为什么《三国演义》中很难找到佛教元素？五胡乱华时，羯族食人皇帝石虎采用了什么样的残酷手段才将佛教在汉人中推广开来，使之成为了中华文化不可分割的一部分？

我们都知道儒家思想诞生后300多年，都不受老百姓重视，直到汉武帝开动国家机器罢黜百家独尊儒术后，才给中国老百姓打上了儒家思想钢印；

加上汉人朝廷为了保存劳动力而全力打压佛教，禁止老百姓出家当和尚。因此东汉曹魏西晋时期只有胡人，还有极少数不用服徭役的汉族贵族人士才有条件信奉佛法。老百姓能接触到的佛教徒基本上都是胡人，以至于当时的佛教也被称之为“胡教”。

西晋灭亡后，旧的王朝秩序被打碎，五胡乱华时代来临，羯族入主中原建立后赵国后，汉人就被五胡军队大规模的拿来当军粮吃。

胡人称当时的汉人女子为“两脚羊”。爱好屠城和吃人肉的羯族皇帝石虎，这时下令废除汉人老百姓不准出家当和尚的禁令。石虎一边屠杀压榨北方汉人，让汉人的日子苦不堪言。一边大建寺庙鼓励汉人老百姓出家当和尚，并规定只要汉人能去当和尚就可以免除徭役和租税。

于是大量活不下去的汉人老百姓纷纷削发皈依了佛门。佛教在中国历史上第一次走入了寻常老百姓的精神世界里。

石虎的做法类似于清朝在外蒙的减丁行为。鼓励汉人出家为僧为尼，可以让汉人绝育，削减汉人的劳动力和兵源，从而减少物理上的抵抗。

至于精神文化方面，石虎则可以利用高深晦涩的佛教文化，来实现对汉文明的强势打压。

来自西亚的胡人本来就比汉人接触佛教的时间早，当时的汉人多多少少都会把佛教跟胡人文化划上等号，这就有点像后世的清朝人把诞生于亚洲的基督教跟欧洲文化划上等号那样。

石虎死后，其他的胡人王朝为了压制汉人儒家思想，也大都热衷于佛教。

比如前秦皇帝苻坚，为了迎接高僧鸠摩罗什而出兵攻打西域。

苻坚在佛寺内被叛将杀死后，后秦建立，鸠摩罗什于是跑到了后凉。后秦皇帝就出兵攻打后凉把鸠摩罗什给抢了回来，还把他奉为国师，让他在汉地安心译经。

佛教在武力占优的中国北方达到鼎盛后，自然南下影响到了中国南方。南朝梁汉人皇帝萧衍因为沉迷佛教而耽误了朝政，最后被活活饿死在了台城。

佛教被外族用武力在中原推广了近130年后，到了北魏太武帝时期才发生了第一次灭佛事件。

《三国演义》虽然成书于明朝，但其故事背景却是东汉末年的三国时期，作者尊重历史，自然不会在故事中添加一堆佛教元素。