在1991年牟其中曾经风靡一时，原因就是他当时用国内的罐头换来了苏联的154飞机（其实，准确的来说，牟其中并不是只用罐头换来的飞机，而是用衣服、肥皂这些日用品换的）
他首先在和一个河南人聊天的过程中得知苏联有一154飞机要卖。然后经过多方打听打听到四川航空公司在采购飞机。正好当时苏联重工业发达。轻工业产品严重匮乏。牟其中就想到用国内的罐头、衣服、肥皂通过“以物换物”的方式换取苏联的飞机。然后把苏联的飞机卖给四川航空公司。
在牟其中的运作下，1991年苏联还真的把飞机发给了牟其中。然后牟其中开始一火车一火车的往苏联运送罐头
牟其中用生活用品换飞机这笔生意，根据当时的评估报告显示，总的赚取了1.6亿。
他个人在后来的采访中透露他在这笔生意赚取了一亿元人民币。要知道那可是在90年代的一亿元
那为什么后来牟其中失败了，并且还进了监狱后来牟其中成立了南德集团。他个人在这次“罐头换飞机”的成功中收获了巨大的自信，他个人膨胀到了极点。
就是在这期间，他提出了震惊四座的长城贴瓷砖、炸塌喜马拉雅山、开发满洲里等离谱的计划。不过当时牟其中的名气太大，这种离谱的计划居然真的让他筹到了不少投资
可是他在实际的操作过程中脱离于实际，在各项投资中并没有真的投入资金。而是沉寂无边的各种开发项目上。每一个项目都是简单的开始就开始筹措下一个项目
终于在1999年1月7日，牟其中被武汉警方刑事拘留；同年2月5日，因涉嫌信用证诈骗罪，牟其中经武汉市人民检察院批准逮捕，由武汉市公安局于同年2月8日执行；
2000年5月30日，武汉市中级人民法院一审判决南德集团及牟其中等犯有信用证诈骗罪，判处牟其中无期徒刑，并剥夺政治权利终身；
“错把偶然当必然”是牟其中失败的主要原因牟其中能成功“罐头换飞机”是在特殊的历史环境中成功的，是一种极其偶然的现象当时正值苏联解体，而且因为在苏联时期只着重发展重工业。轻工业不发达。再加上苏联刚刚解体。经济更是雪上加霜。苏联也是实在没有办法了。才能同意用“以物换物”的方式交换飞机。要知道，牟其中给苏联运送飞机前前后后用了3-4年。如果不是苏联解体，经济严重滞后。苏联方面怎么可能愿意做这样的生意
不只牟其中，当时国内倒爷盛行：其实不只牟其中在苏联解体中发了大财，在东北边境有很多人靠往苏联卖轻工业品也发了大财，只不过牟其中是其中的代表。干的最大的一个。
像《风吹半夏》里面赵丽颖演的那个女商人就是把苏联的“喀秋莎”拉回国内当废铁卖
所以牟其中的成功只是在特殊的历史时期的一件偶然的事情，而牟其中成功以后“错把偶然当必然”，在其后的发展中没有立足于一个行业。而是沉寂于“夸夸其谈”吹出一个又一个泡沫和不切实际的想法。各个投资人和地方政府也因为他“罐头换飞机”的名声实在是太大了。也纷纷愿意投资。结果泡沫破了以后失败了。
