清咸丰六年（1856）三月，新宁县（今台山市）爆发广府人和客家人的大械斗，客民焚掠了那扶等村镇。最先是恩平、开平等县因土客杂居，彼此语言、风俗习惯迥异，加上争田争地，遂至不和，矛盾激化后屡屡相互寻仇、袭杀 ，地方官不敢过问。

斗祸最早从新宁县（台山）属之曹冲、大龙、万顷洋等处开始，由客民率先挑起。彼时曹冲、大龙、万顷洋等地的客家人突然发难，攻打海晏、文村等乡镇，攻陷后杀掠甚惨。多年以来，因土客矛盾尖锐，械斗频繁，新会以西各县屡遭涂炭，几乎没有完整的村寨、田土。《新会县志记载：

“其间乡局黠者多停罢守御，暗希嫁祸于新会” 。

同治三年（1864）六月，客家武装在开平、鹤山再度起事，很快逼近水口墟。（铁马冰河wu作品）

水口墟与新会属石步、田边、天等各乡仅隔一道小港湾。新会知县 许宝珩与本县缙绅商榷对策，议定以大泽、河村二路予以防堵。

关于这场战事，《新会县志》有比较详细的记载：

甲子六月，客匪寇开平，进犯邑石步乡，知县许宝珩率同冈洲公局绅董何琯等悉力防剿。数年来，客匪滋扰，肇（庆）属受祸最惨，乡局黠者停罢守御，希谋祸于（新）会，俟会聚客斗而彼自休兵。（何）琯等坚不为所动。至是开平之宅梧股客勾引新兴股客攻陷尖石，恩（平）、开（平）交界百里，寂无炮声，贼遂于七月初四日由开（平）属古儒乡走八十里，劫罗村、石头、龙湾等处，初六、七日复掠鹤山属麦村、沚山一带民居，烽（火）照水口 ......

从县志记载可以看出，发生于开平、鹤山交界处的这场土客械斗，战事规模不小，战况还是很激烈的。《新会县志续》载：

贼初猖獗，（何）琯等即请于（许）宝珩，策贼来踪，当无过大泽、河村西南两路。大泽、河村为邑西南屏蔽。留营效力武举何兆升、李其盛、开平把总汤廷振等素称勇敢，分屯要隘。......其河村一路数十乡，丁壮不下万人，该乡举人关之翰久办乡事，足资捍卫。

从文献记载看，这场土客械斗已不是单纯的“人民内部矛盾”，显然已是你死我活的“敌我矛盾 ——

（土民，亦称广府人）所短者 ，枪罐钝绌，丸药稀乏。城局克期赴急，当必无虑。逮初八日，贼果由水口直犯邑界，猛攻石步。本营参将，徘徊房闼，托故不果行。（县令许）宝珩 遂与（何）琯等约，严备城守。行间，军火无晷刻缺缓，而身自亲临布置。（关）之翰等分拨已定，协同本汛外委李海安，督乡团悉力堵御，昼夜不懈，贼致死尺土不得入，其夜五鼓空壁遁。鹤山客济贼粮而侦（新） 会西鄙动静者，审大泽、邑城皆有备，诚无动。

在新会官绅的有力组织下，当地民团克服弹药不足的困境，严密防堵，顽强阻抗，奋战好几昼夜，毙敌无数，终于击退“客贼”，守住了石步等乡镇。盘踞鹤山的“客贼”侦知大泽、新会县城戒备森严，未敢轻举妄动，新会一邑得以粗安。

土、客皆赴东莞募勇助战

据史料记载，东莞民风强悍，人民尚武，东莞勇看淡生死，骁勇善战，赫赫有名，故土著、客家械斗开始后，土、客双方都不约而同地到东莞招募勇丁助战。《新宁县志》记载，咸丰十一年（1861）七月，开平县广府人所属“伟烈堂”再出资招募新安（ 今深圳南头 ）、东莞勇数百人，与“客贼”作战，这些人打起仗来果然悍勇且不惧生死——

“以舟师击曹冲，败绩，死百余人”。《新宁县志》

同治六年（1867），客绅（委员）吴福田在查办新宁土客“息斗联合善后事宜通禀”中说：

“客民中既有客中之主，复有客中之客，当未联合以前，（铁马冰河wu作品）除由开平、鹤山、阳春、阳江等处逃来外，尚有新安、东莞等处邀来助势者，现有三万余众”。

当地官府遂将外来者驱逐、迁徙，最后“新定”户籍人口为两万两千五百九十人。东莞、新宁勇大多为土民助战，而客民到东莞以及惠嘉潮（惠州、梅州（嘉应州）、潮州）等地邀请同乡丁壮前来参加械斗也是常有之事。

【配图源自网络】