“小偷”被称为“梁上君子”这一说法源自中国古代文学中的典故。这个称谓表面上看似尊称，实际上却带有讽刺意味。

在古代，房屋的构造通常有横梁，小偷常常攀爬到房梁上潜入屋内行窃。由于小偷能轻盈敏捷地爬到梁上，再加上古人讲究礼节，很多时候会用一些看似文雅的词语来表达贬义或讽刺，所以便称这些小偷为“梁上君子”。

这个称谓最早见于《史记》中的一个故事：战国时期，有位名叫孟尝君的贵族，他的门客里有个擅长盗窃的人。一次，孟尝君在逃亡途中需要用钥匙打开城门，却没有钥匙。这位门客便偷偷潜入负责看守的人的屋内，从梁上拿到了钥匙，帮助孟尝君顺利脱险。后来，孟尝君戏称他为“梁上君子”，虽然表面是称赞他的机智，实际上也是对他行径的调侃。

因此，“梁上君子”这个词语通常用来讽刺那些表面上做事隐秘、聪明伶俐，但实际上从事偷窃、违法勾当的人。