自古以来，权臣功高盖主，必然会引起君王的猜忌和杀戮，有的命丧黄泉、九族被诛，有的不甘心就此败落，率领部队奋起推翻君王统治，建立新的政权。
五代十国时期，就有这样一位大将军，辅佐了两朝帝王，军功赫赫，受到皇帝的猜忌，三番两次遭到暗害，将军心知难逃一死，就对心腹说：“皇帝让我把你们都处决了”。
这位将军就是后汉的郭威，要杀他的是后汉隐帝刘承佑，郭威面对皇帝的诛杀令，听从谋士的建议巧妙逃生，又争取军队的支持建立后周政权，成为一代贤明君主。
郭威
郭威出生时正值中国历史上少有的大分裂时期，四处战乱，民不聊生。和很多贫苦百姓相比，郭威是幸运的，他出生在将门世家，父亲郭简曾担任顺州刺史，家族显赫，衣食无忧。同时他又是不幸的，两岁丧父，四岁丧母，家族一夕败落，小小年纪就要寄人篱下。
凄苦的童年生活造就了郭威坚韧的性格，加上身高力壮、聪慧过人，从小就是“孩子王”，等到年龄稍长，郭威经常带着一群兄弟猜拳喝酒、好勇斗狠。姨母劝他做些正经营生，恰逢朝廷募兵，郭威就投到了泽潞节度使李继韬麾下做了一名牙兵。
郭威作战英勇，很快就受到了李继韬的器重，平日里犯一些小错误，上司也都睁只眼闭只眼，不会严厉处罚他，这也让年少气盛的郭威有些飘飘然，做事更加大胆。
某日，郭威喝了点酒，醉醺醺地在街上闲逛，这时候忽然听到前面一阵喧闹，原来是一名屠户在欺负其他商贩，那屠户满脸横肉，是集市上的霸王，经常欺行霸市，周围人指指点点，谁也不敢上前。
郭威借着酒劲儿走到屠户跟前，命令他给自己切肉，屠户看他穿着军士的衣服，长得人高马大，自觉惹不起，赶紧切了肉，用荷叶包好双手奉上，没想到郭威怒目圆瞪，说屠户没有按他的要求切肉，说话间就要动手。
屠户哪里受过这样的委屈，当即撩开衣服指着肚皮嚷嚷道：“你若有胆，朝这里捅！”郭威二话不说，抡起切肉的尖刀就捅了上去。屠户一命呜呼，郭威也醒过神来，望着手上的鲜血冷汗淋淋。
杀人是大罪，郭威被抓进了监狱，眼看着命不久矣，所幸事情传到了李继韬耳中，李继韬非常佩服他的勇气，非但没有杀他，还提拔了他。
郭威因祸得福，又因为为民除害，一时间名声大噪，据说《水浒传》中“鲁提辖拳打镇关西”的故事就是以此为原型。
郭威立志要在军中建功立业，可惜军旅生涯远没有他想的那么顺遂。李继韬被后唐李存勖所灭，李氏军队全部编入后唐军队，郭威也成了李存勖的亲兵。几年后，李存勖被后晋所灭，他又辗转到了后晋军队里。
李存勖
李存勖死后，他的后宫也被解散，大批宫人陆续返回乡里，他的妃子柴氏也在返乡大军中。
返乡途中偶遇大雨，柴氏跑进一间茅屋避雨，遇到了同样来避雨的郭威，她见对方高大英武，忍不住多看了几眼，郭威见柴氏年轻貌美，心里也生出了不一样的情愫。
雨停以后，郭威亲自护送柴氏回家，不久后两人结为夫妻。
柴氏曾对父母说：“此子前途不可限量。”郭威贫苦，柴氏就拿出嫁妆资助他结交豪杰；郭威郁郁不得志，柴氏就在旁耐心开解；郭威要谋事，柴氏就变卖首饰让他招兵买马；在柴氏的无条件支持下，郭威的事业慢慢有了起色。
此外，柴氏出身书香门第，郭威却是一介莽夫，从小没有读过什么书，如今想要建功立业，不识字、不读书可不行，柴氏就自告奋勇担任郭威的老师，教他读书识字，可以说柴氏是郭威的贵人。
郭威非常敬重柴氏，发妻去世后，为了怀念柴氏，保住妻族的荣宠，他把柴氏的侄子柴荣收为养子，并悉心教导，柴荣也就是后来的孝文皇帝。
经过几次跳槽，郭威投到刘知远麾下，从此开始平步青云。
刘知远曾经是石敬瑭的牙门都校，为人沉稳机敏，多次救石敬瑭于危难之际，后来辅佐石敬瑭建立后晋，他也成为朝中重臣。
947年刘知远在部将的拥护下称帝，建立后汉，郭威因拥立有功，成为开国功臣，也受到重用。
郭威经常率领军队四处征战，在军中建立了很高的威望。他分析当时的局势，向刘知远提议“取河南、图天下”，并率领部队一路南下，接连攻克河南重镇，帮助朝廷稳定了中原局势。
刘知远
刘知远心怀治国大志，却是个薄命人，只当了一年皇帝就病重而亡。临死前担心儿子根基不稳，守不住江山，就任命郭威为枢密院枢密使，掌管全国兵权，希望他能够忠心辅佐新君。刘知远死后，儿子刘承佑继承帝位，是为后汉隐帝。
国家建立不久，又遭遇皇权更迭，朝中局势不稳，新帝年幼，郭威手握兵权，如果有心篡位，此时是最好的时机。然而他始终谨记先帝的遗命，忠心耿耿地辅佐刘承佑，替他征战四方，治理天下。
可惜的是，郭威并没有受到刘承佑的器重，相反，他经常遭到年轻皇帝的猜忌和打压。和郭威同受顾命的几个朝中重臣，先是被架空了权力，又遭到各种责难，这些人先后被逼起兵造反。
郭威请命前去镇压，却遭到刘承佑的拒绝，原因是刘承佑害怕郭威拥兵自重。结果没过多久，刘承佑又亲自命令郭威出马，原来派去镇压叛乱的皇帝亲兵全都惨败而归。
948年，郭威率兵出征，当时的情况十分危急，三镇叛军占据有利位置，进可攻退可守，想要剿灭不能硬战只能智取。
郭威分析战局，决定采取“集中力量，各个击破”的战略，先攻打驻兵在河中的李守贞部，他命令官兵在河中修建堡垒，切断内外交通，最后逼得李守贞叛军粮草俱尽自杀身亡。
李守贞覆亡后，剩下的两镇叛军陷入慌乱，郭威又率领队伍重拳出击，采用合围战术，打败赵思绾叛军和王景崇叛军。
刚刚平定叛军，北边的契丹又发兵挑衅，郭威马不停蹄率军北上，他身先士卒，和将士们同吃同住，每次交战前都亲自做战前动员，鼓舞士气，战胜之后不吝奖赏，凡是有功的将领都能得到奖励，这番举动也得到了将士们的信服。在郭威的不懈努力下，后汉政权得以稳固。
危机解除，刘承佑非但没有犒赏郭威，反而更加担心他会生出二心取代自己，于是决定先下手为强，他有心直接一道圣旨赐死郭威，但想到郭威此时正在驻地，山高皇帝远，如果他不遵旨行事，自己也无可奈何，还有可能会激怒他，引起更大的祸端。
思虑再三，刘承佑决定采用秘密诛杀的方式。他招来亲信李业、郭崇和李弘义等人，命令他们分头去消灭郭威、王殷等领兵大将。
李弘义生性怯懦，到了王殷的部队中，见军中纪律严明，将领行事果断，心生恐惧不敢下杀手，还拿出皇帝的密诏给王殷看，王殷看完密诏大惊失色，他一边安抚李弘义，一边快马加鞭把消息传给了郭威。
郭威收到消息惊惧不已，他不明白自己一直忠心耿耿，从没有过叛变朝廷的野心，皇帝为什么容不下他？他捏着密信在营帐里走来走去，心知自己再不采取行动，就要成为砧板上的鱼肉了，所以赶紧召集军中谋士商议对策。
谋士魏仁浦对郭威说，与其等着被诛杀，不如奋起反抗推翻朝廷。郭威大惊，发动叛乱可是诛九族的罪，转念一想，既然皇帝不仁，他也不用忠诚，随即伪造了一份诏书，当着三军的面说：“皇帝让我把你们都处决了。”将士们不疑有他，纷纷痛骂皇帝昏庸，请求杀回汴京诛讨奸臣。
郭威看着将士们群情激奋，满意地点点头，他假传诏书的目的就是要激起全军的怨愤，这样大家才能死心塌地地效忠他。
950年，郭威大军打着“清君侧”的旗号渡过黄河，要求严惩奸佞李业等人。刘承佑不顾百官阻拦御驾亲征，双方在七里坡展开激战。
一方是战功赫赫的大将军，一方是从未带过兵的小皇帝，结果很明显，刘承佑战败，逃跑途中被杀死。
郭威也付出了惨痛的代价，郭家全族都被刘承佑处死，包括他的妻子和还在襁褓中的儿子。想到昔日和妻子鹣鲽情深，如今迎接自己的只剩一座孤坟，郭威悲从中来，接连几日不吃不喝。
刘承佑死后，郭威带兵入京，所有人都以为他会篡位登基，没想到他做了三件出乎意料的事情，第一件事是安顿部队，制定严厉的军纪，保证京城的正常秩序；第二件事是入朝觐见李太后，保留了太后的尊位，还请求她临朝听政；第三件事是推举新帝，把刘承佑的堂兄弟刘赟推上帝位。
刘赟是刘崇的儿子，刘崇是河东节度使，手握重兵，原本打算出兵讨伐郭威，如今骤然得知自己的儿子成了皇帝，哪里还有心思打仗，开开心心地送儿子去开封继位。
这三件事让郭威的起兵行为变得名正言顺，即稳定了朝中局面，又避免了和刘崇军队的交战，可谓一箭三雕。
接着郭威又以抗击契丹的名义率兵北上，这一招可谓绝妙，早些年他深受刘承佑的压制，空有至高无上的军权，可惜没有自己的亲信部队，这次能够率领众人打回京城，也是因为那道假诏书把所有人绑到了一起。
将士们跟随郭威入京，原本以为加官进爵指日可待，没想到好处没捞到，还要去攻打契丹，又担心新帝会跟他们秋后算账，内心十分惊惧。
部队行到澶州，士兵忽然发动兵变，撕下一面黄色旗子披到郭威身上，不顾他的抗拒，纷纷跪下来山呼万岁，就这样郭威在将士们的“胁迫”下称帝，这也是中国历史上最早的“黄袍加身”。
李太后听闻郭威反叛，心知大势已去，又得知刘赟已经被郭威的手下杀死，只能下诏传位于他。951年郭威正式称帝，改国号为周，定都汴京。
郭威幼时贫寒，深知百姓疾苦，称帝后励精图治，重用能臣，在社会制度、农业、经济、文化、吏治等方面大力改革，在位的三年间，国富民安，社会有了很大的发展。
自后梁开始，朝廷崇尚奢华，经常耗费巨额金钱举办宴会，这也导致国库空虚，为了满足皇家的需求，地方官员只能不断地增加税收，百姓们被剥削得难以生存。
郭威继位后一改前朝陋习，崇尚节俭，不许宫中铺张浪费，衣食住行一切从简，对于搜刮百姓的官吏也会严厉处罚。
郭威对待百官采取恩威并施的策略，得知某个重臣生了病，他亲自派人前去慰问，面对贪污受贿的老部下，虽然心中不忍，也不肯枉顾国家法度饶过他，待他伏法以后，妥善安排他的家人。
郭威是五代十国时期难得的贤德明君，得知南唐大旱，大批流民流亡到后周境内，郭威嘱咐官员善待流民，不管是哪国的子民，都是天下的百姓，切不可置他们的生死于不顾。在郭威的督促下，后周官员在边境开仓放粮，让很多后唐难民免于饿死。
954年，郭威深知自己命不久矣，把义子柴荣叫到床前，嘱咐他给自己修建陵寝时不要铺张浪费，也不要陪葬大量金银财宝，一切从简。当晚，郭威病逝。
郭威出身微末，长于民间，从最底层的士兵做起，一步步位极人臣。面对皇帝的猜忌和诛杀，他能不动声色地扭转局面，其心机谋略非一般人能及。身处政治核心，又能励精图治壮大国家力量，堪称一位贤明的君主。
