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保宁有个叫马玉堂的木匠，他的妻子怀孕即将临盆，于是他也不再出去工作，专心陪伴在妻子身边。
终于到了临盆那日，妻子有些难产，她挣扎了一天一夜，才生下一个女婴，正当马家人兴高采烈去看女婴时，却都变了脸色。
只见妻子生下的那个孩子，头顶上竟忽然长出两片绿色槐树树叶，看起来十分诡异。
马家人被吓得不知所措，而马玉堂看到孩子头顶的绿色树叶，竟突然跪地道：“求求你放过我吧！”
马家人听后都有些震惊，连忙问这是怎么回事，这时马玉堂才说出了真相。
原来这与马家旧院子里的一棵槐树有关。
马家来到保宁之前，旧院子里曾种下了一棵槐树，这槐树是马玉堂刚出生起就种下了，从小与马玉堂一起长大。
马玉堂的父亲也是个木匠，经常在外忙碌，很少有时间陪伴马玉堂，他不在家的时候，马玉堂就坐在院子里的槐树下，独自玩耍。
马玉堂很喜欢那棵槐树，只因父亲说过，那棵树是母亲去世前亲手栽种的，因此马玉堂便经常坐在树下，他将那棵树想象成母亲，时常对着那棵槐树诉说一些不曾为外人说道出的心里话。
马玉堂九岁时，父亲又娶了妻子赵氏，可赵氏对马玉堂一直都是淡淡的，从不刁难他，但也从不与他亲近。后来赵氏有了身孕，生下一个男孩，父亲和赵氏显然更喜欢这个男孩，因此常常冷落他。
幸好马玉堂有槐树陪伴，虽然它不能说话不能走路，但是马玉堂每次对槐树说话的时候，槐树的叶子都会不停摇晃，似乎在回应马玉堂似的，马玉堂因此更加喜欢那棵槐树。
后来马家就搬家了，搬到了竖德，搬离那天，马玉堂由于舍不得槐树哭了整整一夜，天快亮的时候才沉沉睡去。
不料他睡着以后，在梦里出现了一个穿着绿色衣服，头顶长着槐树叶的小姑娘，她笑得很甜，对马玉堂说道：“别伤心，咱们缘分还长，以后还会再见的！”
马玉堂梦醒以后，才明白他梦到的小女孩就是那棵槐树，那不是普通的槐树，早已成了精。有了灵智。
后来由于马家搬得远，马玉堂很少再有机会回来看着槐树，可每当他回来找这槐树，槐树就会哗哗摇曳着叶子，好似在欢迎他，这也更加坚定了他认为这槐树已经成精的想法。
后来马玉堂的木匠手艺越来越好，也有了一个美丽贤惠的妻子陪伴，于是不再惦记槐树，也没再去看过，直到有一天，他的妻子重病了。
妻子突然病厉害，马玉堂找遍了郎中都治不好，只见妻子日渐消瘦，马玉堂心急如焚。
有一天，马玉堂突然听说了一个偏方，槐树的根可以治疗各种疑难杂症，于是突然想起了旧院子里的那棵槐树。
那槐树已经成精了，那它的根必然是大补之物，一个是自己深爱的妻子，一个是陪伴他童年的树精，马玉堂终究做出了选择。
一个月黑风高的夜晚，马玉堂来到旧院子里，拿出了斧头，砍倒了这棵陪伴他多年的槐树。
他将槐树的根取了出来，熬成了汤喂给妻子，妻子果然面色红润，病情好转，很快便恢复了健康。
马玉堂半是高兴，半是忧郁，高兴是因为妻子的病情，忧郁是槐树精被自己害死了。
自那以后，马玉堂每夜都能听到槐树精的啼哭声，那声音隐隐啜啜，好生可怜，直到妻子怀孕，他才没再听到过槐树精啜泣的声音。
可万万没想到，槐树精不是原谅他离开了，而是投胎到了妻子的肚子里，以他孩子的身份重新回到了他面前！
听完马玉堂的讲述，所有人都目瞪口呆，谁都没想到这槐树竟然和马玉堂有此恩怨纠缠，马玉堂一直把此事瞒的很死，就连马玉堂的妻子白榆都没想到，自己的命竟是槐树精救的。
马玉堂痛苦地说:“一切都是我的过错，我对不起槐树精，可这家里不能留下这孩子。”
白榆听后，却轻轻抱起了女婴，说到:“那我们更要抚养她，夫君，这是你的赎罪，况且这孩子救了我的命，我怎能恩将仇报。”
马玉堂听后也瞬间明白，这是他造下的孽，逃避并不能解决问题，于是决定留下这个女婴。马家人听后，也支持他们的决定。
然而女儿不是人类，而且与自己有恩怨，马玉堂还是决定带着妻女到一个道观拜访。
道观里的老道士接待了他们，在见过女婴和听过他们的经历后，气定神闲地说：“这槐树精虽与你们有怨，但是怨气并不重。”
原来，槐树精仍对马玉堂抱有感情，它知道马玉堂砍掉自己是万不得已的抉择，但仍不甘心，这才夜夜在马玉堂的梦里啼哭。
而槐树精的根被白榆吃下后，救下了白榆的命，槐树精还意外成了白榆的孩子，它在白榆肚子里呆了十个月，自然也对母体充满好感。
老道士告诉夫妻俩，槐树精的怨气未完全消散，解铃还须系铃人，夫妻二人必定要善待这个女婴，如果做出了什么对不起她的事，那他们马家可能会因为怨气的影响而绝后。
相反，如果悉心照料她，那么等槐树精的怨气完全消散，槐树精也将报答他们，未来的马家必然枝繁叶茂，财源广进。
夫妻俩听后，对老道士连连道谢，随后带着女儿离开了。
夫妻俩铭记了老道士的话，对女儿是精心呵护，给它娶了个小槐的小名。
小槐一天天长大，头顶的槐树叶子也收回去了，看起来似乎只是个普通的小孩。然而她的性格却是个混世魔王，经常惹地马家鸡飞狗跳。
马玉堂和白榆清楚小槐只是在闹脾气，她似乎还记恨着马玉堂，整日故意惹祸，所以夫妻俩对她格外包容。
小槐渐渐长到了四五岁，口齿伶俐，古灵精怪，就是死活不肯开口叫爹，只会天天黏在白榆的屁股后面，只要马玉堂抱她，她就噘着嘴不说话。
一天，马玉堂出了趟远门，正好路过了马家的旧院子，便走了进去，他看这曾经砍倒的槐树，至今还留有残骸，但由于失去了树根，已经不再生长了。于是他心思一动，将槐树的残骸挖走，带回了马家种到了院子里。
第二天，小槐在院子里看到了马玉堂种下的槐树，顿时呆住了，半晌后，她突然化作一缕青烟进入了槐树的残骸。
马家的所有人都惊呆了，白榆却意识到了什么，安慰大家，说小槐还会回来的。但大家还是忧心忡忡，时不时就过来看看槐树，摸一摸，浇浇水，就这样，一夜过去了。
次日刚刚清晨，马玉堂听到门外有人敲门，便睡眼惺忪看门，结果看到小槐竟然回来了。
“爹 ！”小槐终于第一次开口叫马玉堂爹了，马玉堂激动地把她抱了起来。
他一抬头，发现院子里多出了一颗茁长高大的槐树，那正是槐树的残骸的残骸长出来。
后来，白榆又生了两男一女，而小槐则长成了一个亭亭玉立、倾国倾城的美女，不仅如此，小槐还才华横溢，肚里颇有墨水，成为了附近数一数二的名人，每天求亲者都快把马家的门栏踏平了，而马家夫妻，自然是笑得合不拢嘴。
