火箭以146-117轻松击败鹈鹕，与排名第六的勇士仍有3场胜差。短期内，火箭的第五名位置相当稳固。接下来，火箭将连续进行4个主场比赛，对手实力平平，包括表现一般的魔术、处境艰难的太阳以及独行侠和76人等队伍。只要火箭抓住机会，胜利应该不成问题。今年，球队的唯一目标就是打进季后赛。

由于西部竞争激烈，火箭队上赛季以41胜41负的成绩无缘附加赛。然而，今年他们不能再错过任何机会。自二月以来，火箭的表现持续下滑，他们必须全力以赴，确保不再进入附加赛。因此，利用当前的有利赛程，全力争取季后赛资格是当前的首要任务。虽然火箭目前不具备争冠实力，但他们的未来关键在于休赛期的策略调整。

火箭队的年轻核心包括杰伦·格林、申京、史密斯、伊森、阿门·汤普森、惠特摩尔和谢泼德。在这群球员中，申京、伊森和阿门·汤普森最有可能长期效力于火箭。谢泼德的表现还需进一步观察，而杰伦·格林、史密斯和惠特摩尔的未来则充满不确定性。如果要在火箭队中挑选一位基石球员，申京无疑是最合适的人选。他是火箭队中唯一有潜力入选全明星的球员。在全明星赛后，申京通过调整状态，展现了出色的表现，场均贡献22.5分、9.6个篮板、5.1次助攻和1.1次盖帽，真实命中率高达58.4%，总正负值+70，位列全队第一。

在对阵鹈鹕的比赛中，申京表现出色，拿下20分、5个篮板、6次助攻、2次抢断和2次盖帽，投篮11投7中。这是他职业生涯的第四年，已与火箭队签署了一份为期五年、价值1.85亿美元的合同。本赛季，申京场均得到19.3分、10.4个篮板和5次助攻，投篮命中率达到50%，展现出类似年轻时期约基奇的潜力。尽管他的出手次数比上赛季有所减少，但他在篮板和助攻方面的表现却有所提升。

在三月的四场比赛中，申京的表现相当抢眼，分别拿下30分加10篮板、25分加9篮板、22分加8篮板以及20分加6篮板。如今，他得分突破20分已是家常便饭。若给予更多球权，申京场均贡献25分并非难事。尽管有人质疑他的防守能力，但火箭队的高阶数据显示，申京在防守和进攻两端均位列队内顶尖。相比之下，杰伦·格林的防守数据在队中垫底，其进攻影响力甚至不及霍勒迪。

杰伦·格林的进攻时好时坏，这对火箭队来说是个大问题，而他的防守更是球队的短板。NAB数据显示，联盟中只有两名球员在拥有强力防守队友的情况下，依然在防守端表现糟糕，其中之一就是杰伦·格林，另一个是特雷·杨。这意味着格林的防守水平和特雷·杨不相上下。尽管我们不愿承认火箭用榜眼签选中的球员表现不佳，但现实就是如此。格林的表现并非一无是处，但离顶级球星的水平还有很大差距。

火箭管理层终于看清了形势。乌度卡刚来时并不看好申京，但申京过去一年和本赛季的表现彻底改变了乌度卡的看法，现在申京已经是球队的战术核心。这也解释了为什么火箭上赛季在交易截止日前考虑用格林换布里奇斯。说到底，申京虽然是首轮16号秀，但他的表现完全盖过了榜眼格林。这么一想，火箭不如干脆把申京当成榜眼签选中的，格林当成16号秀，这样心里还能平衡点。至于22年选秀，可以把伊森当作探花，史密斯当作17号秀。火箭的高顺位球员里，除了阿门，其他人都不太配得上自己的选秀顺位。