西奥·霍迪尔先生身材修长,雷虎消瘦,河鬓所白。他生件温和,平日寡言。研究学术同期,他精力充沛,记忆力惊人,商财日微生精的费碎小事,去不甚了了。

扶糖特大学需零聘青一名工作人员,上百人要求中请设客缺位覽,西奥也量上了申请书。最后,只有西奥等十五人获得面试的机会。

小组对聘请谁仍犹豫不决,只好让他俩在大学礼堂进行一次公开的演讲后,再行决定。演讲题目定为《古代苏门人的文明史》,三天后开讲。在这三天功夫,西奥寸步不离房间,废寝忘餐,日夜赶写讲稿。而亚当斯却不见有任何动静一一酒吧间里依旧传出他的笑声。

每天他很晚才回来,一边问西奥的讲稿进展情况,一边叙述自己在弹子房、剧院和音乐厅的开心事。到了演讲那天,大家来到礼堂,西奥和亚当斯分别在台上就座。直到此时,西奥才惊恐万状地发现,自己用打字机打好的讲稿不知什么时候不翼而飞了。

校长宣布说,演讲按姓名字母排列先后进行。亚当斯首当其冲。情绪颓丧的西奥拾头注视着亚当斯一一只见他神情自若地从口袋里掏出窃来的讲稿,对着在座的教授们口若悬河,振振有词地讲开了。连西奥也暗自承认他确有超人的口才。亚当斯演讲完毕,场内爆发出雷鸣般的掌声。

亚当斯鞠了一个躬,脸上露出微笑,回到座位上去。轮到西奥了。他的一切东酉都写在稿子上面,由于心情不好,要另开思路是不可能的了。他觉得脸上火辣辣的,唯有用低沉而疲乏的声音,遥字逐句重复亚当斯刚才振振有词的演讲内容。等他讲完坐下来时,会场上只有零零落落的儿下掌声。校长及全体评选小组成员退出会场,去讨论该聘任哪位候选人。礼堂内的人仿佛对决定的结果早已有了数。

亚当斯向西奥探过身来,用手拍了拍他的背,微笑着说道:“厄运呀,老兄。没办法,两者只选其一。

这时,校长及小组成员回来了。“诸位先生,”校长说,“我们做出了选择一一聘请西奥·霍迪尔先生!”

所有的听众都惊呆了。校长继续说:“让我把讨论的情况向诸位披露吧。亚当斯先生口才过人,知识渊博,我们大家都深感钦佩,我本人也为之感动。但是,请不要忘了,亚当斯先生是拿着稿子去作演讲的。而霍迪尔先生呢,却凭着记忆力,把前者的演讲内容一字不漏地重复了一遍。当然啰,在这以前,他不可能看过那份讲稿的一字一句。我们缺的那项工作,正需要有这样天赋的人!”

大家陆续走出了会场。校长走到西奥面前,见西奥面上仍然挂着那副倞喜交集、不知所措的样子,便握着他的手,说道:“祝贺您,霍迪尔先生。我得提醒您一句,日后在咱们这儿工作,可要留神点,别把重要的材料到处乱放呀！”