正德年间，白莲教在民间传播影响力越来越大。之后白莲教领导者之一的李福达联合多人谋反，然后被朝廷镇压，李福达被捕发配边疆，一次偶然的机会李福达越狱成功，改名为李午躲藏了起来。躲起来的李午又在躲藏的地方传播白莲教，不久后聚集了大批的追随者，随后有一次造反，当时不久后又被朝廷镇压，当时李福达再次逃脱，这次更名为张寅。

更名为张寅的李福达编造了族谱等一系列身份信息，然后利用朝廷的捐官制度，捐献了大批钱财得到了太原卫所指挥使的官职。同时贡献了大批钱财得到了武定侯郭勋的信任。就这样过了几年，李福达的仇人薛良知道了他改名为张寅并且做了官的事情，于是向山西巡按御史举报张寅，是李福达假冒的事情，李福达被逮捕入狱。

经过一番审问后李福达交代了事情的经过。郭勋知道这件事后，给山西巡按御史马录写信希望马录可以放过李福达。但是被马录拒绝了同时联名山西巡抚向朝廷奏明了事情经过，同时弹劾郭勋包庇叛逆有谋反的意图。

事情到达中央后，众多朝廷大臣认为事情清楚明了，要求处置李福达，同时认为郭勋是李福达的后台，要求一同惩治。郭勋也多次为自己辩解。一时间朝堂上争吵的不可开交。嘉靖帝是由藩王继承的皇位，此时恰逢嘉靖帝想要给自己的母亲上尊号但是朝中大臣激烈反对。于是郭勋就联合数位大臣，向皇帝说自己是因为同意皇帝为母亲上尊号得罪了朝中大臣所以才会被陷害的。

这番说辞果然打动了嘉靖皇帝，嘉靖帝命人把李福达带回京城由三法司共同审讯，这个时候李福达的案子性质已经发生了转变。但是审讯的官员并没有意识到，在三法司的共同审理下，李福达的供词并没有改变.嘉靖帝于是召集群臣再审，结果还是一样。皇帝震怒，要亲自审问，被劝阻，这时候众大臣已经明白了皇帝的心意，想要改判李福达的罪名。但是嘉靖皇帝此时已经在盛怒状态。明白过来的众官员，逮捕了山西巡按御史，山西巡抚。以及前两次审讯的官员。整个案情完全被翻了过来。结果判决薛良诬告。

但是此时的嘉靖帝对这个结果也已经不满意了。大理寺，刑部，督察院的主官全部被更换。继续审理案件。同时原来刑部，大理寺，督察院的正职副职及部分官员全部被捕，严加审问。同时朝臣中一大批同马录有联系的官员也被牵连，曾经弹劾过郭勋的多位官员也全部被抓。前后四十多位朝廷大员被牵连。

最终山西巡检御史马录被屈打成招，承认自己是有意陷害别人。此案才了结。同时李福达官复原职，四十多位朝廷大员或被发配或被革职或赋闲在家。

嘉靖四十五年的时候四川捕获了一名大盗，结果从大盗口中问出了张寅就是李福达。至此李福达案才真相大白。但是李福达此人只是这件大案的导火索。嘉靖帝利用此案彻底巩固了皇权。