看看是真是假。”朱元璋一想也是，最后才知道其儿子是被人陷害的，他叹了口气，说自己还好听从了马氏的劝告，否则郭景祥的儿子就会死掉。

马后另一件可圈可点的事，便是给明代太学设置了“红板仓粮”，让太学们吃穿不愁。明朝建立以后，朱元璋重振文化和教育，京中的士大夫们纷纷来到这里，有一次，朱元璋从太学归来，被马氏问及太学的人数，朱元璋说大概有数千人。好心的马氏第一时间就想起来了，读书人有国家的生活费，可是他们的老婆孩子没有任何的经济来源，她们要怎么生存呢？因此在马氏的提议下，朱元璋不但提高了太学的俸禄，并且发给了他们的妻子儿女一些生活必需品，而且还募集了一些银两，修建了二十几个红色的仓房，取名“红板仓粮”，用于资助进士的妻子儿女。