在上海繁华的市中心，有一家享誉海内外的传奇饭店——锦江饭店。
之所以说它传奇，一方面是因为这家饭店历史悠久，曾接待过100多个国家的元首或者领导人，而且还和杜月笙、卓别林等一众历史上的风云人物有过交集。
另一方面，更是因为它的创始人，董竹君女士的一生足够传奇。
她出身社会底层，13岁时被卖入青楼，成为卖唱女；15岁认识丈夫夏之时，从青楼女子一跃成为四川省都督夫人；30岁时，顶着重重压力跟丈夫离婚，之后带着4个女儿来到上海，赤手空拳开始打拼；35岁，创办锦江川菜馆，成为叱咤上海滩的女老板；解放后，二话不说就把价值十几万美元饭店的捐献给国家。
不仅如此，她把子女们也都教育得很好，个个都是人中龙凤。可以说，命运给她发了一手烂牌，她却数次都打出了王炸效果。
1900年，董竹君出生于上海洋泾浜畔的一户贫苦人家，她的父亲是个黄包车夫，母亲是富人家的帮佣。旧社会的底层人家，哪怕整日卖力劳作，也很难摆脱饥寒交迫的状态。
因为家境贫困，董竹君的弟弟和妹妹相继夭折，她一下子就成了家中独女，备受父母宠爱，她们省吃俭用供女儿上了私塾。因为他们觉得女儿长得水灵，又聪明伶俐，读书识字后，将来肯定能嫁一个好丈夫，这样他们就也能跟着过上好日子了。
可是，就像那句话说的，你永远不会知道明天和意外哪个先来。由于长期劳累，董竹君的父亲染上了风寒，自此一病不起，家中的光景一日比一日差，母亲只能四处借钱，才勉强供得起她上学。
到了13岁时，父母实在是拿不出钱来了，没办法，董竹君只好辍学回家。
有一天，母亲突然送她去学京戏，董竹君很纳闷，学都上不起了，怎么还有钱去学唱戏？后来，她才知道，家中欠下许多债，利钱很大，父母根本还不起。她们实在想不到别的出路，只好把女儿卖到堂子里，去做三年卖艺不卖身的“小先生”，这样他们就能拿到三百块钱。他们计划着，等三年的时间一到，就把女儿给赎出来。
一想到要去那种地方，董竹君的内心充满了恐惧。但是看到家中的穷苦模样，再看看父母那饱经生活摧残的愁苦面容，想到曾经学过的“卖身葬父”和“割骨疗亲”的故事，董竹君大哭了一场，之后还是听从父母的安排，一步三回头地走进了长三堂子。
一入堂子深似海。董竹君人长得美，嗓子又好，还上过学，很快就成为堂子里的招牌，人气极高，每天晚上她都得出去唱曲，有时候要到别的堂子里，有时候是去餐馆里，或者是有喜事的人家，几乎每天都得奔波到半夜才能歇息。
日子虽然辛苦，但是好歹还有盼头，董竹君天真地以为，等三年期一到，父母就会把她赎回家。直到给她梳头的孟阿姨告诉她，老鸨肯定不会放她这颗摇钱树走的，期限一到，她们就会单方面毁约。到了这里的女孩子，就很难离开这个地方了。一番话听得董竹君心凉了半截。
孟阿姨还告诉她，当务之急，就是赶紧找一个良人，为自己赎身。从那以后，董竹君就注意观察自己的客人，希望能够找到一个真心喜欢她，可以托付终身的男人。
很快，一个叫做夏之时的人就引起了她的注意。夏之时是辛亥革命的领导人之一，那时，他和革命党人为了掩人耳目，每次谈事情都到鱼龙混杂的堂子里，而且每次都只点董竹君。很明显，夏之时对董竹君是有意的，董竹君心里很清楚这一点，她开始留心观察起夏之时来。
时年24岁的夏之时，已经做到了四川副都督，人长得器宇轩昂、谈吐不凡，董竹君越看越喜欢。更重要的是，夏之时从来不嫌弃她的出身，非常尊重她，而且还经常鼓励她要认真读书，多关心国家大事。
很快，两个人就互相确定了心意。适逢夏之时他们革命事业受阻，遭到了袁世凯的通缉，要逃亡到日本去，临走之际，他提出要为董竹君赎身，但是却被董竹君给拒绝了。
董竹君说：“我会自己想办法逃出去的，不用你掏钱赎我。省得以后我们成了夫妻，你拿‘你是我拿钱买来的，有什么稀奇的’这样的话来说我，我是绝对忍受不了的。”
之后，董竹君就开始装病，说啥也不再出去唱曲，于是老鸨就把她关押了起来，派人看守。一天晚上，董竹君借故支开看守她的人，然后她连忙脱去身上的华丽的丝罗绸缎和金玉耳环、戒指，只穿着贴身衣物，就这样身着一身素衣向夏之时的住处狂奔而去。
这是董竹君人生第一次为自己争取到了自由。不久之后，董竹君就和夏之时举行了简单的新式婚礼，正式成为夫妻。
一个是青楼女子，一个是有头有脸的革命党人，他们的结合，自然很不被看好，难免有人会说一些风凉话。面对那些不和谐的声音，董竹君只是淡然一笑，她在心中暗暗发誓，既然上天给了她重新活一次的机会，那她就一定要活出个样子来给那些人看看。
结婚时，董竹君跟夏之时约法三章：一是让她继续上学；二是她不做小老婆；三是回国后，二人好好经营家庭，男主外，女主内。夏之时一一应允。随后，两个人用最快的速度买了去日本的船票。
到了日本之后，夏之时果然兑现承诺，为董竹君找了学校让她补习日语和学习其他各科知识，董竹君非常珍惜这来之不易的求学机会，学习非常刻苦，只用了两年就学完了日本高中的课程，即使在生下长女后也没有耽误学业。
只是，在婚后，董竹君发现，丈夫并没有自己想象中的那么好。为了防止董竹君受人诱惑而爱上他人，上了一段时间学之后，夏之时就说啥不让董竹君再去学校了，而是为她请了家庭教师。
毕业后，董竹君想去法国留学，夏之时不同意，他要求董竹君回自己老家，一个封建传统的旧式家庭。在那里，董竹君不被婆家承认，遭受了很多委屈，婆婆当着董竹君的面数落儿子：“太不像话了，让一个唱戏的当正房，她只配当个姨太太，你赶紧娶个正房夫人回来。”可是，夏之时心里只有董竹君，他坚决不肯再娶。
面对婆家的刁难，董竹君向来都是以柔克刚，她热诚待人，而且经常自掏腰包给家里人准备一些小礼物，把家中大小事务打理得井井有条，慢慢地，竟也慢慢赢得了家里人的敬爱。
此外，为了实现经济独立，董竹君还开办了女工织袜厂和黄包车公司。眼看着她把家里家外都经营得有声有色的，那些曾经说过她风凉话的人，也不由得闭上了嘴。
天有不测风云，两年后，夏之时因为在派系斗争中跟错了人，被解除了公职。仕途的不顺，让夏之时脾气越来越坏，为了排解内心的不快，他开始抽食鸦片，甚至还迷上了赌钱。
看到丈夫这样，董竹君十分着急。她经常张罗组织聚会，希望能够帮助丈夫铺人脉。但是，夏之时却不再是当年意气风发的模样，他虽然也想东山再起，但却从来不行动，整天浑浑噩噩度日。
面对人生挫折时，两人截然不同的应对态度，让他们之间开始出现裂痕，也为后来的分道扬镳埋下了引线。
后来，夏之时开始经常没来由地找董竹君的麻烦，如果董竹君没有亲自伺候他穿衣吃饭，他就要发脾气。看到衣服没有洗干净，或者烫好的衣服上有一点点皱纹，他就开始冷言冷语。
在董竹君怀着三女儿即将临盆的时候，因为夏之时喊她去打牌，她不愿意，夏之时竟然愤怒得拿东西砸她。直到后来，在两人发生口角时，董竹君的堂子出身终究还是成了丈夫的话柄。
这些生活的龃龉，虽然让董竹君内心不是很畅快，但是想到丈夫对自己的恩情，她就默默地把苦水都给咽了下去，依旧认真操持整个家庭。直到后来，一次又一次感受到丈夫对于女儿们的轻视态度，董竹君开始对这个男人失望透顶。
董竹君万万没有想到，当年那个支持她读书，鼓励她上进的丈夫，骨子里竟然是一个如此重男轻女的人。
董竹君婚后连生了四个女儿，这让夏之时非常不满。他对于女儿们漠不关心，还不同意她们去上新式学堂，因为他觉得女儿都是泼出去的水，用不着在她们身上花太多钱，请个先生到家里教孩子们认得几个字就可以了。
有一次，四女儿国璋和三女儿国瑛同时病重，在医院住院期间，丈夫从来不去看望不说，当他看到董竹君把整颗心都放到了孩子身上，以至于不能好好做家务和伺候他时，他心里十分不高兴，经常给董竹君气受。
像这样的事情有很多，虽然万分委屈，可直到那时，董竹君也从未想过要离开丈夫，一方面，丈夫是自己生命中的大贵人，她希望能用自己的忍耐和感情去感化他。另一方面，在多年的相处中，家人和朋友都已经改变了对她的看法，对她开始有一种由衷的尊敬。她宁可自己受委屈，也不愿意打破这安稳的局面。
直到后来，有一次，她回家时，正好看到丈夫抓着长女国琼的头发，拖到了房间里，然后指着地上的一根绳子和一把剪刀说道：“这两样，你选择一样，把自己给了结了吧，太丢人了……”女儿吓得都哭不出声了。
董竹君连忙向下人打听丈夫发怒的原因，原来是夏之时看到女儿国琼和寄住在他们家的一个男孩，一起洗脸、梳头，说说笑笑，不由得怒火中烧，大发脾气，说女儿不知廉耻。董竹君一猜就知道，丈夫肯定是因为她坚持让女儿报考音乐学校这件事而生气。
经历过这件事之后，董竹君开始正式考虑离婚的事情。她觉得自己可以忍受委屈，但是不能让女儿们继续生活在这样的环境下，对她们的成长太不利了。
于是，董竹君向丈夫提出了离婚，并坚持要把四个女儿都带走，还说不要丈夫的一分钱。听到妻子这样的要求，夏之时有点难以置信，他说：“跟我离婚，你铁定混不下去的，早晚有一天，你会带着孩子跳黄浦江的，要是没有，我就用手心煎鱼给你吃。”
为了阻止董竹君离开这个家庭，夏之时用尽了手段，但是不管是软的还是硬的，都不顶用，董竹君去意已决。在朋友的协调下，夏之时只得同意先分开五年，还答应每年支付孩子的抚养费和学费。
这之后，董竹君带着四个女儿在上海市租了一处房子，彻底与丈夫分居。这是董竹君第二次为自己争得了自由。
当时，董竹君和夏之时的离婚闹得动静颇大，各大报纸纷纷报道他们的故事，董竹君被称为出走的娜拉，大家都等着看这位“娜拉”最后的结局到底是走向堕落，还是回归家庭。但是，董竹君却出人意料地走出了第三条路，那就是成功逆袭，华丽转身。
分居5年后，董竹君和夏之时正式离婚。这5年，夏之时连一毛钱都没给过，他之所以这么做，就是为了让她们母女几人没有经济支撑，好知难而退。
但是坚韧如董竹君，她怎么会让丈夫的阴谋得逞。为了养活孩子，董竹君把自己的皮大衣、珍珠项链，甚至是女儿的大提琴都给当了出去，才勉强换来一些生活费。
可这也不是长久之计，董竹君又开始创业，她摆过地摊，最难的时候还去卖过血，就这样她也从未想过要向夏之时低头求援。
直到后来，她创办了群益纱管厂，生活才慢慢有了起色，可是在那个战火纷飞的年代，做实业何其难，工厂刚步入正轨，就被侵华日军给炸没了。
生活的磨难一波又一波向董竹君袭来，但却从未将她打倒。就像那句话说的，打不死你的，终将使你变得更强大。历经人生百半磨难之后，董竹君终于迎来了自己的时代。
1935年，在友人的帮助下，董竹君开了一家“锦江川菜馆”，不得不说，董竹君真的很有经商天赋，不仅选址选得好，而且她还很注重饭店的品质。由于环境优美，吸引了很多文人雅士和达官贵人前来用餐。
董竹君将川菜做了一些改良，保留了川菜的传统特色，又迎合了上海人的口味。很多客人在品尝过锦江的川菜之后，对于印象中只有辣味的川菜大为改观。
可是因为桌位太少，客人总是要排很长时间的队。有一次，杜月笙也慕名而来，他排了2个小时队还没上菜，就让人把董竹君叫过去，提出要帮她扩大店面。很快，店面就扩大了好几倍。随后，餐馆的名气越来越大，董竹君成了上海滩鼎鼎有名的女老板。
后来，生意稳定了之后，董竹君又开了一个锦江茶室，这里成为了隐秘人士和进步人士开会和联络的地方，此外，她还出资创办了《中国妇女》半月刊，积极地向女性传达先进的思想。
新中国成立后，上海市需要一个安全的高级饭店，以接待国家元首和外国友人，锦江成为了最合适的选择。当时的上海市长找到董竹君，跟她说了此事。董竹君立马就把锦江饭店和锦江茶室合并起来，改成“锦江饭店”，成了上海市第一家国宾馆。
那时，锦江饭店估值3000两黄金，约15万美元，董竹君二话不说就将它捐给了国家，而她自己则变成了饭店的一个“高级打工仔”。
她教育出来的儿女也个个都很出色，而且都像她一样坚强、独立、上进且自尊自爱。大女儿夏国琼成为了中国第一代钢琴家，三女儿夏国瑛牵头创办了“八一电影制片厂”，小女儿夏国璋定居在了美国，成为洛杉矶图书馆馆长。
可是，尽管她的人生已如此成功，但是磨难却远没有结束。在那段特殊时期，董竹君也未能幸免，她的家被查抄，人被投入监狱，一度被打得昏死过去，5年之后才获准出狱。在狱中，她每天坚持小跑锻炼身体，还把香皂放在枕头下面，让空气中充满香气。
她的一生，用她自己的话来说，就是随心所欲做不到，但是随遇而安不能做不到。不管在什么样的境遇下，她都能将人生过得漂亮。
即使身处泥淖，董竹君也从来没有放弃过对于美好生活的向往，并且敢于反抗，坚韧不拔，最终用自己的双手改写了命运，着实令人佩服。
她身上最可贵的是那种女性的觉醒和成长意识。
身在堂子里时，她知道自己不属于那个地方，就想尽办法逃出来；为了能够活得更有尊严，也为了女儿能有更好的未来，她甘愿放弃了别人艳羡的贵太太生活，赤手空拳到上海滩打拼，并最终开创了一番传奇的事业。
或许她从未想过要创立多大的事业，只是想要过好自己想过的人生。但这已足够
