它曾是古希腊的强敌
又为何最终败于年轻的亚历山大？
提起“波斯”我们很容易联想到巍峨壮丽的波斯波利斯宫殿、极具东方神秘色彩的波斯符号，甚至是那支气势磅礴的波斯不死军团。这一切都源自于波斯帝国最鼎盛的时期，大流士一世与他的继任者薛西斯统治下的强盛波斯帝国，横跨欧亚非，征服了世人未曾想象的版图。
今天老伍就带你一起穿越两千多年，走进那个光辉灿烂的帝国，看看在它最强大的时候究竟有多强大。
波斯帝国非一蹴而就所建。初波斯仅为扎格罗斯山脉附近之地。公元前550年，居鲁士大帝起兵，推翻米底王国，建立阿契美尼德王朝，遂为史上第一位伟大之波斯国王。自此波斯帝国踏上辉煌之征服征程。
居鲁士不仅是一位强大的军事统帅，他也是一位有远见卓识的帝国缔造者。凭借流畅的外交手腕与高效的军事行动，他迅速征服了亚述、巴比伦及吕底亚，将波斯的疆域拓展到了小亚细亚、两河流域及中亚地区。
这其中乔罗多斯在他的《历史》中记载：“巴比伦人惊叹于波斯人的行军速度，他们的城墙在无人察觉时被攻破，繁华的帝国国都敌不过法外长者的智慧。”这个智慧正是居鲁士的军事与外交结合的巧妙策略。
继居鲁士之后，大流士一世持续推动波斯帝国向高峰迈进。大流士一世不但通过军事手段进一步拓宽了领土范围，而且在国内推行了一系列改革措施。
拥有超过3000公里的"皇家驿道"系统使波斯帝国的行政效率倍增。驿道将波斯波利斯与地中海沿岸的撒狄斯相连接，全程供骑马的信使和商队以10天左右就可穿越帝国，这在那个时代无疑是一种"高科技"系统。
在此期间，帝国的版图横跨欧、亚非三大洲，东起印度河，西起爱琴海甚至进入了欧洲的色雷斯地区。帝国的统治延伸至此，可以说波斯帝国在这一时期疆域广阔，其面积超过五百五十万平方公里，足以比肩任何后世的超大帝国。
波斯不死军团，帝国军队中极负盛名的精锐之师，其名号响亮，军纪严明，组织有序，举世闻名。此军团被誉为“神兵利器”，每当有士兵阵亡，即刻便有另一人替补，以使队伍人数始终维持在1万人。
古代历史学家克特西亚斯，于其著作《波尔以来记》中述及了公元前490年的马拉松战役。彼时薛西斯一世遣派数十万大军，进击希腊，欲图一举将这一小国彻底征服。不过经此一役（马拉松之战）后波斯的入侵图谋，便须得重新考量。虽波斯精锐部队战力非凡，然其所遇之敌，非一般陆战之师也，希腊的战车与方阵，成功抵御了波斯之伟大远征野心。
纵横三大洲的波斯帝国以其宽容政策和高效的行政体系著称于世。波斯帝国并不完全靠武力征服维持统治，他们更运用了融合与治理的智慧。大流士一世将疆域划分为二十个行省，设立了良好运行的三级行政管理体系——地方总督、军事长官及财务官员互成制约，保证权力的平衡与行政效率。
波斯王后亚尔塔薛西斯倡导对各地文化和宗教的尊重，这导致帝国内部各民族文化交融，极大地提高了帝国内部的合作性。拜火教是波斯帝国国教，但它从不强制推行，巴比伦埃及乃至犹太人的信仰在波斯帝国境内得到了充分保障。
五、难挥别的夕阳：辉煌背后的衰落如同所有的庞大帝国一样，波斯帝国终有一天要面对它无法回避的危机。尽管波斯帝国巅峰时地跨四方，但其过于庞大和复杂的管理体系，逐渐消耗了它的统治能力。
在公元前4世纪，年轻的马其顿王亚历山大大帝崛起了。他并非依靠庞大的兵力，而是靠着更灵活的战术以及对波斯统治末期弊端的洞察，迅速在数次战役中击败波斯。不久这个曾不可一世的帝国黯然走向末日。
波斯帝国是古代世界中最为强大的帝国之一。在它最强盛的时候，不仅疆域空前广阔，军事力量令人闻风丧胆，这个时候也拥有先进的政治制度、完善的基础设施和充满活力的经济、文化体系。正如大流士一世所说：“统一的政策和漫长的道路，才是帝国可持续的指南针。”
值得我们引以为鉴的是，维系一个多民族、多文化的庞大帝国，不仅需要强大的军事实力，更需要宽容的文化政策与高效的行政治理体系。而波斯帝国正是在这些方面为后世帝国铺下了道路。
本文参考资料：希罗多德，《历史》
克特西亚斯，《波尔以来记》
温斯顿·丘吉尔，《波斯帝国的兴衰》
《波斯波利斯遗址考古报告》
