蜀汉后期人才凋零，能力全面的名将更是不多，不过王平却是其中难得的大将之才：王平是街亭之战后唯一得以升迁之人，诸葛亮第四次北伐期间王平守南围，张郃久攻不下都奈何不了他，他是魏延和吴懿之后的第三任汉中都督，兴势之战以不足三万兵马大破曹爽十万大军，最后官居镇北大将军。

228年诸葛亮第一次北伐期间，街亭的得失成为双方成败的关键：蜀汉守住街亭，张郃援军无法进入陇右，只要诸葛亮拿下困守上邽的郭淮，陇右五郡迟早是诸葛亮的囊中之物；同样如果街亭失守，张郃和曹真的大军将会突入陇右，诸葛亮兵力分散只有退兵，所以由谁出任主将镇守街亭就成了迫在眉睫的问题。

当时诸葛亮麾下至少有魏延、吴懿、王平、马谡等人可用（赵云在箕谷以疑兵拖住曹真主力无法分身，姜维刚投降不可能一下子就得到重用），结果出乎意料的是诸葛亮没有用久经沙场的魏延或吴懿，也没有用王平，而是在马谡的请战下同意其出任主将。魏延、吴懿且不说，既然王平有大将之才，为何诸葛亮不用他为主将镇守街亭？原因其实很简单。

王平是益州巴西郡宕渠人，215年曹操平定汉中后被迁往洛阳在曹魏军中出任代理校尉，219年汉中之战期间投降刘备，先后被刘备任命为牙门将、裨将军。

从赵云先出任牙门将军再出任偏将军的经历来看，牙门将级别并不高，可能比中郎将高一点，但不如裨将军和偏将军，更比不上杂号将军，王平在曹操阵营是代理校尉，刘备一来就升他为牙门将至少是升了一两级（校尉之上是中郎将，代理校尉还不是正式校尉，一般是以副职临时代理）。

一直到228年第一次北伐之前王平都未能得到升迁，这一方面意味着随着刘备的去世王平并未得到重用，另外一方面也表明诸葛亮不可能会任用他为主将，为何这么说？街亭之战马谡的兵力有多少不清楚，估计一万人左右（因为诸葛亮的要求是只守不攻，只要守住街亭为自己争取时间就可以了），但是王平仅仅只是裨将军而已，级别太低，没有指挥一万兵马的资格（事实上街亭之战中王平的本部兵马只有一千多人）。

看看当时蜀汉其他人官居何职？赵云是四镇之一的镇东将军，魏延早在刘备伐吴之前就是镇北将军了，后来又出任汉中太守，第一次北伐前升为丞相司马和凉州刺史；邓芝是杂号的扬武将军，吴懿早在214年投降刘备后就是杂号的讨逆将军，后来又出任护军和关中都督；马谡是丞相参军，就连姜维刚投降就被封为奉义将军，级别也高过王平。

要指挥一万兵马，至少也得是个杂号将军，王平裨将军充其量只能出任副将，绝无可能出任一军之主将，而且前文说过，街亭之战前王平长时间没有得到升迁，并未受到重用，所以在当时主将人选根本轮不到王平。

不过街亭之战却给了王平脱颖而出的机会，此战王平表现出色，战后主将马谡及将军张休、李盛被杀、黄袭兵权被夺，唯独王平一人得以升迁，由裨将军越过偏将军直接升为杂号的讨寇将军，并进封为亭侯，此后王平一路开挂，成为蜀汉后期数一数二的名将。