嘉庆十三年那会儿，老天爷跟哭鼻子似的，连着好几天大雨倾盆，黄河这家伙终于憋不住了，“砰”地一下裂了个大口子。江苏淮安那块儿，眨眼间就成了水乡泽国，老百姓们倒霉透顶，家园没了，只能颠沛流离，成了实实在在的灾民。

嘿，您知道吗，山阳县那疙瘩，灾情可真够喝一壶的！洪水跟发了疯似的，愣是把大片大片的田地给泡了汤，庄稼呢，别提了，全成了水里的浮萍。房子也没少遭殃，塌的塌，歪的歪，老百姓那叫一个惨，眼泪都快流成河了。这日子，过得跟黄连水似的，苦得没法说，真是叫天天不应，叫地地不灵，生活直接掉进了冰窟窿里。

嘉庆爷一听这事儿，立马拍板，下命令给受灾的老百姓送救济去。

嘿，您听说了吗？没多久，朝廷那边就张罗起了二十万两银子的大手笔，还特地挑了十一位钦差大臣，封他们为查赈大官，风风火火地往灾区赶。这趟差事可不简单，得亲眼瞧瞧灾情咋样，还得盯着那赈灾的粮食和银子，确保一分一毫都发到老百姓手里，分配得公平公正。

嘿，您知道吗？就那么一眨眼，一个月溜过去了，咱们那位查赈的大哥李毓昌，唉，居然就这么没了。这事儿，说来真是让人心里不是滋味。

山阳县那知县王伸汉，还有淮安知府王毂，俩人亲自跑到现场瞧了瞧，一拍大腿，说是上吊自杀！估摸着是因为“私下里发那赈灾票子，心里头怕朝廷知道了追究责任，干脆一抹脖子，自我了断了。”得了这结论，俩人麻溜地把事儿往省府一报，就算齐活儿了！

省城里头那些大官们，压根儿没动弹一下，就这么糊里糊涂地把案子给结了。他们打发了一句话给知县王伸汉，说：“赶紧的，告诉李毓昌的家里人，去把后事给办了。”这话说得，跟催债似的，一点人情味儿都没有。王伸汉呢，也只好硬着头皮，遵照办理，心里头估摸着，这事儿办得，真是比喝凉水还痛快，但没辙啊！

嘿，这事儿可真逗！李毓昌，他压根儿就不是山阳县土生土长的人，咋就琢磨着借着公家的名头，偷偷给人发赈济票呢？这里面，是不是藏着啥猫腻啊？莫非，这案子背后还有啥咱们不知道的小九九？

【一】

李家人一听那坏消息，心里头跟刀割似的，疼得要命。虽说觉得这事儿透着古怪，可木已成舟，没法子啦，只能打发李毓昌的叔叔李泰清，火急火燎地往山阳县赶。

李泰清心里头那个纳闷儿啊，侄儿李毓昌说走就走了，这事儿可真够蹊跷的。你想啊，半年前这小子刚中了进士，乐呵得跟啥似的，这不，朝廷又赏了个钦差大臣的活儿给他，眼瞅着就要飞黄腾达了，他犯得着自个儿找不痛快，上吊寻短见吗？这理儿，咋说也说不通啊！

哎，您猜怎么着？李泰清这家伙，一到山阳县衙门，就嚷嚷着要瞅瞅李毓昌那张“最后的照片”。他说得那叫一个直接，也不拐弯抹角，就是要看看李毓昌走了之后那副模样。咱们也知道，这要求吧，有点儿不是时候，但人家李泰清就是这么个直性子，有啥说啥。县衙里头的人呢，一听这话，心里头那个嘀咕啊，心想：这李泰清葫芦里到底卖的什么药？不过呢，人家既然开了口，也不能不给面子，是吧？于是乎，就安排着让他去见见李毓昌的遗容。这事儿啊，就这么简单明了，李泰清要看，县衙就给看，没啥多余的废话，也没有那些弯弯绕绕。咱老百姓听这事儿，也就图个乐呵，知道有这么一档子事儿就行了。

嘿，你猜怎么着？县衙那边儿回了话，说是因为天太热，李毓昌那身子骨儿臭得跟啥似的，官府大发慈悲，给收拾了，棺材都备好了，还钉得死死的，想看一眼？没门儿！

李泰清没法子，只好硬着头皮说要见见李毓昌身边那三个跟班。说白了，这“跟班”啊，就跟现在的助理、秘书啥的差不多一个意思。

那会儿啊，说起来就是皇上手底下那些当官的，一出门上差，身边就得跟着些职业的小跟班，这些都是朝廷给配的。他们的活儿嘛，说白了就是护着官员们的小命儿，还有把官员们的生活起居照顾得妥妥当当的，啥都得管。

咱们那位知县王伸汉大人啊，他一摆手，嘿，说那三个跟班的小子，早打发到别处给别的官老爷当差去了。去哪儿了？嘿，这可真是天南海北，没影儿了，想找？难喽！

李泰清，不过是个平头百姓，心里头虽有千般疑惑，但面对王伸汉一而再再而三的推脱，他也只能是肚子里窝火，脸上还得赔笑。毕竟，老百姓哪敢跟当官的较劲呢？再说了，手里没攥着点儿实锤的证据，也没法儿拿人家怎么着。哎，这事儿啊，只能是打落牙齿和血吞，自个儿往肚里咽了。

嘿，你猜怎么着？王伸汉这家伙，虽说把李泰清那些个要求一股脑儿全给挡回去了，但对待李泰清那态度，还算得上过得去。不光没要他一分钱，给安排了住处，还餐餐好酒好肉的供着，生怕亏待了他。又专门派了人来，照顾他的吃喝拉撒，简直是当大爷一样伺候着。

要走那会儿，王伸汉自个儿腰包一掏，塞给李泰清一百五十两银子，笑呵呵地说：“这不是县衙对李毓昌大人关照得不够嘛，咱自个儿掏点腰包，权当是点抚恤金，补补亏欠。”

李泰清心里头那个难受啊，侄儿说走就走了，他也没工夫多想，银子一递，他就接下了。紧接着，他张罗了几个人手，还有一辆马车，拉上李毓昌那口沉甸甸的棺材，一行人就往老家赶了。

【二】

李家人一见那棺椁抬回来，立马眼泪汪汪地聚一块儿哭开了锅。二话不说，他们就按照老家的老规矩，风风火火地给李毓昌办起了“落叶归根”的丧事儿。

李毓昌的媳妇儿那叫一个伤心啊，哭得跟丢了魂儿似的，连着好几天，饭也不吃，一粒米都没沾牙，就整天躺在床上，动弹不得，整个人蔫儿了似的。

嘿，您猜怎么着？那天，她一眼瞥见屋角旮旯里丈夫落下的那个包袱，心里头一酸，就走过去想给翻腾翻腾，算是跟人儿叙叙旧。这一翻腾可好，居然在丈夫的衣服里头瞧见了血迹，吓得她“哎哟”一声，差点没蹦起来！

哎，你说这丈夫，选了上吊这条路，咋还整出血来了呢？这不是让人纳闷嘛！上吊该是脖子的事儿，咋就扯上血了呢？真是奇了怪了！

李夫人心里头直犯嘀咕，二话不说，扭头就跟叔叔李泰清叨咕上了这事儿。

这哪是自个儿找死呀！简直就是被人下了黑手嘛！李泰清一瞅见侄子那沾着血的衣裳，火儿“噌”一下就上来了。回想起在山阳县碰上的那些个古怪事儿，他心里头跟明镜似的，啥都透亮儿了！

李泰清一拍大腿，心说这事儿得来个痛快的，非得开棺瞧瞧不可！咱那侄子，多棒的一小伙子，哪能就这么稀里糊涂地走了！

哎，您瞧瞧，这事儿可真够出格的，简直就是往忌讳堆里踩，伦理纲常都给抛脑后头了。李家的亲戚们，那是一万个不乐意，反对声浪高得跟吵架似的。

李泰清这家伙，哪儿还顾得上那些个规矩，二话不说，招呼了几个帮手，抄起家伙就开始挖土刨坟。好家伙，一阵忙活，棺木给抬了出来。大伙儿一块儿使劲儿，咔嚓一下撬开了盖子，嘿，这一看，李泰清简直是气不打一处来，火苗直往上窜，眼睛都快冒金星了！

您瞧瞧，李毓昌那模样，就胸前那几块骨头还跟新的一样，其余的地界儿，嘿，黑得跟锅底似的。脖子上还有道印儿，明摆着是让人先下了毒手，又给勒了一脖子，这哪是上吊自杀的样儿啊！纯粹是他杀，没跑儿！

嘿，你说这事儿逗不逗，那么大个钦差大臣，愣是让县里、府里、省里那帮家伙串通一气，非说他自个儿寻了短见！这不是睁眼说瞎话嘛！天理它老人家跑哪儿遛弯儿去了？！

李泰清那火气，噌一下就上来了，干脆利索，连地方那些官老爷都不带搭理的，直接卷起袖子，自个儿写了张状子，一路风尘仆仆地奔北京的都察院去了。嘿，这事儿他干得可真够直接的！

都察院那帮子人一看，嘿，这可不是小事儿，钦差大臣的命案啊！他们哪敢马虎，麻溜儿地就把那状纸给送进了宫，直接摆到了嘉庆帝的案头上。

嘉庆爷火冒三丈，天底下咋还有这等龌龊事儿？我派出去查赈灾的那帮官员，都有人敢往死里整，这不是翻了天了吗！得查！赶紧查！非得查个水落石出不可！

说起来，嘉庆爷心里跟明镜似的，知道这官场上腐败得跟筛子似的，想整治都难。每次朝廷拨了银子救灾，那一层层官员跟饿狼似的，层层扒皮，等银子到了灾民手里，估摸着也就剩点儿汤汤水水了。

所以啊，为了能给灾区的老百姓送点温暖，皇上特地派了些查赈的官老爷去盯着。嘿，你猜怎么着？这帮家伙，贪心不足蛇吞象，连钦差大人都敢下手，这不是往嘉庆爷的火坑里添柴嘛，他能不炸毛吗？

【三】

嘉庆皇帝拿起状纸，瞧了一眼，心里头就跟明镜似的，断定李毓昌那小子死得蹊跷，跟那个山阳知县王伸汉啊，准保是扯上了关系。他还琢磨出四大不对劲的地方。头一桩，你说这李毓昌好端端的，咋就突然没了呢？王伸汉那小子，平时就爱搞些猫腻，这事儿啊，八成有他的份儿。再瞅瞅第二桩，李毓昌死的时机，也太巧了不是？偏偏赶在他要查王伸汉的节骨眼上，这不是明摆着此地无银三百两嘛！第三桩，那些个证据，咋看咋觉得不对劲。王伸汉要是没鬼，咋会留下那么多让人起疑心的线索？这不是往自己头上扣屎盆子嘛！最后一桩，也是最关键的，王伸汉那小子，平时那股子狡猾劲儿，谁不知道啊？这事儿要是跟他没关系，我把头割下来给你当球踢！总而言之，嘉庆皇帝心里头有数，李毓昌的死，王伸汉这家伙，脱不了干系！

哎，说起来李毓昌那自杀的事儿，可真是让人琢磨不透。这家伙，朝廷派下来查赈灾的，银子压根儿不从他兜里过，他咋能私自放出去呢？你说，他手里头连个铜板影子都没有，拿什么去放啊？这不是明摆着逗乐子嘛！

二、复查那是相当的松垮。县里头、府里、还有省上，这三级的官员啊，一个个都像是能伸手摸鱼的样儿，都有那么点儿作案的小嫌疑。

三、你说王伸汉这家伙咋这么大方呢？不就一小小知县嘛，一年到头那点俸禄，满打满算也就一千到两千两银子，他咋就舍得从自己腰包里掏出足足一百五十两银子，送给李泰清呢？这事儿可真让人琢磨不透！

哎，说说那三个长随的事儿吧。李毓昌这一闭眼，王伸汉那边可不含糊，立马就把这哥儿仨打发走了。得嘞，这三人可不是你王伸汉自家的小厮，就算要给他们找新去处，那也得是朝廷大老爷的事儿啊！

嘉庆这么一琢磨，心里头有了谱儿，立马下了道旨意，点名两江总督铁保和江苏巡抚汪日章，让他俩重审这案子，得好好给咱翻腾翻腾。

过了三天，肇庆帝心里头猛地咯噔一下，觉得这事儿可不太妙。要是那帮家伙串通一气，互相打掩护，那不就跟演戏似的，糊弄两下就完事儿了？到头来，咱们还是啥也查不出来，白忙活一场。

嘿，您知道吗？嘉庆爷那会儿，又甩了一道圣旨下来。说啥呢？说是得把山阳那疙瘩的知县，王伸汉，还有他那仨随从，一股脑儿给逮了，然后得押到京城来。到哪儿呢？刑部跟军机处那儿，让他们好好审一审，瞧瞧这里面有啥猫腻。

嘿，您还别说，事儿就那么巧，第二道旨意屁股还没坐热乎呢，嘉庆爷那儿就收到了铁保和汪日章俩人的复查回音。

嘿，您听听这俩哥们儿，一前一后地上了奏折，直愣愣地说呢，李毓昌大人啊，那可是自个儿寻的短见！没错，自杀的！

嘿，你猜怎么着？他们压根儿没料到，嘉庆爷对这事儿那叫一个较真儿！不单是亲自插手，还铁了心要把这案子查个水落石出。这下可好，想瞒都瞒不住了！

到头来，王伸汉和他的三个随从都被绑了进京，刑部那帮大人们一审，嘿，这案子立马就明摆着了。刑部的大佬们一出手，那速度，跟变戏法似的，案情很快就一清二楚了。

【四】

王伸汉，五十三岁了，还在那小山阳县当着个小知县。瞧瞧，在官场里摸爬滚打这么多年，愣是没干出啥名堂来，再往高处爬？嘿，门儿都没有！这么一想，他心里就开始琢磨歪点子了，琢磨着在退休前怎么也得想法子多揣点银子进口袋。

打从洪灾那会儿起，王伸汉心里头就琢磨着，嘿，这回可是撞上大运了！他二话不说，开始动起了歪脑筋，愣是把受灾的情况夸大得离了谱，受灾的人数也是胡诌一气。这么一来二去，愣是从朝廷那儿哄骗来了足足9万两银子，说是赈济灾民用的。

得嘞，老话儿说得好，谨慎能驶万年舵。王伸汉这家伙，心眼儿活泛，怕日后有啥闪失，愣是没一股脑儿全搂自个儿怀里。他思量再三，慷慨地掏出47,000两银子，给受灾的百姓们送去了温暖。剩下的43,000两嘛，嘿嘿，自然就成了他的私房钱。不过，人家也讲究，从中抽出一万两，四处打点关系，尤其是那些查赈的官老爷，得让他们睁一只眼闭一只眼不是？

这一回，山阳县来了十一位查赈的大老爷。王伸汉那是左磨右泡，使尽了浑身解数，结果呢，嘿，您猜怎么着？九位大老爷乐呵呵地就把那贿赂给收下了。

王伸汉心里头那个美呀，拍着胸脯跟大伙儿保证，只要时机一到，他准能琢磨出招来，从那朝廷的金库里再掏点外快。到时候，咱们就来个五五分账，有好处大家伙儿一块儿沾光，吃肉喝汤都不落下。

李毓昌啊，那可是个硬骨头，死活不肯跟王伸汉那帮人穿一条裤子。

那会儿，李毓昌小伙子一个，头一遭当上了钦差大臣，新鲜劲儿还没过呢，心比天高，傲气冲天。他哪知道官场里那些弯弯绕绕的“小道消息”，更不会拐弯抹角地拒绝人家。结果呢，就这么糊里糊涂地惹上了杀身大祸。

另一方面，他心里头琢磨着，自个儿的前程那可是金光大道，敞亮着呢，哪能叫那点子腌臜事儿给绊住了脚？将来要是叫人揪着小辫子，那多不划算！王伸汉那套贿赂的戏码，他压根儿就没往眼里搁，觉得那是多此一举，完全没那个必要嘛！

李毓昌这家伙，白天往灾区里窜，晚上回来就埋头写笔记，忙得跟陀螺似的，还不忘自己生炉子做饭吃。人家官府的好住处、好酒好菜，他愣是一口不吃，一眼不住。你说他倔不倔？除了身边三个跟班的，他几乎跟外界断了联系，真是个特立独行的家伙。

王伸汉这家伙，一开始愣是不服气，心想自个儿得出马探探虚实。他倒要瞧瞧，这个李毓昌啊，到底是真的一身正气，不徇私情，还是在那儿装模作样，故作清高呢？

这天，王伸汉心血来潮，上门去串门儿，结果可好，整得自己下不来台。他本想着去跟人家好好聊聊，谁承想，一进门儿，那气氛就不对劲儿。左也不是，右也不是，说啥都像是踩了雷区，弄得他浑身不自在。王伸汉心里头那个悔啊，早知道就不来凑这热闹了。可事儿已经出了，他只能硬着头皮，在那儿干笑，心里头却跟打鼓似的，咚咚直响。最后，实在是没法儿了，他找了个由头，灰溜溜地就撤了。这一趟，可真叫一个难堪，王伸汉心想，以后再也不能这么冒失了。

李毓昌那张脸拉得老长，瞅着他就像是来汇报差事的，一个劲儿地追问他灾区那点子事儿，问得那叫一个详细。

王伸汉哪儿能料到，他支吾了半天，愣是一个字儿没蹦出来，那场面，尴尬得能抠出三室一厅来。实在是没法儿再待了，最后他只得找了个由头，灰溜溜地撤了。

王伸汉正犯难呢，这时候，家里那个叫包翔的小厮出了个主意，他说：“您看，李毓昌身边那三个随从里头，有个叫李祥的，跟咱是同乡，要不咱派他去探探风？”

王伸汉一听，立马拍着胸脯应承下来，顺溜地从兜里掏出几锭银子塞给包翔，咧嘴笑道：“哥们儿，放手去干，别怕！”

没多久，包翔从李祥那探来了点儿紧要的事儿，一回来跟王伸汉一说，嘿，直接把王伸汉惊得差点儿没跳起来。

您知道吗，李毓昌那小子，早就瞅见王伸汉那厮在赈济款上动手脚了，他还琢磨着等回了京城，得跟皇上露一手，揭了他的老底儿。

李祥跟包翔嘀咕起来，说那个李毓昌啊，真是个难缠的主儿，管得宽得跟太平洋似的，害得自己连个甜头都没尝到，真够郁闷的。

哎，您知道吗，李毓昌身边还有俩跟班的，一个叫顾祥，一个叫马连升，他们俩对李大人那可是有点小意见。整天跟着大人这儿跑那儿颠的，到了淮安这地界儿，好家伙，都快成喝西北风的专业户了。这么些日子，愣是一顿像样的好酒好肉都没捞着，您说这心里能不憋屈嘛！

王伸汉一听李毓昌要告他的状，心里头那个慌啊，跟丢了魂儿似的。心想，万一这事儿闹到皇上耳朵里，自己这条小命，怕是要玩儿完喽！

嘿，这家伙倒也快刀斩乱麻，心里头那团火苗子说灭就灭。他琢磨来琢磨去，一拍大腿，有了主意——赶紧把李祥拉拢过来，还得让他当个信使，捎份大礼给李毓昌。

王伸汉心里头有个铁定的念头，那就是“有钱能使磨推鬼”。他琢磨着，李毓昌那小子为啥不收贿赂呢？还不是因为自己没豁出去，没下够“大本钱”。

可到头来，事儿还是那老样子。李毓昌愣是一点儿面子不给，把李祥好一顿数落，直接连人带东西一股脑儿地给撵出门外头去了。

嘿，您知道吗？李毓昌这家伙，他还特地吩咐李祥捎个信儿给王伸汉，说是：“老王啊，你可别一条道走到黑，再这么倔，等我回了京城，非得再给你写本参奏的折子不可，到时候告你个贿赂朝廷大员的罪名，看你咋整！”

王伸汉这回可真是走到了绝路，瞧瞧，想拉拢你李毓昌是没门儿了。你一回京跟皇上那么一嘀咕，单是私吞赈灾银子这一条，咱这脑袋就得搬家！既然这样，那咱可不能让你李毓昌轻轻松松离了山阳县的地界儿！

嘿，王伸汉这家伙，心里头那股子坏水儿是彻底翻腾起来了，琢磨着得给李毓昌下个套儿，让他从此人间蒸发，连个影儿都不留！他就这么打定了主意，非得把李毓昌给“处理”得干干净净不可！

【五】

李毓昌跑到山阳瞧了瞧那灾情，一晃眼，一个多月就溜走了。他琢磨着，对这儿的底细算是摸得差不多了，打算过几天就脚底抹油，回京交差去喽。

嘿，这天儿，李毓昌冷不丁地收到了王伸汉派手下送来的一个帖子，说是听说李大人眼看就要回京城了，特地摆了一桌好酒好菜，要给大人送行呢。

李毓昌心里头本是不乐意去赴那场宴的，打心眼里不想跟那家伙扯上关系。但这么一想，嘿，说不定能借着这顿饭的工夫，跟他好好唠唠，用感情说说话，拿道理摆摆谱，万一能让他回头是岸呢！

再说了，大伙儿可都是皇上钦点的官员，领着朝廷的俸禄，这冤家嘛，能和解就别结仇，有啥话摊开了说，不就得了？抱着这么个念头，嘿，我还是决定去赴这场宴席了。

哎哟喂，李毓昌做梦也没想到，王伸汉这家伙，胆子肥得跟斗鸡似的，压根儿不把王法放在眼里，居然敢对朝廷派来的钦差大人动歪脑筋！

嘿，这俩人这回一碰头，心里头跟明镜似的，都知道咋回事儿。聊的都是些面上的话，可你别说，就这么你一杯我一盏的，俩人还聊得挺投机，气氛热络得跟夏天吃冰棍儿似的，透心凉又舒坦。

王伸汉在宴席上愣是没动一下手，你想啊，人那么多，眼睛跟星星似的到处都是，哪能傻乎乎地乱来呢？所以啊，大伙儿吃饭喝酒，一切都跟平常没啥两样，顺溜得很。

要走那会儿，王伸汉使了个心眼儿，净捡好听的说，还装模作样地说要把那赈济的钱退回来，死皮赖脸地求李大人在皇上跟前给咱美言几句，好歹给咱留条活路。

李毓昌这小子，到底是年轻气盛，心里头想着自个儿那几句劝说的话还真管用，乐得跟朵花似的。整个人飘飘然的，跟喝了蜜糖水一般，醉得东倒西歪，就这么哼着小曲儿回到了自个儿的窝儿里。

夜深了，李毓昌往床上一躺，心里头那个渴啊，跟旱地的苗儿似的。他一骨碌爬起来，想找点儿茶水润润嗓子，结果茶壶里比脸还干净。得了，他扯开嗓子，朝门外头喊道：“喂，那位长随大哥，赶紧给咱弄点茶水来！”嘿，你猜怎么着？门外头静悄悄的，连个鬼影子都没有，更别说应声了。

瞧这架势，李毓昌心里头有点儿窝火，刚想迈步出门探个究竟。说时迟那时快，李祥推门就进来了，手里还拎着个水壶，咧嘴一笑说：“嗨，我刚才在厨房忙活呢，大人的吩咐愣是没听着。”

得了，李祥二话不说，啪的一下给李毓昌倒满了一杯凉飕飕的茶水，双手一送，就跟献上宝贝似的，直愣愣摆到了他面前。

李毓昌心里头一点没起疑，接过来那玩意儿，“咕咚”一下就干了。可一喝完，嘿，味儿咋这么不对劲呢？他正琢磨着要开口问问，冷不丁儿胃里跟刀绞似的疼上了。还没等他“哎哟”一声，嘴里头“噗”地就冒出一大口鲜血来……

接着，李毓昌感觉肚子里像是开了锅，疼得他直哼哼，啥都顾不上了，两手死死捂住肚皮，噗通一下倒在地上，跟个球似的直打滚儿，那叫一个难受啊。

嘿，您听听，李毓昌那嗓子，跟夜猫子叫似的，又尖又惨。这时候，屋门一开，又溜进来俩长随。他俩跟李祥那眼神儿一碰，就跟俩哑巴见了面，光瞪眼，不动弹，啥招儿也没有。

嘿，您知道吗？这俩哥们儿，早让王伸汉用银子给“关照”上了！

嘿，你猜怎么着？李毓昌这家伙，身子骨硬朗得很！虽说吞下了那要命的毒药，可他愣是在地上翻来覆去，跟耍赖皮似的，嗷嗷直叫，汗水跟下雨一样，浑身筛糠似的抖个不停。这么折腾了大半天，居然还没断气，真是让人大跌眼镜！

那三个随从心里头开始直打鼓，离咱们窝儿不远，有那么一座庙，名叫“善缘庵”。要是庙里的和尚们耳朵尖，给咱这点儿动静勾了去，保管得过来瞧瞧咋回事。到那时，咱们这点儿小九九可就全露馅儿了！

眼瞅着事儿拖不得，仨人赶忙凑一堆，急匆匆地合计起来。紧接着，李祥不知咋捣鼓的，从哪儿拽了块布来。仨人二话不说，一块儿上手，把李毓昌按得牢牢的，把他的嘴给堵上了，省的节外生枝。

李毓昌还在那儿死命地折腾，手脚跟跳舞似的乱晃一气，把那三个家伙累得跟狗似的直喘粗气，还莫名其妙挨了不少拳头呢。

李祥这家伙，脸上一红一白的，气儿不打一处来，心想：“得了，索性来个痛快！”他随手又扯过一条布带子，往李毓昌脖子上一套，仨人一块儿，愣是把他给勒得没了气儿。

嘿，哥儿仨正喘着呢，打算歇歇脚，谁知外头冷不丁传来一阵急茬儿的脚步声，噔噔噔的，跟催命似的。

嘿，您猜怎么着？那会儿咱们闹出的动静忒大了，直接就把庙里的和尚们给招来了，他们正火急火燎地往这儿赶，想看看究竟是哪路神仙在闹腾呢！

嘿，哥儿仨一看事儿大了，心里头那个慌啊，跟热锅上的蚂蚁似的。赶紧凑一块儿，叽里咕噜商量了几句，二话不说，拿起布条就往房梁上拴，还打了个结实的死疙瘩。接着，一把捞起李毓昌，吭哧吭哧给挂了上去，摆弄得稳稳当当。这下可好，仨人一块儿抹开了眼泪，呜呜咽咽地哭上了，跟真事儿似的。

和尚们紧接着踏进门来，一瞅见仨人趴在地上嚎啕大哭，心里头就明白了，敢情是李大人自个儿找了根绳子上吊走了。

大伙儿慌里慌张地把李毓昌又给搁下了，这一瞧，气儿都没了，赶紧打发人去县衙喊官老爷来。

王伸汉装腔作势，领着一帮衙役急匆匆地赶到，在现场这儿瞅瞅，那儿瞧瞧，忙活了大半天，末了儿一拍大腿，断定李毓昌是自己找绳子吊颈去了。

次日一早，王伸汉就把这事儿捅到了淮安府。没等多大会儿，知府王毂大人就亲临现场，左瞧右看，没费啥工夫，就拍板了，跟知县王伸汉想的一样，说李大人那是自个儿寻的短见，可不是别人害的！

得嘞，咱们明人不说暗话，王毂那小子，早就悄悄揣进了王伸汉递过来的一千两白花花的银子。这俩家伙，简直就是穿一条裤子的蛀虫，心照不宣地勾结一块儿，自以为聪明绝顶，能瞒得过老天爷，把大伙儿都当傻子耍呢。其实啊，他们就像是被绑在同根绳上的俩蚂蚱，蹦跶得再欢，也逃不出众人的火眼金睛。

俩人要分手那会儿，王毂乐呵呵地，悄悄跟王伸汉说：“这事儿啊，你甭操心！只要把尸体拾掇利索了，上头那些大爷们，我自个儿去摆平，保管没问题！”

王伸汉那小子，心眼儿活泛，没过几天，又拎了二千两银子往王毂那儿一送，还拍着胸脯保证，这事儿办得严丝合缝，一点不露馅儿。

嘿，您猜怎么着？省府那边压根儿没派人下来细究这事儿，干脆就点了头，算是认可了这案子。他们跟王伸汉说，得赶紧料理后事，让家里人快来领人入土为安，然后就一拍板，宣布这事儿算是翻篇儿了。

【六】

嘉庆爷一听案子判了，那火儿“噌”一下就上来了，立马拍板，说：“得嘞，凡是跟这案子沾边儿的官儿，甭管大小，全给我拿下，一个漏网之鱼都不许有！”

王伸汉这家伙，可是那幕后的大黑手，瞅准了钦差大臣下黑手，不光如此，还把手伸进赈济款里捞油水，官员们也被他用银子塞得满满当当。这事儿，简直是罪大恶极，没法儿饶他！得嘞，立马就给他来个斩立决，干净利索。他那堆家当，全得充公，一个子儿也别想留。妻儿老小呢，也别想舒坦，直接打发到边陲去，尝尝那风沙的滋味儿吧！

话说淮安那地界的知府大人王毂，嘿，可真是个能人！他手伸得长，啥钱都敢往兜里揣，法纪对他来说，那就是墙上的蚊子血，瞅都不瞅一眼。明知不可为而为之，愣是把知法犯法这事儿给整得跟家常便饭似的。结果呢？老天爷可不含糊，直接给他判了个极刑，家底儿也给翻了个底朝天，全充公了！

那个长随李祥啊，说是仆人，可一点也没尽到保护主子的本分。反倒跟外人勾结起来，琢磨着怎么害主子，这事儿干得，可真够缺德的！结果呢，李祥这家伙被逮着，直接给拖到李毓昌大人的坟头前头，挨了千刀万剐的凌迟大刑，那叫一个惨呐！

顾祥和马连升这俩长随，先是挨了四十大板，那叫一个惨呐！到最后，还是没能躲过凌迟这一劫，一命呜呼了。

王伸汉那手下包翔，嘿，也没能逃过一刀两断的命。这不，跟主子一样，也被拉去咔嚓了。

嘿，您知道吗？那些个查赈灾款的官儿，手可真黑，拿了好处就瞎办事。结果呢，轻的革了职，重的直接流放边疆，一个个都没落下好果子吃。这事儿啊，牵扯出来的贪官污吏多了去了，一个个都得吃官司，真是让人大开眼界，吓得大伙儿心惊胆战！

李毓昌那家伙，清廉得跟白开水似的，结果却被同僚们给坑了一把，稀里糊涂地丢了性命。这事儿朝廷不能不管，得给他追封嘉奖，让大伙儿瞧瞧，好人有好报嘛！

嘉庆爷心血来潮，挥毫泼墨写了首诗，还吩咐工匠给刻到了李毓昌那墓碑上。李毓昌呢，没留下个一男半女，这可咋办？嘿，嘉庆爷灵机一动，从李毓昌的侄子堆里挑了一个，大手一挥，直接给了他个举人的头衔，省得他再去乡试里凑热闹了。

李泰清这家伙，因为举报立了大功，嘿，奖赏可不少，一跃成了武举人。你说这运气，噌噌往上涨，直接从无名小卒变成了大伙眼中的红人。

这档子事儿，那可是大大有名的“淮河怪案”。说起来，这案子跟一团乱麻似的，扯进来的人多了去了，后来愣是成了清朝那四大离奇案子之一，跟什么“刺马那档子”、“杨三姐较劲的事儿”、“杨乃武和小白菜的风波”一块儿，成了传奇。这案子啊，隔三差五就被拿出来拍成电视剧、电影啥的，老百姓们看得那叫一个带劲儿，好评如潮！