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话说牛皋母亲得知周侗老先生仙逝，悲痛万分。岳飞见此情形，温言安抚：“老母莫要过度悲伤，小侄虽远不及先义父之万一，但也略习了些技艺。如今既然已到这般境地，不如到我家中居住，让我等四兄弟一同操练武艺，共图前程。”牛母听闻，悲痛之情稍有缓解，遂收拾细软，准备前往岳家。

牛皋搀扶着老母骑上乌骓马，自己背着包裹，与岳飞等兄弟一同前往王家庄。到达庄门，牛皋小心地扶老母下马，进入岳家详述事情原委。三位员外闻风而来，牛皋逐一拜见，将事情的前因后果讲述清楚。众员外喜不自禁，当即在王员外家设宴，为牛皋母子接风。不久，选了一个良辰吉日，牛皋与兄弟们结拜为异姓兄弟。岳飞向牛皋传授武艺，并教导他认字读书。

一日，兄弟五人在庄前麦场切磋武艺，忽然发现对面树林有人暗中窥视。王贵冲上前去，大声喝问：“是何方人士，竟敢在我庄上偷偷窥探？”那人不慌不忙地走出树林，拱手行礼，回答道：“小人乃是本村的里长。因相州节度都院刘大老爷有令，各处武童都需参加考试，考中之后方可进京应试。特来通知岳大爷以及各位小爷。见诸位在此操练，不敢贸然打扰，所以在暗中观察，并非歹人。”岳飞听后，点头表示知晓，里长于是告辞离开。

次日，岳飞骑马进城，径直前往内黄县衙门。门吏通报之后，知县李春亲自出来迎接。岳飞进入内衙拜见岳父，说明来意：“小婿打算前往相州院考试，特来向您辞行。结义兄弟牛皋也想参加应试，但是未曾参加小考，恳请岳父大人将他附册送考。”李县主回答道：“既然是你的义弟，报名就行。我为他添上姓名。”随即吩咐随从记录，并说道：“贤婿到相州，我会写一封信，为你引荐。”随即设宴款待。

且看下回分解，岳飞与牛皋的应试之路，究竟会经历怎样的艰难险阻与精彩历程。