一年前的1月24日，利物浦在克拉文农场球场1∶1战平富勒姆，以两回合3∶2的总比分击败对手，闯进英格兰联赛杯的决赛。比赛结束后，利物浦主帅尤尔根·克洛普笑得合不拢嘴，他对BBC记者说：“你永远不能把这些当作理所当然。”

不到48小时后，克洛普这番话的深意才为世人所知。在安菲尔德度过了非凡的8年，并且留下了包括英超和欧冠在内的8座冠军奖杯之后，克洛普宣布将在赛季结束后辞去利物浦主帅一职。后来有消息称，他将担任红牛集团的全球足球主管。

“我绝对喜欢这个俱乐部的一切，喜欢这座城市的一切，喜欢我们的支持者的一切。我喜欢这支球队，喜欢这里的工作人员，”他说，“我爱一切。但还是做出了离开的决定，我坚信这是我必须做出的决定。怎么说呢？我已经精疲力竭了……我知道自己不能一遍又一遍地重复这个工作。”

克洛普的声明令人震惊，让人想起1974年利物浦传奇主帅比尔·香克利的突然辞职，人们立刻将注意力转向了没有克洛普的利物浦将会如何发展。

前曼联后卫加里·内维尔在去年3月接受天空体育采访时表示：“克洛普的离去对利物浦和英超来说都是巨大的损失，因为目前世界上很少有像他这样的教练员。从自私的角度讲，我希望他不是利物浦的主教练，我迫不及待地希望他离开，因为我知道只要他还在这里，利物浦就有很大的成功机会。”

然而，时至今日，那些关于克洛普离任后利物浦将分崩离析的预言似乎都落了空。利物浦目前位居英超积分榜榜首，在改制后的欧冠联赛中七战七胜，如果他们能在下个月初对阵托特纳姆热刺的联赛杯半决赛第二回合比赛中扭转首回合0∶1败北的劣势，他们就将连续第二年杀入联赛杯的决赛。

换句话说，克洛普去年夏天离开后，利物浦不仅没有像弗格森离开后的曼联和温格离开后的阿森纳那样，陷入混乱和低迷，反而有可能在从费耶诺德加盟的新帅阿恩·斯洛特的带领下，仅用一年就夺得克洛普8年收获的冠军。

2025年1月1日，克洛普正式入职红牛，他在新闻发布会上说：“我想给人们插上翅膀。”

这句话是红牛集团的著名口号。但在克洛普宣布即将结束安菲尔德执教生涯一年后，利物浦正在飞得更高——而这在一定程度上要归功于克洛普的大胆决定。

克洛普离职的消息在足球界引起了震动，但话说回来，正是球员们的努力促使他下定离开的决心。

2022-23赛季，利物浦在英超联赛中名列第5，没有获得下赛季的欧冠资格，有人猜测克洛普可能会选择在那个夏天离开。然而，对于这位时年57岁的教练来说，这样的想法是不可想象的，他决心在2026年合同到期前让球队重回正轨。

“对我来说，能够帮助这支球队重回正轨是非常非常重要的，”他说，“我一直在想这件事。当我很早就意识到这一点时，我发现这是一支非常优秀的球队，潜力巨大，年龄结构非常合理，球员的性格也非常好，然后我就可以重新考虑自己了，这就是结果。”

2023-24赛季，利物浦的表现甚至超出了克洛普的预期，这让他更加坚信是时候把接力棒交给别人了。尽管克洛普早在2023年11月就告诉了芬威体育集团总裁迈克·戈登他决定离开，但直到2024年1月，他才在安盛梅尔伍德训练中心的一次球队会议上向球员们传达了这一消息，此时距离他面向媒体公开宣布此事仅剩不到一小时。

在这个每一次转会和俱乐部管理层改组都会被网络和媒体详细报道的时代，克洛普的决定离开几乎是足球界保守得最好的秘密之一。格林尼治标准时间2024年1月26日上午 10点36分，确认克洛普赛季结束后离开的视频毫无征兆地发布在了利物浦俱乐部的社交媒体账号上，所有人都懵了。

“整个感觉就是非常悲伤，我记得当晚我做了一些报道，整个气氛就像在报道一场王室葬礼，”安菲尔德新闻网CEO尼尔·阿特金森说，“我只记得当时我在想：‘不，我们不能这样’，然后就有一种本能的抗拒。”

“我认为克洛普的聪明之处就在于，他来到利物浦的第一天就表示，希望在他离开时俱乐部变得比他刚来时更好，而去年1月26日他宣布即将离开时并没有做这样的比较，因为这是毫无争议的。”

克洛普即将离任的消息最初产生了激励人心的效果，他敦促球迷和球员“全力以赴”度过他执教的最后一个赛季。去年2月，他那支伤兵满营的球队在联赛杯决赛中击败了切尔西，似乎为童话般的结局做好了准备。“有些人的职业生涯比我的更长，在20多年的时间里，（这）无疑是我赢得的最特别的奖杯。”克洛普在赛后新闻发布会上说。

去年3月15日，利物浦在欧联杯八分之一决赛第二回合6∶1战胜布拉格斯巴达，赛后，首发右后卫康纳·布拉德利热情洋溢地谈到了主教练的影响以及球队希望用更多奖杯欢送他离开的愿望。“我们只想为他赢得每一座奖杯，给他最好的送别。”布拉德利说。克洛普执教期间一共有42名利物浦自己的青训球员在一线队完成了自己职业生涯的首秀，布拉德利就是其中之一。

然而三天后，利物浦在足总杯被曼联绝杀，史无前例的“四冠王”梦想破灭，接下来又在欧联杯四分之一决赛中两回合1∶3被亚特兰大淘汰。

利物浦在英超联赛中的表现也一落千丈，他们的最后八场联赛只赢了三场，最终排名第三。

“在这个决定性的时刻，我们没有踢出积极的足球，我对此负有完全责任，”克洛普在4月份的新闻发布会上说，“我不知道事情为什么会这样，但我对球队的情绪负有责任。”

利物浦队内的负面情绪或许最能体现在4月27日客场2∶2 战平西汉姆联队的比赛中，那场比赛萨拉赫在边线和克洛普爆发了激烈的口角。这位埃及国脚在赛后被问及此事时说：“如果我今天说话，会引起轩然大波。”

然而，当克洛普在5月份正式告别球队时，萨拉赫的不满情绪似乎已经消散。现在正是各方尝试新事物的好时机。

在克洛普执掌利物浦的最后几个月，外界将注意力集中在他身上，而利物浦高层则必须迅速着手寻找他的继任者。虽然最终决定权掌握在新任体育总监理查德·休斯手中，但由威廉·斯皮尔曼领导的分析部门负责确定主要候选人。

勒沃库森主帅哈维·阿隆索是最受利物浦球迷欢迎的人选，这不仅因为上赛季勒沃库森的出色表现，还因为阿隆索与利物浦的密切关系，他在2004年至2009年期间曾作为球员在安菲尔德效力。时任葡萄牙体育队主帅鲁本·阿莫林也曾被提名，但他一心推行自己拿手的3-4-3阵型，这与利物浦的打法格格不入。

最终，曾带领费耶诺德夺得2022-23赛季荷甲联赛冠军的斯洛特被视为最适合担任利物浦主帅的人。

“这都是因为数据，”荷兰记者、《斯洛特足球哲学》一书的作者米科斯·古卡说，“斯洛特喜欢他的球队的比赛方式，喜欢培养年轻球员、帮助年轻球员进入国家队。利物浦做了功课，他们对他工作中的细节印象深刻。这不仅仅是因为他的成绩，虽然他的成绩不错，但他的比赛方式更加出色。

“当伯恩茅斯从费耶诺德签下中后卫马科斯·塞内西时，理查德·休斯已经在伯恩茅斯了。每次伯恩茅斯的球探回到俱乐部时，都会说有很多他们感兴趣的球员。但休斯说，问题不在于球员，而在于教练。所以，他之前就知道斯洛特是一位特别的教练。”

去年7月，当理查德·休斯与斯洛特坐在一起向媒体正式宣布签约时，他也表达了同样的看法。

当被问及利物浦为何选择斯洛特时，理查德·休斯表示：“斯洛特的足球哲学和比赛风格吸引了我们，他的主观思路和客观数据都是我们选择他的依据，这没什么好大惊小怪的。从所有指标来看，斯洛特的费耶诺德队都表现得非常出色。

“他们踢球的方式非常前卫，进攻性十足，他们在场上充满智慧，充满激情，我认为这些都是我们利物浦所欢迎的特质。”

尽管休斯表示了支持，但斯洛特的到来似乎并没有立即引起人们的关注。但是，对于那些密切关注斯洛特崛起的荷兰老乡来说，他们很是看好他在利物浦的前景。

“当利物浦签下斯洛特时，我们有点惊讶，因为很多英格兰人都认为他不是合适的人选，”古卡说，“我认为这可能与滕哈赫在曼联的表现不佳有关。

“有些人可能认为他是第二个滕哈赫，但在荷兰，他在费耶诺德的战绩令人印象深刻，甚至荷兰联赛其他球队的球迷也对他印象深刻，并且认为他会在英超联赛中表现出色。”

尽管利物浦球迷中有些人一开始对斯洛特的资质产生了怀疑，但克洛普很快就表达了他对这项任命的热情。去年5月，在对安菲尔德球迷的最后一次讲话中，克洛普敦促体育场内的人们高呼斯洛特的名字。

“我认为克洛普在赛季最后一天高呼斯洛特的名字是他能给我们的最好礼物，”利物浦球迷大卫·汉密尔顿如此说道，“克洛普同意斯洛特加入利物浦让我们感到高兴，这不是克洛普时代的终结，而是我们共创了一个未来。当我听说克洛普要离开时，我很伤心，但之后，我觉得我们有了期待。如果你去年这个时候告诉我，我们会在联赛中名列前茅，并且会在所有杯赛中一路挺进，我想我会同意的。”

事实上，七个月后，利物浦球迷在高唱斯洛特的名字时，已经不需要他们的前任主教练鼓励了。

斯洛特很快就给人留下了深刻的印象。去年夏天，在美国的季前巡回赛上，利物浦中场球员柯蒂斯·琼斯对他的新主教练赞不绝口，承认这位荷兰人已经帮助他发挥出了最好的水平。

“他真的很棒，”琼斯在新闻发布会上说，“这可能是我最开心的时候了，因为这种打法适合我和我们队里的队员。我觉得过去我们打得有点太急了，当我们拿回球权时，我得说我们打得有点太直接了。现在他希望我们把球控住，彻底击败对手。”

斯洛特和他前任之间的差异并不仅仅体现在训练场上。2024年8月，在利物浦2∶0战胜伊普斯维奇之后，有人问他为什么在中场休息时换下后卫夸安萨。

对此，斯洛特回答说：“首先，如果我们的队员输掉这么多次对抗，我们就不必谈论战术，我并不是说夸安萨输掉了所有的对抗，我们队中许多人输掉了太多的对抗。但我认为我们需要科纳特留在场上和对方的9号争夺制空权。”

在克洛普执教安菲尔德的八年时间里，公开批评个人表现的情况很少见。尽管曼联名宿加里·内维尔称斯洛特的言论“粗暴无礼”，但本赛季，斯洛特直言不讳、严肃认真的态度赢得了球迷和球员的喜爱。

他在有效沟通方面的娴熟技能在球场上得到了体现，球队的几名成员在他的带领下都有了显著的进步。前锋加克波和后卫科纳特是本赛季表现出色的两名球员，不过荷兰中场格拉芬贝赫是斯洛特到来后受益最大的球员，克洛普在2023年夏天以4000万欧元的价格从拜仁慕尼黑签下了他，本赛季，他已经从一名小球员成长为利物浦队中最重要的一员。

“我们是信仰上帝的人，我们认为上帝把斯洛特派到了利物浦，”格拉芬贝赫的父亲去年11月接受采访时说，“他是荷兰人，当他向我儿子解释某件事时，我儿子能非常清楚地理解，斯洛特的沟通能力极佳。”

确实，利物浦本赛季的表现令人印象深刻，很难想象其他教练能让球队发挥得更好。本赛季到目前为止，利物浦在所有比赛中只输了两场，轻松击败了皇家马德里和曼城等球队，成为欧洲最令人畏惧的球队之一。

“我对斯洛特的出色表现感到非常惊讶，我本以为球队成绩会有所下滑，”57岁的球迷安德鲁·罗杰森说，“对我来说，这证明了利物浦足球俱乐部运转良好，因为现在几乎任何人都可以加入并取得成功。我认为克洛普已经为我们做好了准备。”

利物浦本赛季最大的挫折是与萨拉赫、范戴克和阿诺德的续约谈判没有取得实质性进展，他们都将在2025年夏天成为自由球员。这也反向证明了斯洛特的工作做得多么到位，在三大核心球员需要为未来分心的情况下，球队还能够在各条战线高歌猛进。

克洛普的离开无疑影响了这些谈判，作为克洛普建队的基石，这三名球员迫切希望知道新教练到来后俱乐部的发展方向，这也是斯洛特从他的前任那里继承的少数几个大麻烦之一。

“目前我们还没有取得任何成就，但我们在联赛中处于一个非常好的位置，这也是其他双线作战的球队都想占据的位置，”范戴克本周被记者要求回顾利物浦过去一年的发展时说道，“我们必须保持冷静，我们会的。我已经了解这支球队几年了，所以没有太多变化；显然最大的变化是教练和工作人员，以及他希望我们如何比赛，我认为我们很快就适应了。

“我不认为球队做出了重大调整，但我认为球队的小伙子们表现得非常出色，这一点已经得到了证明，我们必须继续保持这种状态直到赛季结束，希望我们能够得到回报。”

事实上，对斯洛特的真正考验是他能否带领利物浦在本赛季夺得重要奖杯。斯洛特的费耶诺德在上赛季末表现不佳，无论是球员还是球迷都无需提醒，距离终点线还有很长的路要走，而且斯洛特在未来几个月肯定还会遇到更多曲折。

荷兰人在1月份已经感受到了这种曲折，利物浦在联赛中先后被曼联和诺丁汉森林逼平，然后在联赛杯半决赛首回合中输给了托特纳姆热刺。虽然斯洛特的前费耶诺德同事鲁本·皮特斯被任命为体能教练，这在很大程度上避免了本赛季出现严重伤病，但利物浦的球员有时看起来有些疲惫，一些球迷抱怨主教练缺乏轮换。

斯洛特也尚未签下自己想要的球员，边锋费德里科·基耶萨是去年夏天唯一加盟的新球员，但他本赛季只扮演了打酱油的角色。虽然理查德·休斯现在主要负责俱乐部的转会策略，但毫无疑问，人们将根据斯洛特在未来几个月乃至几年内引进球员的表现来评判他的功过。

无论如何，接手球队还不到一年的斯洛特，已经让安菲尔德的球迷忘了克洛普，这本身就是一项了不起的成就。克洛普依然受人尊敬，却不会再有人期待他的回归。不过，有一种观点认为，如果利物浦本赛季真的赢得了英超冠军或者欧冠冠军，这在很大程度上要归功于克洛普的努力。

“克洛普的离开让我们都很伤心，我想我们都没有想到斯洛特会接手他现在的工作，”安菲尔德温彻斯特酒吧的老板朱莉安娜·霍奇森说，“我认为克洛普离开时俱乐部的状况非常好，拥有很多优秀球员，这对斯洛特帮助很大。”

安菲尔德新闻网CEO尼尔·阿特金森补充说：“如果处于巅峰状态的克洛普本赛季担任利物浦主教练，并且仍然有执教的欲望，他本可以带领这支球队取得成功。但他显然没有了执教的欲望。我确实觉得克洛普上赛季所说的利物浦2.0版本仍然具有影响力，克洛普离开的决定非常正确。我认为他为俱乐部的下一位主教练所做的准备工作是非常尽心的，这个赛季的成绩就是证明。”