临邑县人杰地灵，历史上不仅高官名宦代出不穷，在元代还出现过一位高僧大德，姓马，法号道兴，是济南神通寺历史上的重要人物。

近读恩师赵继颜《金元之际山东三世侯》一书，看到一段关于临邑籍元代高僧道兴的介绍，在此向大家分享一下。历城县柳埠镇的神通寺是济南府创立最早和最有名的寺院，相传为东晋高僧郎公所建。郎公由江南来此说法，听众有千人之多。他看到这里群山环抱，松柏参天，又有泉水，很适合建造寺院，于是住了下来，经过他的各方奔走，筹集经费，历时多年终于建成神通寺。神通寺在唐宋等朝代的几百年时间里，一直香火旺盛，在济南地区的佛教事务中始终起着引领作用。后来金兵占领济南后，烧杀抢掠，无恶不作。济南民众纷纷参加抗金队伍，奋起反抗。当时还有一支僧人抗金队伍，因此金兵对佛教寺院也不放过，肆意践踏。金兵占领济南后，神通寺“兵燹荒基，荆棘丛生”，呈现出一片破败景象。经金末战乱，神通寺遭兵火破坏严重，有的僧人已云游外地，有的离开了这所寺院，施主寥寥，香火不盛；寺院的光景已大不如昔。济南府知府、山东行尚书省、兵马都元帅张荣虽是一介武夫，但他对佛教倡导的不杀生却是很赞同的，所以他对佛寺的兴建一贯支持。在他看来，神通寺之所以这么萧条，是因为缺乏一个好的住持。于是，张荣特地邀请隐居南山的道兴和尚到神通寺担任住持，希图让他来振兴神通寺。

关于道兴，当地有这样一个传说：他原姓马，临邑人，其母李氏，有一天夜里梦见一道白光射入她的卧室，因而有孕。道兴出生时，其室再次白光照室。道兴五岁时，即能讲其前生事。稍大，入县大觉禅院学法。道兴聪明好学，进步很快，颇受法师赏识。法师曾说：“此子异日必成佛门高手。”金末大乱，神通寺遭到灭顶之灾，他不得不离开寺院，隐居于南山中，挖地穴居住，采野果为食。遇群盗劫人入山，道兴和尚都从中劝解将人释放，不忘佛门教旨。他被请到神通寺后，不负世侯张荣所望，与众僧人一起修复佛殿、禅房，不久“殿堂僧寮咸有次第”，新建的佛堂大殿和僧人住舍一排排、一座座井然有序。史书记载:“云山改色，螺呗洪畅，鲸钟击鸣，祝诵之勤，香羞之洁”，整个神通寺焕然一新。道兴主持坚持讲经说法，严守佛门教规，此寺很快善男信女云集，香火旺盛，寺院面貌大为改观，道兴本人因此也受到众僧徒和附近百姓的尊敬，人们都称他为‘兴公菩萨’。他住持神通寺数十年，对济南的佛教事业做出了贡献。道兴晚年，一日沐浴更衣，令取纸笔，他提笔书偈词：‘八十余年，任运随缘，临期一句，明月青天’”。复低吟一遍，掷笔而逝。

道兴大师带领僧众历尽艰辛，重新开创了神通寺的历史辉煌。他圆寂后，神通寺僧众尊称其为“祖师兴公菩萨”。并于至治二年（1322）为其建“兴公定慧塔”。塔座为八角须弥座，刻有莲花瑞兽图案。仰莲座上置八棱塔身，上刻“大神通寺祖师兴公菩萨定慧之塔”及《顶尊胜陀罗尼神咒》，至今矗立在济南市四门塔公园里的龙湖塔北。同年，僧人们还刻制元英宗颁发的《勅赐神通寺祖师兴公菩萨道德碑》一幢。