西南民族各部族之间多以山川河流为界，部族之间联系不密切，不过地势平坦区域争夺状况尤盛，不过关于民族关系的所持有的“友好合作说”和“战争压迫说”都不能客观、全面的描述宋代西南各民族之间的关系，实际上各民族之间既有友好时刻也有矛盾激化的时候。

宋代西南地区的少数民族村落有着自己所属的地域范围，土地归酋长所有，族民负责生产，酋长对其族民进行管理，这样的模式在政治上便形成一个个小社团或小行政区，西南地区的少数民族部落间实际上常表现为相互分离的村落。

西南地区由于其特殊的地理环境，部落间多以山、河流等自然要素划分地界，各少数民族部落星罗棋布，受到地理条件的限制，物资较为匮乏，各部落间为争夺资源、地盘常发生争斗，但同时他们也会在面临压迫时群起响应。各部落间以强者为长，部落首领间相互压制又相互联合，这样的关系是多变的、不稳定的。

宋代西南地区湘西酉水的北江彭氏，依靠其家族祖先在五代时打下的基础，开创彭氏湘西土司八百余年的基业，辖地主要包括今湘西、鄂西南、黔东一带。彭士愁是五代羁縻溪州蛮首领，不过其出身并非湘西土人，其祖籍为江西吉水，在“唐季蛮酋分据，其地自署刺史”，其父彭瑊自请为南楚开溪州，彭瑊在清除当地土酋吴氏的势力后，控制溪州，彭士愁继承溪州刺史一职，彭士愁在后晋天福四年，与楚王马希范一战，失败后降楚。彭士愁率诸蛮族首领盟誓，立“溪州铜柱”，众蛮呼其为都誓主。

北江彭氏作为荆湖北路辰州最大势力，在建隆四年归顺宋廷，此所统领范围有上、中、下溪州，并二十州皆置刺史，二十州彭氏为长，特殊称作“下溪州刺史兼都誓主”，其余十九州谓“誓下州”，若有事发生，则由都誓主率蛮酋合议。所辖诸蛮总有不甘臣服者，若有在其管辖内捣乱者统统率兵击之，宋极为鼓励此行为，在彭儒猛平下溪州的诸洞蛮时，中央还“诏赐儒猛锦袍银带”。

尽管彭儒猛“愿岁修职贡世卿以闻”表示忠心。但随着北宋在西南地区控制力度的深入，无法允许地方割据势力的存在，更何况彭氏所辖范围之广、民之众，且彭氏一直按照马希范所立的“复溪州铜柱”条款规定来处理与中央之间的关系：“本州赋租，自为供赡；本都兵士，亦不抽差。永无金革之虞，克保耕桑之业。”

这种关系对宋廷来说，一是无法增强国力，二是不利于中央统治。于是天禧二年春正月，辰州都巡检使李守元等人“引兵袭下溪州，破寨栅斩蛮六十余人，降老幼千余，刺史彭儒猛亡入山林执其子仕汉等赴阙。”而彭儒猛因彭氏下誓州“顺州蛮田彦晏等赍彭儒猛状哀诉求归顺”得以释罪。

经此变故，北江彭氏的势力被削弱，周边各少数民族也逐渐认清局势。所以在熙宁年间章惇开边时阻力减弱：诚州杨氏、北江彭氏、南江舒氏、梅山苏氏则相继纳土；章惇则在此大兴城寨，“使之比内地为王民，置沅、诚二州。”彭儒猛因下誓州蛮酋的得以免罪，说明羁縻州各蛮酋间有相互保护的责任和意识，各蛮酋通过盟誓合作，并推选强者为领导，形成相互保护的关系。

活跃于泸州地区的各部族间关系极为松散，无强者统一，地区社会环境较为混乱，泸州地区在宋统治期间也多次发生斗争。其中真宗大中祥符年间发生的的“泸蛮之叛”规模最大，自大中祥符元年二月起，以江安县蛮人杀伤戎州内属户一事为导火索，叛乱兴起，直至大中祥符三年二月叛乱才得以平息。

该地区还发生过“晏州多刚县夷人斗望行牌率众劫淯井监”之事，后经过宋廷招抚，各州蛮酋“立竹为誓”，纳溪蓝、顺州刺史史个松，生男八姓诸团、乌蛮狃广王子、高巩六洲及江安界娑婆村首领，一起盟誓，誓曰：“誓与汉家同心讨贼。即刺猫犬鸡血，和酒而饮，瑊给以盐及酒食、针梳、衣服，署大榜付之，约大军至日。”联合当地蛮族势力才将斗望行牌劫掠一事平息下来。

盟誓也就是“打誓”，立竹为誓，门上横竹，系猫犬鸡各一只于其上，老蛮人执刀剑，便是所谓的“打誓”，颇有一种歃血为盟的江湖气息，其履行保障主要依靠“义气”二字。这种方式在西南少数民族中普遍存在，刘复生认为这是“文明尚未发达的历史条件下的产物，也是在盟誓双方或一方尚无文字时期的一种契约活动。”这种约定其实就是一种口头协定，依靠的是契约者的精神支撑，具有不稳定性，所以盟誓关系并不完全可靠，通过盟誓合作的蛮酋之间也常出现叛盟的情况。

在神宗熙宁年间，泸州地区的乌蛮势力崛起，乌蛮有两个酋领：一个叫“晏子”，一个是“斧望个恕”，熙宁七年，熊本带领蜀兵、募土丁以及夷境内黔州弩手合力抗击乌蛮晏子势力，晏子败，于是众人立誓于此，并立石碑与武宁砦。包括武都夷、山前、山后等十郡八姓皆内附于宋，立誓曰：“丁为帝民，地曰王土。投其器械，籍入官府，歃盟神天，视此狗鼠。敢忘诛绝，以干罪罟”。然而随着事态的发展这一誓言逐步被打破。

上述事件发生后，宋廷任命斧望个恕知归徕州、而封个恕子乞第、晏子之子沙取禄路为把截将、西南夷部巡检。除此以外，乌蛮还有第三股强盛势力，就是在庆历年间便得到宋廷承认的得盖一族，北宋以泸州乌蛮王子得盖所居地置为“羁縻姚州”。得盖之子在其死后承袭羁縻姚州刺史，窃号“罗氏鬼主”。

在斧望个恕任归徕知州时，得盖之孙仆夜任羁縻姚州知州。北宋此举是希望乌蛮三方势力能够相互制衡，然而此时的仆夜虽承袭罗氏鬼主名号，却“浸弱不能令诸族”，而另一方，因斧望个年老退休接替其位的乞第势头渐盛。所以元丰元年秋七月在纳溪砦发生了“罗苟夷叛乱”事件，宋廷与知归徕州的乞第将最初所立誓言抛诸脑后，兵戎相见。