（一）
宝元年间，丰城最大的酒楼外边乃是全城最繁华的地方，各路杂货应有尽有，来自四海八方的朋友皆喜于此进行交易或是游逛。
就连乞丐也知这边人流涌动，且不乏大富大贵之人，来这附近乞讨的“收成”要比在别处丰厚得多。
某间裁缝铺外的角落里，一位老乞丐颤颤巍巍路过，看到铺子外面墙根处的人影，他眯了眯眼，遂拄着拐杖往那角落里走去。
只见他一把身子骨瘦削无比，似乎轻轻推一下就要散架了。别人走三步的功夫他才走一步，慢慢悠悠的。后边的路人被他挡住去路，不耐烦得紧，骂骂咧咧地催他让开。
墙根下的人面前放着一只破碗，时不时叩几下头。偶尔遇上好心人施舍，他便微微抬起头来，激动地向对方道谢。
看到他面容的行人无不惊奇，忍不住要多看他几眼：从未见过这般干净整洁、且年纪尚轻的乞丐。
有深谙世道的行人因此猜测，这四肢健全的青年不过是好吃懒做，才跑到街上来“坐享其成”的，不禁对他十分轻蔑，对于刚刚的施舍几枚铜板的行为甚至有些后悔。
老乞丐看见青年乞丐的样貌穿着同样觉得惊奇，甚至觉得有趣，反正自己一个人待着也是无聊，便走上前来看看。
“这位善心的小伙子行行好，舍我两枚铜板买口粥喝吧。”
青年乞丐忽然感觉头顶一片阴影落下，还听到了这么一番话，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋来。
他抬起头来，看到面前站着一位衣着褴褛的老者，也端着个破碗，那不就是和他一样是乞丐么？怎么还来向他乞讨？真是闻所未闻！
青年乞丐拿起自己装了几枚铜板的破碗晃了晃，道：“老伯，您别开玩笑了，我跟您一样是出来乞讨的，哪儿有多余的钱给你呀？”
老乞丐恍若未闻，接着道：“你说什么？我两日没进食了，饿得头昏眼花，耳朵里嗡嗡地响，听不清你说什么……哎呦，求您发发善心吧小伙子，好人会有好报的……”
青年见与他说不通，看了看自己碗里刚讨到还没攥热乎的几个铜板，有些不舍，咬咬牙还是分出一部分给了面前的老乞丐——他看起来似乎真的饿得不行，就当积福吧！
那老乞丐接到铜板时好像有些怔愣，又看了看青年乞丐，不禁笑出了声。
“老伯，给您的虽然少，但我今日也才刚来，没讨到多少，您别嫌弃。”青年乞丐以为对方是在嘲笑他，颇为无语。
老乞丐却不再回答，晃悠着碗里的铜板又走近了几步。
青年乞丐看着他的动作有些紧张，可别把他好不容易讨来的钱晃丢了。这街上多得是调皮孩子，被他们捡去了可就拿不回来了。
老乞丐瞥他一眼，慢悠悠在他身旁坐下来说话。
“小伙子，现在像你这样热心肠的年轻人不多啦！我感激你的好意。走吧，我请你去喝碗粥。”
青年呆住了，用自己给他的钱请客？这老人家的种种举动可真怪！
他婉言谢绝了老乞丐的邀请，但老乞丐仍是不听，又来拉他的胳膊。
青年实在怕他这把身子骨拉不住人，反把自己摔路中央去。无法，最终只得搀着他来到早饼铺，一人要了一碗白粥。
青年慢慢喝着手里的粥，这样的吃食对他来说实在无味，在过去甚至不会被他多看一眼。
但过去再繁荣，那都是过去了。
距离他成为一个真正的乞丐，已经过了不知多少年月。回想起往日的光辉，竟觉得像梦一般迷蒙。
不知想到了什么，青年忽然端起碗哐哐几大口喝光了白粥——今时不比往日，哀叹也没用，赶紧填饱肚子就回去吧。
青年放下空碗的一刻，老乞丐也刚好喝光了碗里的粥。
与青年的感觉不同，这清淡的白粥在老乞丐那里好似是人间珍馐，美味不已，喝完了还舔舔嘴角，意犹未尽的样子。
随后又低垂了眼眸，缓缓说道：“还是差了几分味道，我喝过最好喝的粥，是我娘亲煮的。”
看到老乞丐回忆往事的模样，青年也顿觉伤怀。他又何尝不想回到过去——过去无忧无虑，只懂吃喝玩乐的日子。
饭毕，老乞丐开始和青年聊起来。
“我观小伙子你身体不似有隐疾的样子，可曾想过要去做点小本买卖，或是考取功名——年轻人都爱走这条路。”
青年听了老乞丐的话，脸红之余还有些伤感。他也想像其他人一样，只是家道败落，他又没点门路。若是不乞讨，他怕是就要饿死在街头了。
老乞丐见他不回答，又自顾自继续说着自己的经历。说他原是码头的搬货工，在双腿被重货砸伤后，才不得已退了出来。
说到自己腿伤的时候，老乞丐略有些羡慕地看向青年健全的四肢，劝他要珍惜自己所拥有的，也不要浪费大好光阴……
青年问他家里还有谁。老乞丐回答说，只有他一个人了。
青年更加感慨，两人同病相怜，他也尚未成家，且父母已经不在了。
许是面前的老者看着颇为慈祥，令自己想起了双亲，又或许是多年来生活困顿带来的艰难委屈，青年说着说着就压抑不住，把自己的心事统统倒了出来。
青年姓江，名承德，出生在一个颇为富饶的人家。不出意外的话，他本可以顺风顺水过完这一辈子。年轻气盛时，他也以为自己生来就是要享福的，就该舒舒服服过日子。
因此，父亲劝他考科举的话他并没有认真，也曾拜在有名的夫子门下学习。但他耐不住性子，时常逃学，一有空便往怡红院里钻，倒在脂粉钗环堆里玩闹。
江父见他如此不思进取，发了不知多少次火，可都管不住他的玩性。
后来家境一日不如一日，承德渐渐回过神来，想要认真遵从父亲的教诲，可却已经来不及了。
耳边再也没了双亲的唠叨，也没了锦衣玉食的生活，他这才发现自己非但无一技之长养活自己，且从未积攒过钱财。没了家产的支撑，他竟是连活下去都成了问题。
在街头饿昏过去时，是一位好心的老婆婆救了他，给了他一张饼。他饿得不顾形象，坐在地上就狼吞虎咽起来。
正在这时，有人往他这边扔了一枚铜板。他不解地看向那人，但人家已经走了，承德捡起那枚铜板，脑中灵光一闪——或许如今只有当乞丐，才能让自己活下去了。
好死不如赖活着。往街边一坐，当了乞丐一讨就是这么多年。
过去毕竟阔绰过，眼下虽然穿着破烂，但以往的生活习惯都还保留着。他总是尽量保持自身的干净整洁，在乞丐堆里倒是引起了其他同行的斜眼相看。
久而久之，他实在受不了被排斥，便独自找地方讨饭了。
老乞丐听完他的经历，心中长叹一声：“不过是纨绔公子落魄后不甘心罢了，这才哪到哪啊，离真正的绝路还远着呢！”这话他没有直说。看青年的样子，只怕还是平生头一遭吃苦呢，就当挫一挫锐气，磨练磨练也好。
承德倾诉完一番后，心情平静了许多。再次看向老乞丐，他想起方才的疑惑：“老伯以前除了在码头搬货还干过其他什么营生吗？兴许可向小生推荐一番。”
“没有干过别的，一直在码头当搬工，干了二十多年喽！”老乞丐悠悠答道。
承德瞠目结舌，忍不住再次打量起老乞丐来，有些不敢相信道：
“您老也……太厉害了！搬货可是实打实的苦差事！很多人都干不长的……”
况且看这老伯的身板……也不像能长期干力气活的壮汉啊！
老乞丐笑笑：“小伙子你要走的路还长着呢！切莫妄自菲薄！有时候啊，你只要有了一个信念，那你能做到的事情，也许会远远超出你自己的想象……”
承德听到这话，半晌不语。
见天色不早了，两人就此分别。
承德倒也没期望能偶遇什么乔装打扮的高人，只是如此平凡的一番相处，已经让他深感温暖了。此外，由于老乞丐的一番话，他心里好似有了些许动摇。
两天后，码头。
寒风萧瑟的时节，两个搬货工蹲在木箱后面说着闲话。
“这次的货船都在路上耽搁多少时日了，如今河水都结冰了，更是来不了咯！”
“嘿！昨日我听说书先生讲一个貌美的姑娘溺死成了水鬼，这女水鬼莫不是在水底下把我们的货船给拖住了吧！诶嘿嘿！据说啊那水鬼生得美极了，也不知船上的人有没有什么艳遇啊……”
“我猜是开船的伙计们半路贪酒，这才误了行程。”
两人冷不丁被这熟悉的声音吓了一跳，一回头就各遭到一记猛敲。
“死小子躲这偷懒呢！你俩要给我误了行程别想领到工钱！赶紧过去帮忙！”工头恶狠狠地冲俩人一吼。
“都没剩多少货了，可就是见不得人歇着……”挨训的其中一个伙计小声嘟囔了一句，跟他的伙伴一起不情不愿地回去了。
江承德背着包袱从他们身旁经过，看到结冰的水面顿时犯了愁。
前两日他听了老乞丐的话后，回去就一直苦思冥想，终于下定决心要重新求学。
他想起以前一位表兄的邀请，便打算先去云阳找他。于是他收好行囊，脑子一热就出门了，竟忘了河水已经结冰的事，暂时是开不了船了。
正当他打算回去时，转身不经意间一瞥，竟看到一个熟悉的身影。他眯眼细瞧，那不是前两天一块儿喝粥的老乞丐吗？
两人上次也不算是结交，可承德看见他还是欣喜异常，飞快地跑了过去。
原来，老乞丐是怀念起过去在这搬货的日子了，这才不辞劳苦跑来老地方看看。
“这里还是和从前一样啊！”老乞丐颇为感慨。
末了，他又问承德为何在此。
承德向他坦言，那日受他启发，便决定要重新求学，如今是要去表兄家。
听说青年要去亲戚家，老乞丐不知想到了什么，顷刻间泪眼浑浊，心想：“若是我的妹妹还在世，我也不至于连一个亲人都没有，一直像个孤魂野鬼似的。”
承德看出老人家有心事，正好船也开不了，他便扶着老乞丐到一间茶铺里坐下。
老乞丐再次看着他年轻的样貌，突然有些心酸起来，忍不住说起了自己的过往。
他很小的时候就被人牙子抓走，卖到别人家里做苦力，忍辱负重多年才找到机会逃回家乡。回到老家才知，父母又生了一儿一女，弟弟不幸夭折，所幸妹妹好好活了下来。
可再之后，父母双双去世，妹妹被叔父卖到了怡红院。为给妹妹赎身，他便一直在码头搬货攒钱。
怎奈等他在码头熬了十余年，攒够了银钱，妹妹却已经离开了怡红院。听说是被一个恩客赎了，也不知那人待她好不好。至今音信全无，生死未知。
辛辛苦苦忙了十来年，到头来却是一场空。他一下子失去了生活的动力，做什么都没了兴致，便仍旧在码头做苦力。若非后来被重货砸伤了腿脚，他怕是会一直在这干，直到生命消亡。
跛脚之后的日子他便待在家里，这些年搬货攒下的银子足够他下半辈子过活了。
然他大半辈子劳碌惯了，一个人待着也甚是无聊，便混到这乞丐堆里来了，在大街上蹭一蹭世人的热闹。只是夜深人静之时，他也会觉得冷清，常常思念起自己的亲人来。
没想到老人家的一生竟是如此艰难坎坷，对比下来，承德只觉得自己的过去如在云端，而这些年来在街头讨饭的所谓辛酸也不过是无病呻吟。
也许，他以为自己已经走到了末路，殊不知，这是无数穷苦人家的起点开端——许多人都是这样从底层慢慢往上攀爬，积累起生存资源的。
老乞丐话里话外无不透露出对亲人深深的挂念，尤其是那个他从未见过的亲妹妹。
承德方才从他的讲述中听到了怡红院的名字，初时还有些不好意思——这是他以前常去的地方，甚至比在家待的时间还长。
对于老乞丐的经历，他颇为同情，便梗起脖子问：“不知令妹的芳名是？”
“舍妹叫……小桃，秦小桃。”老乞丐回答。
“小桃……可是小桃红？”承德顿时有些激动。
“小桃红？好像是这么个名儿，我去那里打听的时候，有位姑娘是这么叫她的。小伙子，你认识吗？”老乞丐也有些兴奋起来，这回莫不是真遇上有缘人了！
承德又仔细与他对过时间。那些年里，怡红院叫小桃红的只有一个，他几乎可以肯定，就是自己想的那一位了。
对上老乞丐期盼的眼眸，他有些脸红地将自己以前常去怡红院的经历明明白白说了出来，包括与小桃红相识一事。
老乞丐还要继续打听自己妹妹的下落，承德却是突然奇怪地打量了他一眼，心中颇有疑虑：“老人家看着都能当小桃红的爹了，怎会是兄妹呢？”
倒不是他多心，只因小桃红的经历也相当坎坷，他不希望她再落入坏人手里，多一点防备总没坏处。于是，他将自己的疑惑道出。
老乞丐也不生气，这不是人家第一次怀疑他的年纪了。
“是啊，没想到吧，呵呵，一个中年男子，看起来却像垂暮之年的老头子啦！不中用啦！”老乞丐颇为轻松地说出这些话，好似全然不在意。
“但是我一点也不后悔这些年在码头搬货，淋多少雨受多少日头毒晒都好，总归今日让我有了找回亲人的希望，小伙子你说是不是啊？”
都说到这个份上了，承德不再犹豫，赶紧说出了小桃红的去向。
原来，承德在家里还富裕的时候，最喜来这怡红院找姑娘们玩乐，因此认识了小桃红，两人在多日的相处下情愫暗生。
正当承德想清楚要为她赎身之时，自家却要散了。他自身难保，更遑论去救心爱之人。
在他为自己的命运感到不甘时，小桃红不知何时被一个恩客赎身了。姑娘不愿意从他，寻机会偷偷跑了出来，但看守的人也很快发现她逃了，几乎是同一时刻就跑出来抓她。
双方就这么在街上你追我赶的，一不小心撞上了高府小姐的轿子。高小姐见她可怜，当即对她伸出援手，不但帮她赎了身，还没让她偿还。
小桃红只身一人也没个去处，便请求跟在高小姐身边服侍她，以作报答，因而成了高家的一名粗使丫鬟。
小桃红稳定下来后，还曾经给自己的相好去过口信。当时承德还在世代相传的大宅子里没离开，便收到了她的消息。后来被迫搬家后，两人就再也没了联系。
一晃这么多年过去，小桃红应该也早就嫁做人妇了。承德心里这么想着。
原本打算告诉老乞丐他妹妹的下落后就离开，但老人家颤抖着去拉他的胳膊，请他陪同一块儿去高府找人时，承德还是心软答应了。只是不知见到小桃红时，两人又该如何相处，该有多么尴尬。
反正他去求学也不差这几天，当天便雇了辆马车去了高府。
（二）
高府的门子嚣张得很，看到他们这副乞丐打扮就要赶他们走，连通报都不肯。
承德打算给点好处让他通融一下，哪知对方狮子大开口，说要五两银子，没有就滚蛋。
见说不通，承德只好扶着老人家在门口徘徊，结果又被府里出来的几个壮汉吓退了。
不得已，两人绕到了高府后门。
恰好一位侍女要进去，一见到两个陌生男子，就想赶紧避开回府。关键时刻，承德喊住了她。
以往在怡红院练出来的与姑娘们交际的本领，此刻却是派上用场了。承德三两句话就哄得那侍女眉开眼笑，答应帮他们进去喊人。
幸好他们来得不算晚，秦小桃还在这府里，但不知过得好不好。
小桃如今是高小姐身边的红人，贴身照顾高小姐。因此，侍女免不了要先将外面男子来找的事先说与小姐听。
高小姐已经二十多岁了，这个年纪的姑娘大都过上了相夫教子的生活，但她却是不喜欢。幸而父母疼爱，倒也没有强迫她。
但架不住外面的人家觊觎高府的财势，踏破门槛来提亲。
起初还能被高老爷婉言拒退，但这些苍蝇不会就此放弃，反倒另使计策，偷偷买通高府的下人，要引诱高小姐从后门出来与他们会面。只要高小姐出来，他们就有办法成事。
高小姐对此烦不胜烦，可就连自己的父亲都没法完全清退这些苍蝇，她又有何办法。
一天，又有一位不知死活的公子在后门等着，自以为风流倜傥能博得高小姐的爱慕，就等着当高府的新姑爷羡煞旁人了。
高小姐正要打发下人出去应付了事，忽然看到洒扫的小桃，便心生一计。
小桃与高小姐年纪相当，连身材也相似，且生得几分姿色。若是戴上面纱，怕是连熟悉的人都不一定能立刻分清她们，何况是从未见过的男子。
于是，高小姐让小桃穿上自己的衣服，打扮成自己的样子出去见那位公子。
虽然蒙着面纱，但小桃不凡的姿容又岂能完全掩盖得住，后门的公子一看到她就醉心不已。
就如承德一般，小桃在怡红院时也学了不少说话的技巧，加上她本就聪敏伶俐，很快就巧妙地让那公子感到羞辱而再也不敢登门，却不会对小姐的名声造成损害。
此后，每当有不识相的男子前来，高小姐都会让小桃代她去应对。
渐渐地，两人之间的情意超越了下人与主子之间那层。
高小姐怜她身世悲惨，曾多次提出要让她出府寻个好人家嫁了，但每次都被小桃好言婉拒了。
如今，得知是小桃的亲人来寻，高小姐由衷替她感到开心，催她赶紧放下手里的活去见亲人。
一开始听了侍女的话，小桃还心存疑虑：“倒是听父母提过上头还有个被拐卖的兄长来着，不知怎么找到自己的？”
她害怕是往日被她羞辱过的男子来寻仇。
但转念一想，人家何苦大费周章来查自己这个下人的身世，还演这么一出戏……或许，真的是亲兄长来了呢？
怀着万分忐忑的心情来到后门，门一开，首先看到的是一张熟悉的脸——这不是江公子吗？还有另一位老人家，难道这位老人家就是自己从未见过的兄长？
老乞丐看到亲妹的一瞬禁不住泪流满面，他过去很少会哭，哪怕是没地方住没东西吃，被工头克扣得最厉害的时候，他都没掉一滴眼泪。此刻亲人相见，却哭得像个孩子一般。
他知道妹妹不认识自己，又怕吓到人，便推了推身旁的青年，让他上前解释几句。
承德突然见到旧情人，正尴尬着，又接收到老乞丐的请求，遂也放开来了，主动同小桃打起招呼来。
其间种种寒暄问话自是不必多说，谈话间，小桃时不时看向旁边的老人。
承德正要解释，老乞丐却像是再也忍不住一般，轻轻唤了妹妹一声。
此时哪还有什么疑虑，再也顾不上许多，兄妹二人相拥而泣。
待两人心情都稍稍平复下来，承德才缓缓解释起前因后果来。
却说高小姐正在房中理着花样子，看到小桃红着一双眼睛回来，心中了然，拿出一个厚重的包袱递给这个尽心照顾自己多年的好姐妹。
高小姐知她与亲人相认后便有了家，有了家便会离开高府，她也没挽留，而是主动拿出早已准备好的银两首饰以及干净衣物赠与她，就当是感谢她这些年对自己的照顾。
小桃磕头拜谢后，便拿起小姐给的包袱依依不舍地离开了高府。
自此，她也是有家的人了。
老乞丐终于寻回了妹妹，虽然晚了二十多年，但老天也算待他不薄，能让他在死前还能一享与家人相聚之乐。
他拿出自己积攒多年却不舍得用的银钱，买了一幢新房屋，此外，又将自己的积蓄分给了承德一笔，剩下的全都给了妹妹。
若是刚落难时有人对自己这么大方，承德肯定眼睛都不眨地收下。可过了这么多年，他感受到了更多人生的悲欢离合，想法也发生了革新，怎么都不肯收下老乞丐的好意。
“这可不是白给你的。”老乞丐微微一笑，“一则，是感谢你替我找回妹妹，让我们兄妹二人还能相见。二则，也是托你今后替我照顾好小桃，特别是我不在的时候。这几日我看你们二人情意尚存，何不就此喜结连理？”
承德听他如此说，便答应下来。择了一个良辰吉日，二人便拜堂成亲了。
由于刚刚成了家，承德去求学的事情也耽搁下来，每日只是在家温书学习。不过一年左右，小桃便生下一个男孩，夫妻俩唤他阿良。
原本承德有重新求学的打算，便是因为自己过去在学业上半途而废，功夫不到家，如今自学起来也是力不从心，结果自然如预料中的那般，每次参加科举都榜上无名。
渐渐地，他意志又开始消沉，起了放弃的心思，打算另寻门路。
一天，有个老友登门拜访，带来了一个好消息：最近巡抚大人要下来巡查，他十分喜爱古玩，多得是想巴结的人给他搜罗着。
老友的意思是，让承德也准备准备，这种近在眼前的进纳机会可不是时时都有的。
承德想着，这种大人物哪是自己能够轻易接近的，便是偶然得到了好宝贝，又以何面貌去见巡抚大人呢。
老友却告诉他，不必担心这点，过去他祖上曾与巡抚祖上有过命的交情。如今虽然疏远了，但只是见上一面，给个献礼的脸面，还是不成问题的。
承德一听觉得有希望，当天便留下老友在家小聚，二人相谈至傍晚才作别。
过了两天，承德就收到了老友的口信，说是已经与巡抚大人那边打过招呼了，如今就看承德这边了。
说来也巧，就在承德准备到古玩店那儿碰碰运气时，却在街上碰到个老熟人。
这人是他过去的一个酒肉朋友，承德在家里败落后便看清了这些人的嘴脸，也早就没了来往，如今便也打算当作不认识般走过，不料却被对方叫住了。
此人姓章，曾经在承德落魄后也是绕开他走的，没想到如今会在这里碰上。他脸上有些羞赧，但想起正事，还是舔着脸说出了自己的目的。
原来，章公子家也在最近衰败了，过去他积攒的那些宝贝几乎都被家人为了生计而贱卖出去，令他心痛不已，幸而最后还留下了最宝贝的那件古瓷，今日便是要来卖个好价钱的。
对于往日的狐朋狗友向自己推销商品，承德是有些不屑的，怎奈恰好自己今日也是要来买古玩，便顺势看了看章公子手里的那件。
他俩曾经都是一类人，承德自然也对这些古玩接触不少。虽他研究不够深厚，但也看出对方手里这件不是凡品，不然也不会被主人留到了最后。
想着古玩店就在不远的前方，承德当即痛快买下了对方手里的古瓷。
章公子出价不低，原本还想再抬高些，但承德只是皱了下眉头，他就飞快改口，答应成交，生怕对方反悔。如今正是缺钱的时候，他深知不能再意气用事。
目送章公子远去后，承德转身便来了古玩店。经过店家的再三鉴定，他更是庆幸自己方才的英明之举。
直至跨出店门的前一刻，店家还一直抬价要收这件古瓷。承德当然不会应允，给多少钱他都不卖，自己以及全家的未来，可就靠手里这个宝贝了。
“小心着点儿啊……诶，轻点儿放……”
将古瓷带回家后，小桃便在卧房内空出一块地方来安放这尊宝贝。自妻子从自己手里接过古瓷后，承德就屏气凝神紧紧盯着她的一举一动，生怕那宝贝被磕掉一个角。
距离巡抚大人下来的日子只有两天了，夫妻俩更是激动得睡不着觉。
这天，七岁大的阿良趁父母不在跑进了卧房。这段时间父母都不让他进这个房间，这个年纪的孩子不但贪玩，好奇心也十分的强。
他只是隐隐约约知道父亲从外面带回来一个宝贝，却不知是什么样的。他悄悄跑进安放古瓷的卧房，看到宝贝的样子，心里有些失望，好像也没什么特别的。
他犹是不死心，踮起脚要去取下古瓷来细看。这一下就失了手，古瓷掉到地上立刻被砸出个窟窿来。
知道犯下大错后，阿良哭着跑到疼爱她的娘亲跟前请求原谅，哪知却遭到了一顿训斥，还说等他父亲回来会好好教训他。
阿良被吓得跑了出去。
承德回来后看到摔得不成样的古瓷，顿时怒火滔天，想要找儿子算账。夫妻二人整整找了一个下午也没找见人，这才开始慌了。
隔天，有人让他们去河岸边看看。
看到儿子冰冷的尸身，二人俱是追悔莫及。事已至此，只得默默抱了儿子的尸身回了家。
向巡抚大人献礼的日子到了，承德一副视死如归的样子准备出门。
他还在心底叹息：早知如此，便不去贪求这些名望了，也不会平白折了唯一的孩子。
昨日，承德去古玩店重新买了件古瓷，比起从章公子那儿买来的要逊色得多，但更贵的他又买不起。
自从古瓷被摔坏，对于这次献礼，他其实已经没了兴致，但还得挤出笑容去应对——老友事前已经在大人那里打过招呼了，若是不去，或是没拿出像样的礼物来，折了大人的面子，后果不堪设想。
这也是他此前对于这次献礼万分紧张的原因，一切皆因怕大人不满意，他们这些老百姓的日子就不好过了。
出门前，承德又去看了一眼儿子，原本打算等他处理完事情再好好安葬的，可此刻竟意外发现儿子还有一丝微弱的气息。
承德大喜，连忙让妻子去找大夫来。
虽然去见大人一事最为紧迫，但结局已经注定，此刻儿子又有了新的情况，他竟耐着性子在家等着大夫前来。
大夫把脉过后，十分确定地告诉他们，这孩子已经没得救了。
夫妻俩都不信，要让大夫重新再看看。大夫认为他们是忧伤过度产生了妄想，只略安慰了几句就离开了。
承德想着，只要孩子还没完全断气，就代表还有一线生机，他绝不会就这样让孩子下葬。
送走大夫，这回是真的要出门了，承德脸色复杂地看了妻儿一眼，随后大踏步跨过了门槛。
忽然，一只通体雪白的小狗跑过来在他脚边汪汪叫唤。承德低头看去，小白狗十分可爱，招人喜欢。
若是儿子还清醒，必然会喜欢这样的小动物。但此时他忙着出门办事，没工夫去管，便自顾自往前走着。
那小白狗却是一直跟在他脚边，走哪跟哪，承德上马车时它也跟着跳了上来。
承德顿时起了怜爱之心，将它抱起来放在腿上，还从怀里掏出一块糕点喂它。
小狗吃得很开心，吃完还汪汪叫了两声。
“没想到在这种关头，是你这个小家伙陪在我身边。”
终于见到了巡抚大人，承德心中不免有些紧张。看着仆人前来取走自己带来的献礼，他又想到了自己的儿子，心情不禁有些低落。
巡抚后面还站着一位少年，从旁人的谈话中，承德便知这是大人的公子。
巡抚大人还未发话，身后忽然传来大狗狂吠的声音，惊得在场的人皆手足无措起来。他们早就听说这位小公子喜爱豢养恶犬，想不到竟带来了这里。
众人看去时，只见少年身后冲出了一只大黑狗。原来，方才借着少年和座椅的遮挡，大家都没看到它。加之主人的安抚，大狗也还算乖巧。
可如今不知受了什么刺激，突然冲到人群中来，似乎要发动攻击，看起来像野狼一般凶悍。
一时间人群骚乱，间或夹杂着呼救声，门口的护卫立刻跑进来，拔出刀剑准备应战，而下一刻，眼前的景象却让所有的人都目瞪口呆。
不知从哪儿窜出来的小白狗突然攀上了大黑狗的脖颈，两狗厮杀，分外激烈。一黑一白，一大一小，这场搏斗在众人眼前愈发精彩，甚至有人忘了巡抚还在，竟欢呼叫起好来。
战斗的结果令人意外，大黑狗被小白狗咬死在地上，众人皆啧啧称奇。
直到巡抚发话，他们才安静下来。
大伙儿回神，心里一边为斗胜的小白狗喝彩，一边却为小白狗的主人而感到同情——小公子的爱犬惨死，小白狗的主人怕是十条命也不够赔的。
巡抚当即询问谁是小白狗的主人。在场的人你看看我，我看看你，紧张的氛围比方才两狗搏斗时更甚。
承德颤颤巍巍站出来认下了，甚至想要闭上眼睛，以减轻待会儿受罚时的痛苦。众人同情地看向这位颇有风度的青年，可惜了……
“啪啪啪啪……”
突然传来一阵鼓掌声，小公子从巡抚身后大笑着走出来。
方才那只斗胜的小白狗看到他摇了摇尾巴，好像表示十分欢迎。
小公子上前蹲下，将小白狗抱起来。小白狗很通人性，在他怀里也不挣扎，时而舔舔他的手。
巡抚大人看得惊呆了，自己这个儿子，自他母亲去世，就总板着一张脸，像个严肃的小大人似的，整日只和大黑狗作伴。但往日与大黑狗玩耍时，也没见他笑得这么开心。
儿子开心，他也跟着开心，即刻重赏了承德。
意外转忧为喜，还是如此大的惊喜，承德竟有些忘了自己身在何处……
回到家后，他立即将好消息告诉了妻子。想起久未联系的妻兄，他也赶紧修书一封过去，让老人家开心开心。
当初，老乞丐在促成他们二人的喜事后，不顾劝阻，非要另外出来找地方住，说是怕妨碍他们，只要有空过来聚聚就好。
信件寄出后，却是过了好几天也没有回音，连个口信也没有。
夫妻俩开始担忧起来。于是，小桃留在家里照看儿子，承德则是独自一人去看望妻兄。
奔波了小半天，承德终于来到老乞丐的住处。看到老人家躺在床上奄奄一息的样子，心中又是一阵后悔。这一阵他忙于谋划自己的前途，已经许久没来看过恩人了。
正当他趴在床前痛哭时，老人家忽然醒了过来，嘴里嗫嚅着：“娘亲……白粥……”
承德凑近去听，依稀听到了白粥，遂连忙上街去买。
买回来后，他便将白粥端近，舀出一勺举到老人嘴边。
本来也没指望老人家如今还能正常进食，但方才听到“白粥”二字，承德便想起多年前他与老乞丐的初遇。当时老人家喝完一碗白粥后那个意犹未尽的样子，他现在还记得。
或许，这种食物对老人家而言，真的有什么特殊含义。
老乞丐恍惚间闻到了粥的香气，但却不再张嘴，似乎是在静静感受着什么。
承德怕老人家呛着，倒也没有喂进去，只是一直保持着端着白粥舀出一勺的动作。
许久，老人家缓缓出声：“还是娘亲煮的粥……最好喝……”
说完这句话，便合上了眼眸，似乎安心离去了。
承德上前轻探，确认他永远离开自己后，登时放声大哭起来。
小桃忽然接到兄长的死讯，接连好几日吃不下饭。安葬老人家的事，便几乎都由承德一手操办。
送走了妻兄，承德忽然更加思念起儿子来。老乞丐临终前的念叨，让他重新审视起自己过去的所作所为来——或许，一切功名利禄，都不如家人平安在身边来得幸福。
此前，巡抚大人给的丰厚赏赐，承德至今分文未动。这一遭，他不会再像过去那般，有多少便挥霍多少。
有了夫妻二人的合理打算，几年后，家里便有良田数十顷，牛羊成群，隐隐有要赶超承德家以前最为繁荣的时候。
其间，儿子阿良在某一天忽然醒来，且身体毫无隐疾，就跟正常人一样吃喝。一家三口重新团聚，皆觉得自己是全天下最幸福的人。
某天，阿良偷偷与父亲说起一件奇异的事情。说他曾经变作一只毛色雪白的小狗，跟大黑狗进行搏斗，最后咬死了大黑狗，被带去了一个大户人家，因此过了一年才苏醒过来。
承德心中惊叹，却并没有多说什么。此后，父子俩的感情更甚从前。
