竹节虫（Phasmatodea）凭借其卓越的拟态能力，成为昆虫界的"伪装大师"。全球已发现的3000余种竹节虫中，多数能精准模仿植物的形态——部分种类体表凹凸如地衣，有的通体碧绿仿若嫩枝，还有的甚至能晃动身体模拟被风吹动的枯枝。这种进化策略使它们在鸟类、蜥蜴等天敌面前几乎"隐身"，美国《当代生物学》研究显示，竹节虫的拟态成功率高达83%。

作为植食性昆虫，竹节虫以啃食树叶为生，尤其偏好桉树、栎树等阔叶树种。在澳大利亚，周期性爆发的竹节虫灾害曾导致整片桉树林被啃食殆尽。但生态学家指出，在自然生态系统中，它们更多扮演着"植物修剪师"的角色，通过适度取食促进植物新陈代谢，其存在本身对森林健康具有积极意义。

最令人称奇的是其繁殖策略。雌性竹节虫普遍具有孤雌生殖能力，即使没有雄性参与，也能产下可育的卵。日本学者在实验室观察中发现，某些种类孤雌繁殖的后代成活率高达90%，这种高效的繁殖方式使其种群能在恶劣环境中快速恢复。不过，当环境适宜时，它们仍会进行有性繁殖以保持基因多样性。这种灵活的生命策略，让竹节虫在亿万年的演化长河中始终保持着旺盛的生命力。