01五代梁唐晋汉周，至郭威建立大周，修息养民，中原地区渐渐康复，人口滋长，经济繁荣，有消灭各地的割据势力重新统一中国的趋势。郭威去世，养子柴荣继位，励精图治，大刀阔斧进行改革，兵精粮足，开始扫平天下的战争。显德二年（955年），兵锋指向南唐。
首当其冲的，是淮河一线，寿州城是周军第一个要拿下的要塞，守将刘仁赡。周军以马军都指挥使韩令坤等十二将分道南下，进攻南唐。寿州军民惊慌，只有领导刘仁赡从容不迫，安排准备守卫工作，和平常上班一个样，有这样的领导，士兵百姓都吃了个定心丸。周军在淮河正阳镇架起浮桥，渡过淮河，包围寿州。南唐军大将刘彦贞、皇甫晖、姚凤等率援军赶向淮河，双方车马炮一一对上，准备开打。
周军猛攻寿州，寿州岿然不动。被刘仁赡顶在门外，周军主将李谷感觉不对，南唐的援军已经到离寿州200里的地方，还有战舰向正阳浮桥开来。李谷决定撤退，要是浮桥被南唐切断，周军腹背受敌，那可危险了！柴荣正率第二波大军南下，来不急阻止，李谷已经打了退堂鼓，烧掉粮草，退保正阳。
刘彦贞援军抵达，大为得意：“你们看看，敌人听到我的名字，吓得就跑路！给我追！”——他也不想想，是寿州扛住敌军的第一波攻击，才有了现在的好局面。刘仁赡苦劝：“不要想一口吃掉敌人，万一失利，危险啊！”刘彦贞狂得没边，根本听不下，下令全军追击周军。
刘仁赡回到寿州城内，立即加强防守，丢掉幻想，准备硬战。周军这些年的战斗力非常强大，多年没打战的南唐军那里知道厉害？大将李重进率军在正阳东面，迎战刘彦贞部，只一仗，打得南唐军满地找牙，被杀上万，伏尸三十里，李彦贞当场阵亡。唐军震惊之极，皇甫晖、姚凤部退到寿州的后面清流关；不少唐军败兵退入寿州，刘仁赡安抚将士，修缮城墙，准备迎接更加艰难的下一场战斗。这时已经是956年的春天。
02
柴荣亲自坐镇，征调近州民夫数十万，夜以继日，大举猛攻寿州。周军猛将赵匡胤，在涡口把南唐最后一支援军干掉，寿州城为孤城。赵匡胤绕过寿州，进攻滁州的清流关，一战活捉皇甫晖、姚凤，滁州易手。周军韩令坤部乘着南唐军松懈，奇袭扬州得手，薅䓍顺便打兔子，拿下泰州。淮河南岸长江以北，寿州越发突出，成为周军咽喉上的一块硬骨头。
三月的一天，柴荣视察水寨，亲自抱起一块石头至营中当炮石，皇帝都来扛石头了，随从每人抬块石头跟上。赵匡胤不要命地乘船抵近寿州城下，城上强弩射下长矛一样的大箭，幸好猛士张琼用身体护住老赵，张琼大腿中箭，差点死掉。
不管周军用什么招，刘仁赡坚守的寿州城上，还是飘扬着南唐的大旗。唐军谈判代表宰相孙晟到周营，柴荣让他去劝降刘仁赡。刘仁赡穿着军装，在城楼上向孙晟敬礼，孙晟说：“将军可不能开门纳寇哟！”柴荣大怒，孙晟说：“我作为宰相，难道去劝将军当叛徒？”柴荣没话说。到了四月，江淮一带进入雨季，寿州城外周军大营水深好几尺，攻城的器械浸水损坏，粮草又跟不上，柴荣下令班师。
03
留下大将李重进、向训等继续进攻唐军。周军一次次打败唐军，但对江淮抢劫烧杀太过，唐军百姓军士自发集结抵抗，号称“白甲兵”，寿州城就是一面旗帜，鼓舞着唐军与周军继续抗战到底。唐军后援军由亲王李景达率军北上，结果在六合被赵匡胤打得大败，退到濠州，声称遥遥接应刘仁赡，其实不敢出战。寿州刘仁赡还是大海中的一块礁石，坚韧强硬，周军奈何不了他一分。
坚守到957年的春天，人是铁，饭是刚，被围一年多的寿州，粮食吃完了。李景达硬起头皮，派援军沿淮河溯流而上，进驻寿州城外紫金山，十几个寨子，和寿州城烽火互映，鼓角旗帜都看得到，就差一点点，对接不上。唐援军筑起甬道，被周军大将李重进率军猛攻，切断甬道，还是运不进粮食。
刘仁赡心急如焚，要亲自出战，不是你死就是我活，与周军死磕，李景达不同意。多少日子的苦熬，没日没夜的战斗，加上长官的无能，刘仁赡愤怒失望，病倒了。寿州城军民感觉到了逼近的恐慌。
04
这时，发生了一件事。忠诚与背叛，生存与死亡的较量。刘仁赡的小儿子刘崇谏半夜乘船想渡淮河逃跑，被巡逻兵捉住了。刘仁赡二话不说，下令砍了！二把手周廷构哭着求情，老刘不理。老周只好去见刘妻，请她讲话。刘妻说：“我不是不爱这老幺，但是军法如山，不殉私情。
如果我们放过他，我和老刘，以后怎么面对死生与共的将士们？”刘崇谏，被斩，真正的大义灭亲。这么硬气的长官，这么没情面的夫人，将士们没话说。寿州城已经到崩溃的边沿，非常难。那一边，周军打了二年，还是拿不下，同样是难，柴荣也承受着臣大的压力。他去问退休的李谷，是不是暂时休战？
李谷说，寿州就要顶不住了，再加把劲，皇上御驾亲征，我军士气高昂，一定能拿下寿州。二月，柴荣再次亲征，从汴梁出发。三月，抵达寿州。发动对紫金山南唐援军的进攻，一场攻坚战打下来，周军拿下唐军一个营寨，彻底断了寿州城与援军的联系。关键时刻，有人掉链子。
南唐援军中，最能打的是一个叫朱元的将领，有本事的人，脾气都大，和副帅陈觉很合不来，彼此看对方是混蛋东西。最怕的猪队友出现了，陈觉搞事，取得李景达的同意，要剥夺陈元的兵权。陈元气得发昏，拔刀就要自杀，被一个门客劝住：“大丈夫到哪儿不能富贵！何必为留在江南的妻子去死呢！”一语点醒梦中人，陈元率所部上万人投降周军。
天上掉馅饼啊！柴荣大喜，周军趁机猛攻紫金山，唐军全线崩溃，全军覆没。寿州城这一回完全绝望。刘仁赡扼腕叹息，已经不省人事。三月二十九日，周廷构等人见大势已去，以刘仁赡的名义向后周投降。二年多的寿州攻坚战结束。
05
刘仁赡昏迷在床，人事不醒，由几个人抬着到城外，后周皇帝柴荣亲自看望他，致敬他，命令抬回城中养病。接着，柴荣任命其为天平节度使兼中书令并表扬道：尽忠所事，抗节无亏，前代名臣，几人堪比！诏书抵达时，刘仁赡去世；柴荣追封其为彭城郡王，改军号为忠正军，以旌表刘仁赡的忠节。
南唐这边，皇帝李璟大哭，追封刘仁赡太师、中书令，卫王，谥号“忠肃”。交战双方，同时对死去的刘仁赡表示了崇高的敬意和深切的哀悼。是一名载入史册而无愧于天地鬼神的大写的人。欧阳修把刘仁赡、裴约、王彦章三人列入第一忠臣传，实至名归。
