1979年，越南在越战中获得最终胜利，这让越南无比骄傲，随之不断膨胀的还有其扩张野心。越南自信于本国的军事实力，妄图将中国西沙、南沙多座岛礁纳入自己的版图当中。
除了侵占中国南海岛礁外，该国还频繁与我国发生边境冲突。对此，邓小平在同年访美时，向时任美国总统的卡特表态说：
“小朋友不听话，该打打屁股了！”
邓小平与卡特
没有空军参战的快速战争1979年2月17日，中国宣布发动对越自卫反击战。在这场持续了一个月的快速战争中，中央并没有让空军参战。正常来讲，要打快速战争，空军参战可以发挥大作用。自从人类发明出飞机，并衍生出战斗机后，世界战争就进入了新的作战模式。
参战方可以借助战斗机的制空优势，在陆上作战、海上作战中占据有利地位。如在侵华战争期间，日军在就会借助战斗机实施对目标的轰炸，削弱中国军队的实力后再发动大规模攻势。
侵华日军轰炸银盐
而在对越自卫反击战开始前，解放军空军部队经过几十年的发展，已经有相对完备的战斗力。中央完全可以将空军同步投入战斗中，再次缩短对越自卫反击战的作战周期。可事实却与常规大相径庭，到底出于什么样的考虑，中央没有出动空军呢？
不出动空军是高明选择邓小平在与卡特针对中越边境问题进行探讨时，卡特觉得教训越南是必须的，但当前的局势尚且还能保持和平，于是卡特对邓小平提出，希望中国给越南的教训比较简短，对此邓小平也承诺“会非常简短的”。
邓小平与美国总统卡特
基于此，回国后邓小平在指导对越自卫反击战时指出，要“通过必要而有限的作战行动，实现有限的作战目的”。因为中国对越南发起的战争属于局部性反侵略战争，其最大的特点就是有限性。
如果中国出动了空军，届时将很难把控其中的度。一旦在作战中不慎超出了预计进攻范围，很容易落人口舌，甚至给越南背后的苏联提供亲自介入战争的理由。
对越自卫反击战一角
这一点可以参考朝鲜战争，当年美国越界轰炸中国安东地区，这是对中国主权的侵犯，此后不久中国志愿军秘密挺进朝鲜半岛，与美国为首的“联合国军”展开3年战争，期间苏联则出动了一批空军协助志愿军作战。
而在对越自卫反击战中，中国本质上是出于对国家主权的保护，宣布对越南开战，但在与中国交恶的苏联口中，这就变成了“中国对越南的入侵”，该国将中国与50年代的美国打为一派，并对中越战场上的发展无比关注，迫切想要揪住中国的过错。
中苏交恶后苏联一直在想办法揪中国的过错
另外，出动解放军空军但对空军作战范围进行严格限制，此举固然可以让苏联无法找借口正面参战，但于战事的推进并没有任何好处。
具体可以参照此前不久结束的越南战争，越战爆发后，中方就声明过，要求美军作战不得超过北纬17°线，否则受到威胁的中国就会出兵参战。
美国因为朝鲜战争的影响，在越战中格外克制，时刻谨记不能过线，而这也让美军在越南战场上的行动和可用战术受到限制，再加上对越南地理环境的了解不如越南人多，致使一场越战持续了20年之久。
越战期间崩溃的美军士兵
相较于美国当年的被迫克制，中国出动空军后肯定会进行严格的自我克制，但这也会让飞行员们作战时束手束脚的，从而拉长战争周期，并且增添不必要的伤亡。
邓小平会在战前强调“有限性”，中央也坚持不派空军参战，这样的处理方式其实很高明。首先就像前面分析的一样，解放军空军不参战，战场维度就局限在陆地上，而陆上作战解放军有着更加丰富的经验，足以给越军造成创伤和损失。
解放军在越南丛林间穿插作战
其次，越南多山多丛林，这样的战场环境其实不太利于解放军空军执行作战任务，要知道越军在作战中，就凭借对战场的熟悉，让解放军陆军吃过很多闷亏，空军参战后既要自我克制，又要考虑作战效果，很难发挥自己的实力。
再者，中国出动空军有导致战场扩大、战争周期拉长、创造机会让苏联正面出兵的可能，这与邓小平访美时表述的“简短”相悖。由此，中央当然不会同意让空军参战。
解放军在越南山区间
空军正值关键时期当然，除了对战局的考虑和预测，中央不让空军参战，也是因为空军当时正值关键时期。早在1974年，邓小平逐渐恢复工作后，便开始对中国的国防工业进行大力整顿。
那时候处于半瘫痪状态的“沈飞”，在邓小平的主张下焕发新的升级，对于中国空军建设，邓小平格外关注。在邓小平的努力下，中国航空工业虽然处于十年动荡的波涛中，但依然保持着相对快速的发展。
十年动荡期间中国航空工业发展还可以
十一届三中全会后，邓小平一针见血地指出，
“中国的空军建设还远远没有达到国家所需要的高度和要求。”
他多次强调，军事现代化的前提，就是改革及开放。因为只有经济腾飞起来，中国的军事发展才能有足够的经济基础。
对越自卫反击战爆发时，中国正处于改革开放初期，中国空军也在邓小平的指导下，处于新发展阶段的奠基期。
此时解放军空军的目标是成为一支“集防空与防天为一体的强大空军”，邓小平要求新世纪的解放军空军，必须具备“协同作战与独立作战的能力”，一定要达到“攻防兼备”的预期标准。
七十年代的解放军空军
而这项工作是持续且长远的，倘若因为参加对越自卫反击战，延迟空军新建设，于中国未来的国防发展必定会产生影响，这种“捡了芝麻，丢了西瓜”的事情，中国可不会做。
参考资料：
[1]《追忆伟人的不朽精神：留给后世的十大告诫》 中国日报网
[2]《对越自卫反击战》 云南省人民防空办公室党史学习教育领导小组
[3]《邓小平与中国空军》 王春华.《世纪风采》
[4]《邓小平军事战略思想及战略决策》 李志萍、韦取名.邓小平纪念网[人民网·中国共产党新闻网主办，中共广安市委协办]
