现在提及东汉的蔡伦，都知道他是纸张的发明人。实际上，蔡伦不是发明纸张，而是蔡伦总结以往人们的造纸经验革新造纸工艺，改进了造纸术，终于制成了“蔡侯纸”。而更不为人知道的是，蔡伦是个大宦官，为人极为阴毒，是两朝太后心腹，逼死汉安帝祖母，遏制汉安帝的权力，导致安帝对他恨之入骨。

和熹皇后邓绥是汉和帝刘肇第二任皇后，刘肇是东汉第四位皇帝，后世历代史家对邓绥评价极高，被称为“皇后之冠”。邓绥是东汉开国元勋太傅邓禹的孙女、最初封为贵人，后来因为阴皇后行巫蛊事件被废，汉和帝改立邓绥为皇后。，汉和帝二十七岁驾崩了，邓绥自己没有孩子，先后拥立汉殇帝和汉安帝，临朝称制长达十六年。

蔡伦字敬仲，12岁入宫，因何入宫不详，但入宫之前，蔡伦有一定文化，蔡伦入宫仅一年时间便被任命为小黄门，不久后又再次提拔为黄门侍郎，负责传达公文。可以说，如果不是机敏练达是不会升迁如此快速的，也就是在担任黄门侍郎期间，让蔡伦彻底地飞黄腾达了。

此时的蔡伦随侍汉章帝左右，经常传送诏书，与朝臣和嫔妃和大臣的机会增多。此时的蔡伦也有了攀附皇后的意思，当时窦皇后膝下无子，当时的皇太子刘庆是贵人所生，窦皇后为了保住后位，就想诬陷宋贵人，她将这件事交给了当时的蔡伦处理，某次，宋贵人因生病，给姐姐写了一封信：寻一些菟丝花，用来做药引。此信被蔡伦截获， 蔡伦利用工作之便，将信件故意动了手脚。一封寻药信，秒变巫蛊相邀信，随后将此信交给被窦皇后。皇后呈到“老皇帝”面前。汉章帝立即将太子贬为清河王。宋贵人面对这一诬陷，被赐死。

窦皇后心愿达成，对蔡伦十分感激，大赞蔡伦是个有心人，而蔡伦居功不自傲，随即就说：“我的心都在皇后的身上”这马屁拍的。蔡伦在帮窦皇后做了这件事之后就相当于交了“投名状”，后来窦皇后将蔡伦的他职位提升到了尚方令。汉章帝驾崩，太子刘肇即位。由于皇帝年幼，窦太后便把持了朝政大权，并任命蔡伦为中常侍，参与国家政事，俸禄两千石。因此蔡伦也可以说是东汉时期宦官干政第一人。

刘肇即位后第四年，捕杀窦太后及其党羽，继而亲政。但作为窦太后心腹的蔡伦却平安无事，因为此时的蔡伦已经有了新主子，即刘肇的第二任皇后邓绥。刘肇驾崩之后，由于邓皇后身下无子，只好立汉和帝的另一个孩子为帝，可这个孩子命短，不到一年便因病去世了。邓皇后只能立自己的皇侄刘祜为帝，也就是汉安帝，他是汉章帝刘炟之孙，清河孝王刘庆之子，祖母就是被蔡伦构陷并逼死的宋贵人。自己的父亲和皇祖母遭受如此折磨，刘祜早已对蔡伦恨之入骨，但念及他是邓太后赏识之人，根本无法动他。也只能暂时忍下这口气。

而由于蔡伦深受邓太后重用，蔡伦担被封为龙亭侯，封地有三百户人口。后来担任长乐太仆，蔡伦在邓太后的庇护之下，蔡伦这些年不但没有受到刘祜的威胁，小日子过得倒也舒舒服服。但问题的邓太后也不能长命百岁。公元121年，这边邓太后刚刚咽气，汉安帝立即派人传诏蔡伦，而60岁太监蔡伦也知道他的大限到了，连忙洗澡更衣，喝毒酒自杀，汉安帝还是晚了一步。实际上不仅仅是汉安帝要杀蔡伦，无论安帝本人，还是他养母王圣，抑或他亲宠的宦官李闰、江京等人，都对蔡伦恨之入骨，因为当时蔡伦依仗邓太后的势力做了不少缺德事。

蔡伦一生，跟着窦皇后，做错一件事，被要了性命，跟着邓太后，因为改良造纸术，从而万古流芳。他在痛苦的挣扎中，他悔恨着自己的前半生，而想起自己的后半生的功绩，他又不由得十分得意，仔细想想，作为一个宦官，面对皇后的暗示，他敢拒绝吗，他不作，肯定也有其他人去作，而他作为知情人也肯定活不成。这也许就是蔡伦作为一个阉人的不幸吧。

他干过的事情确实是肮脏，而是不是奸臣倒是有争议，你看他的经历，说究竟是忠于皇上还是不忠于皇上呢？确实很难定义。

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