1348年，苏州府长洲县街头，几匹骏马飞驰而过，马上僧官袈裟裹身，金光闪闪。身后跟随十多名随从，步伐铿锵，整齐划一，所到之处，商摊、行人无不退让躲避。

一位少年站在路边，目睹此景，眼中满是羡慕，队伍消失在扬尘之中，他还傻傻地站在那里，行注目礼。

这位少年是谁？这次“邂逅”又会对他带来怎样的变化？

元朝统治者对佛教的尊崇可谓是登峰造极，忽必烈心腹谋士、开国元勋刘秉忠就是僧人，他还专门设置了宣政院负责掌管全国佛教事宜，并统辖吐蕃地区的军政事务。这种“潮流”，并没有因为元朝日渐衰落，而有所收敛，相反变得越发浓烈。

前面这一幕就发生在元朝末年，距离元朝灭亡也就一二十年光景。这一幕，是改变少年一生的光辉时刻，也是改写此后明朝历史走向的特殊时刻。

少年伫立在僧官马队留下的滚滚红尘中，当年他14岁，叫姚天僖，家就住在长洲县城边上的陆墓镇，祖上世代行医。就是目睹了长洲街头的这一盛况，父亲想要子承父业的愿望彻底破灭。

再也看不到僧官队伍的影子，少年这才从“梦”中醒来，摸了摸满面尘土，一路疾跑回到了家中。

姚天僖此时热血澎湃，往日的胆怯和沉默都不见了。一到家，就“大义凛然”地说出了自己的理想——我要去当和尚，现在、马上、立刻就要去当和尚！

任凭父母和姐姐软硬兼施，苦口婆心，少年的心已经是九头牛也拉不回来了，“要么让我去死，要么放我走，让我去当和尚！”

就这样，姚天僖如愿了，在他14岁的时候变成了道衍和尚。这一年，比他大7岁的朱元璋已当了4年的行童，托钵流浪，要了一圈子饭。

明藏书家郎瑛在其《七修类稿》卷四十三回记下了这段经历——

一日入城。见僧官驺从之盛。叹曰。僧亦富贵如此耶。决欲出家。遂入里之妙智庵。改名道衍。

姚天僖，道衍和尚，他就是后来成为明朝大名鼎鼎的黑衣宰相姚广孝。

姚广孝明白，要想出色，除了和尚这个身份，还必须有深厚的“内功”，这也决定了他不会是一个守规矩的和尚。于是，除了“佛学”这门专业外，他还打破常规，拜道士席应真为师，学起了阴阳术数；跟王宾、高启等文人墨客一起，舞文弄墨。

此时，寺外的世界，和尚朱元璋早已变成了坚定的革命青年，正和陈友谅等人打得热火朝天，元朝政府手忙脚乱。姚广孝心想：尽管世间之事纷繁复杂，只要我把功夫学好，总有出山的那一天。此时，我要做的就是等待，耐心等待！

元帝国在他的等待中成为历史，“大师兄”朱元璋逆袭登基，昔日的苦和尚成了大明开国皇帝。这一等，当年14岁的懵懂少年，已近不惑之年，依然是个和尚。

眼见好友王宾、高启在文学圈小有成就，“前辈”朱元璋革命成功，自己满腹经纶，上知天文，下知地理，怎么就不能成事呢？岁月侵蚀了他的身体，也在心里产生了反应。

机会终于来了！

洪武八年（1375年），朱元璋终于想起来了昔日的“同行们”，他诏令，精通儒术的僧人到礼部应试，择优录取。

姚广孝得到消息，激动不已，跃跃欲试。佛说：风水轮流转，也该轮到我道衍和尚了。他像考科举取功名的秀才一样，早早地收拾好行囊，惴惴不安，又满怀激动。

全国范围的选拔考试，姚广孝显然不符合朱元璋的口味，落榜了，仅得了僧衣，未谋得官职。满怀期待，最后只得到精神文明奖。

朱元璋的意思很明确：你很不错，我看好你哦，继续努力，下次再来。但老朱万万没想到，这个和尚和自己一样心藏野心，下次再来，掀起的便是腥风血雨。

第一次出山，便名落孙山。那一刻，姚广孝觉得，这辈子也许就这样了，茶饭不进，愁眉苦脸，心情极度沮丧。但，很快他又高兴起来。

就在从京城返回的路上，他到嵩山寺解闷，遇见了一位贵人。

这是一位在元朝就名声斐然的相术大师，预测生老病死，吉凶福祸能精准到某日某时。袁珙一见姚广孝大吃一惊，拉着他说：你三角眼，如同病虎，嗜杀戮，将来必是刘秉忠一样的人物。

常人一听此话，必定勃然大怒，遇见脾气暴躁的，动手也有可能。但姚广孝闻言喜形于色，爽朗笑声久久不能散去：天下人都是瞎子，唯独袁珙慧眼识得了我这颗珍珠。

这一次京城之行，虽未获得官职，却也是收获颇丰，见到忘年之交宋濂，在他那里得到了平时看不到的消息，其中很多都是燕王朱棣的。

此时，姚广孝的心里已经极度扭曲，像沙漠中的花朵，极其渴望水分；也像穷凶极恶的狼群，极其渴望食物。

命运又一次敲了姚广孝的门。

洪武十五年（1382年），马皇后去世，朱元璋选高僧，随侍诸王，诵经祈福。这一年，姚广孝已47岁了。年近半百，他等这一刻等得太久了。

别人都在暗自揣摩，跟着哪个藩王更有前途，更有钱赚。姚广孝早就有了答案，他表面无比平静，内心极度狂热。坐在远处，看似闭目打坐，其实眯缝间死死盯着一个人。

待一身孝服、英武矫健的燕王朱棣经过时，他终于开口了：“燕王殿下，贫僧愿意跟随。”

朱棣，略感兴趣：“哦？为何？”

姚广孝用极平静的语调说：“贫僧有大礼相赠。”

朱棣惊讶不已，心想：你一个穷和尚能拿出什么大礼，博得本王开心，便好奇地问：“哦？什么大礼？”

姚广孝还是那么平静，淡然飘出：“一顶白帽子。”

白帽子戴在我王爷头上，不就是“皇”吗？朱棣才思敏捷，他闻言吓了一跳，转而勃怒，厉声问道：“你是什么人？”

姚广孝并未作答，继续闭目打坐。

朱棣却不敢久留，加快脚步，离开了现场。

不久，朱棣以为母祈福的理由，把姚广孝带到了北京，二人相谈甚欢，朱棣身边无谋臣，决心把他留在身边。道衍和尚，表面上是庆寿寺的主持，其实经常出入燕王府，忽悠朱棣。

要说，姚广孝也是画饼界的天花板——给王子画饼。如今的资本家都应该多读读他的书。

但任凭姚广孝巧舌如簧，怎么劝说，朱棣却无动于衷，继续待在北京城开心做着自己的王爷。

其实，朱棣并不是没有想法，只是他不敢。因为父皇这个老和尚的威猛和气场不是眼前姚和尚比得了的，而父皇为了江山可以六亲不认的狠，更是令他胆颤。

哪怕是战功赫赫，文武双全，有父皇朱元璋在，他只能蛰伏，乖乖地听父皇的话，老老实实地待在燕国。

太子朱标病逝，侄儿朱允炆成为接班人，他纵然有一千个不服，也只能憋在心里，烂在肚子里。

尽管如此，道衍和尚依然频繁出入燕王府，晓之以理，动之以情，不断向他灌输“革命”思想，告诉他机会一定会有的。

机会真的来了！朱元璋去世后，朱允炆上位,上位就削藩，其他藩王都被朱允炆收拾了，眼瞅着下一个就是朱棣。

燕王的机会来了，姚广孝的机会也来了！

姚广孝断定，不行动，再无机会。朱棣仍觉得师出无名，便问姚广孝：百姓们都支持朝廷怎么办？姚广孝坚定地说：臣知道天道，不管民心，白帽子冠顶，乃是天道。

史书记载：道衍遂密劝成祖举兵。成祖曰：“民心向彼，奈何？”道衍曰：“臣知天道，何论民心？”

谎言说一万遍，也会变成真理。姚广孝天天念经似的，在朱棣面前劝说，加上现实情况所迫，不反也是死，逼上梁山，朱棣终于决定反了。

在燕王府，朱棣杀了前来围剿的官员，自此，走上了靖难的道路；63岁的姚广孝，已经成了老和尚，他终于开启了人生的高光时刻，走上了充分施展自己雄才伟略的事业道路。

元朝末年，两个和尚，相差7岁。一个是看到僧官威武霸气，心里埋下做和尚的种子；一个是父母亲人接连死去，为了讨口饭吃，进了寺庙。

前因不同，但都决定了天下的归属，体现了一个时代的特征，这算不算是一种巧合呢？