在乳腺癌的发展进程中，腋窝淋巴结扮演着极为关键且特殊的角色，被视为乳腺癌转移的第一个驿站。
深入了解乳腺癌与腋窝淋巴结之间的关系，对于乳腺癌的诊断、治疗及预后评估都有着重要意义。
从解剖学角度来看，乳腺的淋巴液主要引流至腋窝淋巴结。
腋窝淋巴结收纳了约 75% 的乳腺淋巴液（数据来源：《外科学》第九版），是乳腺淋巴回流的主要区域。
当乳腺癌细胞突破乳腺的基底膜，脱离原发病灶后，很容易随着淋巴液的流动“顺流而下”，首先到达腋窝淋巴结。
这就如同河流中的泥沙会在河道的某些节点沉积一样，乳腺癌细胞在淋巴循环中，常常会在腋窝淋巴结这个“驿站”停留、生长和繁殖。
临床上，腋窝淋巴结转移的情况是评估乳腺癌患者病情和预后的重要指标。
有研究表明，大约 30% 至 60% 的乳腺癌患者在确诊时已经存在腋窝淋巴结转移（数据来源：《中国抗癌协会乳腺癌诊治指南与规范（2022 版）》）。
一旦发生腋窝淋巴结转移，意味着乳腺癌已经不再局限于乳腺局部，疾病分期相对更晚，预后也往往更差。
无腋窝淋巴结转移的乳腺癌患者 5 年生存率可达 80% 至 90% ，而有腋窝淋巴结转移的患者 5 年生存率则会下降至 50% 至 70%（数据来源：相关临床研究统计）。
此外，腋窝淋巴结转移的数量和程度也与乳腺癌的复发风险密切相关。
转移的淋巴结数量越多，癌细胞扩散的范围越广，复发的可能性也就越大。
例如，仅有 1 至 3 枚腋窝淋巴结转移的患者，复发风险相对较低；而当腋窝淋巴结转移超过 4 枚时，复发风险会显著增加。
对于乳腺癌的治疗策略，腋窝淋巴结的状态也是重要的决策依据。
如果腋窝淋巴结没有转移，手术时可能仅需切除乳腺病灶，尽量保留腋窝淋巴结，以减少手术对上肢淋巴回流的影响，降低术后上肢水肿等并发症的发生风险。
但如果腋窝淋巴结已经转移，除了切除乳腺肿瘤外，还可能需要进行腋窝淋巴结清扫术，以彻底清除可能存在的癌细胞，降低复发和转移的几率。
同时，术后还可能需要根据腋窝淋巴结转移的情况，制定相应的辅助治疗方案，如化疗、放疗、内分泌治疗等。
近年来，随着医学技术的不断发展，前哨淋巴结活检术逐渐成为评估腋窝淋巴结状态的重要方法。
前哨淋巴结是乳腺癌淋巴引流的第一站淋巴结，通过检测前哨淋巴结是否转移，可以准确判断腋窝其他淋巴结是否受累，从而避免不必要的腋窝淋巴结清扫，减少手术并发症，提高患者的生活质量。
腋窝淋巴结与乳腺癌之间有着紧密的联系，作为乳腺癌转移的第一个驿站，腋窝淋巴结的状态对于乳腺癌的诊断、治疗和预后都有着不可忽视的影响。
了解这一关系，有助于乳腺癌患者和医生做出更合理的决策，为患者争取更好的治疗效果。
