武德三年（620年），开州蛮人首领冉肇则率领族人进犯唐朝夔州，夔州总管李孝恭领兵迎战，结果兵败。

李靖主动请缨，率领八百士卒袭击冉肇则营垒，大破蛮兵，随后李靖又在地势险要处设下埋伏，阵斩冉肇则，并俘获蛮兵五千多人。

当捷报传至长安后，李渊大喜， 他不仅颁下玺书慰劳李靖，还亲笔写敕给李靖说：“既往不咎，旧事吾久忘之矣。”

意思是，既往不咎，以前的事我早就忘了。

那么，李靖以前究竟干了什么事，能让李渊在李靖立功后，特意亲笔写敕表明“既往不咎”呢？

李靖出生于官宦之家，祖父曾任殷州刺史，父亲官至赵郡太守，舅舅韩擒虎更是隋朝名将，在家庭熏陶下，李靖从小便有远大志向，他曾对父亲说：“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”

意思是，大丈夫若能恰逢其时，遇到圣明君主，应当建立功业，求取富贵。

李渊在太原起兵之前，李靖一直在隋朝当官，从长安县功曹，到殿内直长、驾部员外郎，虽然官职低微，但他的文武才干却受到朝廷多位重臣的赏识。

比如吏部尚书牛弘曾夸赞李靖“王佐才也”，左仆射杨素更是抚着自己的坐床对李靖说：“卿终当坐此。”

但很显然，在隋朝，李靖并没有“遇主逢时”，虽说有牛弘、杨素等隋朝重臣的评价背书，但李靖仍旧没能得到重用。

大业末年，李靖担任马邑郡丞，在李渊帐下和突厥人对战，当时天下各地反隋浪潮已经兴起，窦建德、翟让以及杜伏威等人领导反隋力量，以摧枯拉朽之势动摇着隋朝统治。

时为太原留守的李渊雄才大略，意识到乱世将至，也在暗中招兵买马，准备在乱世中成就一番伟业。

而李靖敏锐地察觉到了李渊的异动，出于心中坚守的“忠义”，李靖决定前往江都，向隋炀帝告发李渊意图谋反。

令人感到哭笑不得的是，李靖此次告密之旅充满了戏剧性，首先，他伪装成囚犯前往江都告密，即所谓的“自锁上变”，其次，在半路中竟然因为道路堵塞耽误了行程。

李靖被“堵”在了长安，更不巧的是，李渊不久后于太原起兵，迅速攻占了长安，于是李靖被俘了。

也就是说，李靖精心策划的表演还没来得及上映，就被李渊直接给否了，换个角度来看，如果李靖没有因为意外被耽误，那么李渊的结局说不定就要改写了。

对于李靖这位曾经的下属，李渊没有丝毫犹豫，直接准备杀了以绝后患。

眼看就要人头落地，李靖想到自己还没来得及实现的愿望，于是放声大喊：“公起义兵，本为天下除暴乱，不欲就大事，而以私怨斩壮士乎！”

意思是，你李渊举兵是为天下除去暴乱，还没有完成大事，怎么就能因为私怨斩杀壮士呢！

这句话透露出的信息就很有意思了，李靖认为李渊想要杀他是因为他们之间的私怨，那这个私怨是什么呢？

联想到李靖的“自锁上变”，是不是可以有这种猜测，即李靖也参与了李渊的密谋造反活动，但出于对隋朝的忠心或者是不看好李渊，李靖反水了，想戴罪立功。

李渊抓到李靖之后想要处死他，就是为了杀鸡儆猴，警告其他人这就是背叛者的下场。

在临死之际，李靖还是服软了，他说的话也很有水平，话里话外都是你李渊因为这点嫌隙就杀了我这个人才，让天下人怎么看？

就像当年曹操经历宛城战败，儿子曹昂、之子曹安民以及大将典韦皆战死，后来张绣采纳贾诩的建议再次投降曹操，曹操不也是接纳了吗？

李渊显然心存大志，所以，曹操没杀张绣，而他也没有杀李靖。

李靖虽然活了下来，但“自锁上变”这根刺始终扎在李渊心上，令李渊不敢完全信任他。

武德三年，李渊派李靖前往夔州平定南梁萧铣政权，李靖接到命令后率领数骑赴任，结果在经过金州遇到了麻烦：他被蛮人武装堵住了去路。

拦在李靖面前的蛮人首领是邓世洛，手下兵马数万人，他占据着有利地形，导致庐江王李瑗几次进讨都以失败告终。

李靖一看这种情况，只能先留下来帮助李瑗击败邓世洛，于是“靖与瑗设谋击之，多所克获”。

李靖顺利通过金州之后，直接来到了峡州，可这样一来，不免就耽误了平定萧铣的既定战略部署。

李渊得知这一情况后，认为李靖故意滞留不前，贻误军机，就暗中给峡州刺史许绍下了一道敕令，让他直接处死李靖。

许绍爱惜李靖的才华，上书为李靖请命，李靖这才免于一死。

不久之后，就发生了本文开头所提到的李靖率八百人大破蛮兵事件，李渊接到捷报后大为高兴，对群臣说：“朕闻使功不如使过，李靖果展其效。”

意思是，我听说用有功的人，不如用有过错的人，李靖正好验证了这一观点。

可见，李渊心中仍对李靖的忠心存有疑虑，但此次李靖仅率八百人就敢进攻蛮人营垒，并且还取得了大胜，李渊心中的不舒服还是消散不少。

所以，李渊才会写下那封“既往不咎”的敕书，表示以前的事，自己早就忘了，自此之后，李渊很少再动杀掉李靖的心思。