“如果能在这里做到，那再好不过了。”——汤米·保罗在兹维列夫和鲁德相继出局的情况下，迎来了职业生涯争夺大师赛冠军的绝佳机会。

冷门频发，保罗的争冠前景陡然上升

作为本届印第安维尔斯大师赛的10号种子，汤米·保罗在首轮比赛中以6-3、6-1轻松击败了本土外卡选手特里斯坦·博耶（Tristian Boyer）。就在他赢下比赛的同时，男单1号种子兹维列夫和4号种子鲁德接连爆冷出局，让上半区的竞争格局大幅变化。

这一结果无疑让保罗的夺冠希望大增。不过，他在下一轮的对手将是2021年赛会冠军卡梅隆·诺里。尽管如此，诺里目前的状态与巅峰时期相去甚远——他在2022年曾跻身TOP10，并连续9周排名前列，但本赛季战绩仅为6胜6负，远不及昔日的稳定发挥。

相比之下，27岁的保罗状态正佳，本赛季至今取得11胜3负的战绩，包括两次ATP500赛四强和一项大满贯八强。如果不是在阿卡普尔科因食物中毒退赛，他的数据可能会更亮眼。

“当时我一直在呕吐，胃部不适。” ——保罗回忆阿卡普尔科站的经历。

健康状况恢复，保罗具备冲击大师赛冠军的实力

尽管二月曾因肩伤退出德尔雷海滩站，但目前来看，伤病已经不再影响保罗的发挥。考虑到他去年在印第安维尔斯和罗马都打进了半决赛，这次比赛无疑是他争取首个大师赛冠军的绝佳机会。

“我有250赛的冠军，也有500赛的冠军，当然我还想要更多。但下一步，就是要赢下这样的大赛。” ——保罗在接受外媒采访时表示。

不仅如此，他还特别强调，自己非常喜欢印第安维尔斯的比赛环境，并且在美国比赛时总能发挥出色。如果他能在本届赛事更进一步，甚至夺冠，那无疑将是职业生涯的一大突破。

仍未染指大师赛冠军的TOP11球员

目前，ATP和WTA排名前11的球员中，仍未赢得大师赛（ATP/WTA1000）冠军的选手只有五位：

• 汤米·保罗（Tommy Paul）

• 卡斯帕·鲁德（Casper Ruud）

• 阿列克谢·德米纳尔（Alex de Minaur）

• 艾玛·纳瓦罗（Emma Navarro）

• 郑钦文（Qinwen Zheng）

随着印第安维尔斯赛制的调整，今年的ATP1000赛事更加重要——除了蒙特卡洛和巴黎大师赛外，其余大师赛均扩展为96签位，并持续超过一周，对球员体能和竞技状态提出了更高要求。

保罗对大师赛赛制变化持保留意见

尽管印第安维尔斯的赛程调整给球员提供了更多休息时间，但保罗对这一变革并不十分认可。

“老实说，我并不太喜欢这个安排。”

“今天我只打了69分钟的比赛，明天就得休息一天。我们是职业运动员，其实不太需要这个。”

他认为，在三盘两胜的赛制下，休息日的必要性远不及大满贯的五盘三胜赛制。不过，保罗也承认，赛事扩展对推广网球、增加现场观众确实有帮助。

“归根结底，我们是一个娱乐产业。”

如果保罗能在本届印第安维尔斯一路过关斩将，打进决赛甚至夺冠，他或许会逐渐适应这样的赛制调整。而在这个过程中，他也将成为美网之后美网球迷最关注的本土球员之一。

印第安维尔斯冠军竞争白热化，保罗能否创造历史？

随着兹维列夫和鲁德的提前出局，保罗在上半区的机会大大增加。如果他能击败诺里，那么他将进一步巩固自己在大师赛中的竞争力，并向职业生涯的首座ATP1000冠军迈进一步。

而在这场冷门频出的印第安维尔斯，是否会迎来一位新的大师赛冠军？汤米·保罗或许就是那个答案。