李姓的起源有多种说法，其中最为流传的是源出嬴姓说和李树图腾说。

源出嬴姓说：据史书记载，李姓的血缘先祖为东夷族首领皋陶（一作咎繇），他曾被任命为舜的大理（掌管刑法的官）。因皋陶姓嬴，其后代便以官名“理”为姓。后来，理氏族人中有一位名叫理徵的人，因直言进谏得罪了商纣王而被处死。理徵的妻子契和氏带着儿子利贞逃难，一路上靠吃木子（李子）充饥，才得以保全性命。为了感激李子的救命之恩，同时也为了躲避商纣王的追杀，利贞便改理姓为李姓，这就是李姓的由来。利贞也因此被尊为李姓的得姓始祖。

李树图腾说：另一种说法认为，李姓起源于图腾崇拜，以李树为图腾。据《元和姓纂》等史籍记载，理徵因避难以木子为食而姓李，因其所食为野生李，故由理氏培育成为家生李树，并以李树为神树，亦即图腾树。因此，凡李氏子孙，常于宅旁种李以为象征，至今还保存这个习惯。

李姓的迁徙历程是一部生动的民族历史画卷。自先秦时期开始，李姓的活动便由河南开始，逐渐扩展到山西、河北、陕西、四川、湖北等地。秦汉时期是李姓向各地迁移的重要阶段，秦始皇平定南越和西瓯时，李姓始入两广地区。此后，李姓人口不断膨胀，尤其是在唐朝时期，李姓作为国姓，更是遍布全国各地。

唐朝是李姓的鼎盛时期，陇西李氏王朝传19帝，历时289年。李姓贵为国姓，各地都有李氏的皇亲国戚，李姓人口迅速膨胀。唐朝初李姓开始大批进入了福建和海南，明朝时李姓又进入台湾。此后，李姓人口继续增长，并逐渐向海外迁徙。如今，李姓已成为世界范围内的大姓之一，人口超过1亿，广泛分布于中国东北、东南亚以及欧美等地。

李姓历史上涌现出了众多杰出人物，他们在政治、军事、文学、艺术等领域都取得了卓越的成就。如春秋时期的道家创始人老子李耳（又称太上老君），他的《道德经》被誉为道家哲学的经典之作；战国时期的著名水利专家李冰，他主持修建的都江堰水利工程至今仍造福于民；唐朝的著名诗人李白，被誉为“诗仙”，他的诗作流传千古，为后世所传颂；宋代的医学家李时珍，他所著的《本草纲目》被誉为中药学的百科全书；还有明朝的著名思想家李贽，他的思想对后世产生了深远的影响。

此外，李姓还与许多传统文化紧密相连。如李姓的堂号中，有“陇西堂”、“赵郡堂”等，这些堂号不仅代表了李姓的郡望和发源地，也体现了李姓家族的历史和文化传承。在民间信仰和习俗中，李姓也与一些神话传说和节日庆典有关，如李靖斩妖除魔的故事、李广射虎的传说等，都成为了李姓文化中的重要元素。