1958年周总理收到一位香港爱国人士的来信，告知流落海外的《五牛图》，近日会在香港出现并被拍卖。这位爱国人士说，他本想购买下来献给祖国，但他个人无力购买，因此希望政府能够出资收回国宝。当时这幅画要价10万港元，对于刚刚成立的新中国来说，无疑是一笔不小的款项。可是再困难也要收回国宝，经过多次交涉，最终这件作品以6万港元购回。

清朝末年，画作被转到中南海瀛台保存，但是这样一件堪称国宝的画作，它命运也同样非常坎坷，1900年，八国联军洗劫紫禁城，《五牛图》被劫出国外，从此杳无音讯。《五牛图》几经辗转，被香港企业家吴蘅孙买下。20世纪50年代初，吴氏企业濒临破产，吴薪孙自知无法再完好地保存这幅名画，便忍痛决定出售《五牛图》。消息传出后，周恩来总理收到一位爱国人士的来信，信中说，唐代韩滉的《五牛图》在香港露面，画的主人要价10万港币，自己无力购买，希望中央政府出资尽快收回国宝。

周总理立即给文化部下达指示，鉴定真伪，不惜一切代价购回，并指示派可靠人员专门护送，确保文物安全。文化部接到指示后，立即组织专家赴港，鉴定《五牛图》确系真迹，经过多次交涉，最终以6万港元成交。名画虽然回归祖国，但经历了颠沛流离，画面上蒙满了尘垢，伤痕累累，更有大小洞蚀数百处。

1977年1月28日，《五牛图》卷被送到故宫博物院文物修复厂，由裱画专家孙承枝先生主持修复。经过淋洗脏污，画心洗、揭、刮、补、做局条、裁方、托心等步骤，接着补全了画心破洞处的颜色，再经镶接、覆褙、砑光等，以宣和式撞边装裱成卷。八个月后，验收的专家组给予了高度的评价，认为图卷在补配处全色及接笔不露丝毫痕迹，与原画保持了统一，裱工精良，裱件平整、美观，达到了较高的装裱修复水平。

唐代初期，以牛、马为主要表现对象进行创作的画家逐渐多起来，到中晚唐达到高潮，不少画家专以画牛、马而著称于世。《五牛图》相传为韩滉在出游时目睹田间耕牛图景所画，韩滉看到几头耕牛在低头食草，一个牧童骑在牛背上吹笛，逍遥自得。远处又见一头耕牛翘首而奔，另有几头耕牛纵趾鸣叫。有的回头舐舌，有的俯首寻草。韩滉遂命随从取出纸笔，全神贯注地速写出一幅幅耕牛图景。韩滉经过一个多月的反复修改，终于绘出状貌各异的五头牛，并为这幅画取名为《五牛图》。

珍藏于北京故宫博物院的《五牛图》，被业内称为“镇国之宝”，它是现有最早的纸本绘画作品，画中对牛的形态的精彩刻画，代表着唐代绘画技术的最高水平。 画家韩混以画牛著称，《唐朝名画录》记载“（韩混）能图田家风俗，人物水牛，曲尽其妙。议者谓驴牛虽目前之畜，状最难图也，惟晋公於此工之，能绝其妙。人间图轴，往往有之，或得其纸本者，其画亦薛少保之比，居妙品之上也”。

画中描绘了五头牛，它们形象不一，姿态各异：有的在行走，有的在站立，有的低着头，有的昂着头，整个作品充满活力，显示着画家韩混高超的技术。 尤其是其中的一头牛，以完全正面的独特视角完成，这种正面像的空间透视关系在当时是极难掌握的，这也显示出韩混出色的造型能力。牛的骨骼转折以细线勾勒，筋肉缠裹，笔法有力且有很强的艺术表现力。

另外我们来看细节的处理，牛的头部与口鼻处可以清楚的看见每根牛毛，可见韩混的细腻和严谨的写实功力。每头牛都画得炯炯有神，它们在韩的笔下显示出温顺又倔强的性格特征。 《五牛图》没有背景描绘，画面中只有主体物牛，这是纸本绘画刚出现时的表现方式，具有古朴的特性，颜色的渲染也符合时代气息，画面层次丰富，达到了形神兼备的境界。

《五牛图》同时也是韩混的个人品质的象征。韩混以牛言志，他强调自己为人奉献的精神，也体现着对劳动人民的歌颂。 清乾隆皇帝曾在《五牛图》上题诗：“一牛络首四牛闲，弘景高情想象间，舐屹为夸曲肖，要因问喘识民艰”。 乾隆皇帝借《五牛图》表达自己作为最高统治者的感悟。一方面他通过《五牛图》看到了人民的艰辛，另一方面他也借此强调他关心民生的姿态，同时，乾隆也为《五牛图》确定了它的政治意义 韩混的《五牛图》不仅让我们看到了千年前画家的审美态度，也让我们看到了唐代人对艺术寄托情感的方式。 《五牛图》成为国宝并不是偶然，它足以代表那个时代的艺术，而韩混也足以代表唐代“名画家”的阶级构成，《五牛图》国宝之名是整个中国历史成就的