我们知道，先秦道家学派的创始人老子，被早期道教奉为教主，居于至高无上的地位，尊称“老君”、“太上老君”等。

老子

老子不断被神化，直至成为创造宇宙、化生天地的伟大神灵。

如五斗米道的经典《老子想尔注》将“道”等同于“一”，认为：“一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑。”

东汉蜀郡成都人王阜所撰《老子圣母碑》也称：“老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出入幽冥，观混合之未别，窥清浊之未分。”

这是直接将老子等同于“道”，先天地而生。

东汉陈国相边韶奉汉桓帝之命所撰的《老子铭》则说，老子“自羲农以来……为圣者作师。”

太上老君

到魏晋南北朝时，已广泛流传老子创生天地，然后在不同时代变化下降，传经授法，为圣者师的种种传说。

如《太上老君开天经》中讲，在那“虚无之里，寂寞无表”的“未有天地之间”，其时“无天无地，无阴无阳，无日无月，无晶无光……”，只有太上老君处在“空玄寂寥之外，玄虚之中”，“万物从之而生”，于是从八表之外，渐渐产生了各种微妙的变化，世界遂开始形成。

在经历了洪元、混元两个时期之后，从太初开始，老君就“下为师”，作一部经书，教化世界。

如在伏羲时“下为师，号曰无化子，一名郁华子，教示伏羲”；在神农时，为大成子；在黄帝时，为广成子；在颛顼时，为赤精子；在帝舜时，为尹寿子；在夏禹时，为真行子；等等。

老君八十一化图

不过，对于这些当时流传很广的说法，东晋著名道教理论家、炼丹家、医药学家，世称“小仙翁”的葛洪，却持反对和批评意见。

在葛洪看来，这些传说虽见于群书，但“不出神仙正经，未可据也”；并认为都是“晚学之徒，好奇尚异，苟欲推崇老子，故有此说”。

在《抱朴子·内篇·明本》中，葛洪将老子与赤松子、彭祖、务成子、郁华子等古仙人并列，并无高下之别。同时指出老子不过是“得道之尤精者，非异类也。”

在《抱朴子·内篇·对俗》中，葛洪更直接将老子的身世界定为“人”：“夫陶冶造化，莫灵于人。故达其浅者，则能役用万物；得其深者，则能长生久视……至于彭老犹是人耳，非异类而寿独长者，由于得道，非自然也。”

正因为老子原本是人，所以葛洪在《神仙传》中叙述老子生平事迹，言辞朴素，无过多虚幻之辞；并且多采用有历史根据的事迹，如孔子问礼于老子、阳子居师老子等。

“小仙翁”葛洪

那么，为什么葛洪反对将老子提升为创世大神，历世应化，为圣者师的说法呢？

个中缘由，葛洪在《神仙传》卷一中已有所揭示：

“浅见道士，欲以老子为神异，使后代学者从之。而不知此更使不信长生之可学也。何者？若谓老子是得道者，则必勉力竞慕；若谓是神灵异类，则非可学也。”

也就是说，如果过分神化老子，把老子当成是与生俱来的神仙，其神格是先天赋予的，是不需要后天努力学习的，甚至是不可学的；那么，最终将导致后世学道者不再相信神仙之学。

这与葛洪“神仙可学”的道教理论是相违背的。

因此，在葛洪那里，老子仍是人，并非从天而降的神灵异类；其因学而得道成圣成仙，恬淡无欲，专以长生为务，是长生的榜样和表率。

《抱朴子·内篇》

当然，尽管反对将老子奉为开天创地、教化人间的先天大神，但葛洪仍然给予了老子在道教中极其崇高的地位。

比如说，在葛氏丹道理论中，认为口诵神名，可致长寿。葛洪提醒道徒，只要谛念老君，使老君现出真身，就可以“年命延长，心如日月，无事不知也”。

-完-

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