胡惟庸并非一般官员，而是朱元璋时代的一代宰相，同时也是一代末代宰相。胡惟庸以后，宰相的权利逐步衰微，失去了前代的重要作用。不过，胡惟庸却是个悲剧，被朱元璋处死，这种事情，在史书中并不多见。

胡惟庸和李善长是一个村的，两人平日里交好，甚至有一段时间孩子还成了姻缘。朱元璋建国后，李善长当了宰相，胡惟庸仗着与他的交情和自身的才能，一帆风顺，步步高升。一三七三年，朱元璋将李善长革职，但他的亲信人多势众，权势仍然很大，而胡惟庸则成功地升到了中书省。一三七七年，胡惟庸打败了他的死对头汪广洋，晋升为宰相，一跃而为群臣之首。但朱元璋为什么在三年后，就下令处死了胡惟庸呢？

有些人把这和“云奇告变”联系在一起。一千三百八十年，胡惟庸家中的一口井水涌出甘泉，皇帝应邀前去观看。这可是吉兆，朱元璋自然是欣喜若狂，带着百官一起去了，不过在去的路上，一个叫做云奇的官员将大部队给拦了下来，说那里有些不对劲。

朱元璋十分警觉，立刻爬到高地向外一看，顿时吓了一跳，因为在胡惟庸家里，暗中有重兵把守，朱元璋便命人捉拿胡惟庸，所以才有了“云奇告变”之说。这件事情到底是真是假不得而知，但朱元璋之所以诛杀胡惟庸，却是另有隐情。从胡惟庸当上中书省开始，朱元璋就已经知晓了他的事迹，当上宰相之后，他更是嚣张霸道，手握无数人生死，堪称除了皇上之外最有权势的人物。朱元璋怎么会看不出胡惟庸这个人，但是，朱元璋始终没有出手。

朱元璋之所以杀死胡惟庸，究竟是出于何种目的呢？原因很明显，这是封建时代“皇权”与“相权”之争的结果。自秦汉以后，宰相的地位就很高了，很多大臣都是从宰相开始的。尽管在隋、唐两代确立了“三省六部”的制度，但是宰相的权力在当时的社会中仍然占有举足轻重的地位。朱元璋见元朝后期出现了“丞相专政”的局面，又想到了以前几个朝代的宰相，于是下定决心废除这一体制，杀死胡惟庸就是朱元璋最后的一击。自此之后，宰相的权力大大减弱，君王成为了当之无愧的至尊。