东汉中后期由于皇帝大多短命，所以外戚和宦官轮流把持朝政，而作为东汉王朝统治根基的官僚士大夫集团却被排除在外。到汉桓帝、汉灵帝时士人集团和宦官集团的矛盾愈演愈烈，“党锢之祸”就此发生，士人集团深受打压、迫害。

何进被杀后，虎贲中郎将袁术和何进的部将吴匡、张璋合力进攻皇宫，宦官们手持武器负隅顽抗，袁术火烧南宫九龙门及东西宫，准备逼迫十常侍妥协。宦官们在后宫中坚持不住，乃入长乐宫奏报何太后，谎称大将军的部下谋反，乘机裹胁何太后、少帝、陈留王刘协和省内官属，劫持宫内其他官员从天桥阁道逃向北宫德阳殿。

袁绍与叔父袁隗佯称奉诏，杀死宦官亲党许相、樊陵，然后列兵朱雀阙下，捕杀没有来得及逃走的宦官赵忠等人，又下令关闭宫门，严禁出入，指挥士兵搜索宫中的宦官，不论老幼皆斩尽杀绝，死者有二千多人，有些不长胡须的人也被当成宦官杀掉了。当时杀得可谓血流成河，据说为了不被杀掉，有的人不得不脱下裤子证明自己不是太监。

张让、段圭等迫于追兵，被困北宫中，无计可施，只好带着少帝、陈留王等数十人步行出谷门。入夜后到达小平津。 皇帝所用的六颗玉玺未随身携带，无公卿跟随，只有尚书卢植、河南中部掾闵贡夜里到达黄河岸边，碰到了少帝一行。

闵贡率骑兵于快破晓时追上。少帝又饿又渴，闵贡乃杀羊进上，又厉声斥责张让等人祸国乱政，并持剑砍死数名宦官。张让等人惶恐不安，知道死期已到，乃向少帝拱手再拜，并叩头辞别，随即投河自尽。

这其实是一场两败俱伤的政变，宦官们垂死挣扎杀了何进，袁绍、袁术兄弟冒天下之大不韪。不顾皇帝的死活，火烧宫门，攻入皇宫，杀尽宦官。其实这已经是犯了大忌，也就是东汉朝廷已经腐朽不堪，否则进攻皇宫那是什么罪名可想而知。

可谁知，螳螂捕蝉黄雀在后！正当袁绍在内宫大肆屠戮宦官的时候，董卓率领军队抵达洛阳西郊，于北邙阪下与少帝和陈留王相遇。

之后的故事大家都清楚了，董卓成功捡漏，把控了东汉朝廷。袁绍、袁术、曹操等人只身逃出洛阳，后来董卓废掉少帝刘辩，立刘协为帝。袁绍等人联合起兵讨伐董卓，天下就此陷入大乱。

士人集团一直受到宦官的打压，袁绍、袁术兄弟攻破皇宫，杀尽宦官，固然取得了士大夫集团最终的胜利。但是同时也把东汉朝廷、把皇帝置于一个非常尴尬的境地，所以这场政变可以算得上汉末三国乱世的前奏！

参考：《三国志·董二袁传》、《后汉书》、吕思勉《秦汉史》

附：东汉洛阳的皇宫分为南、北两宫。两宫之间以有屋顶覆盖的复道连接，南北长七里。所谓复道，是并列的三条路，中间一条，是皇帝专用的御道，两侧是臣僚、侍者走的道。南、北宫城均有四座同向同名的阙门，门两侧有望楼。南为朱雀门，东为苍龙门，北为玄武门，西为白虎门。