清晨的暖阳轻扫，百盘山薄雾渐消，草木争光，朦胧后的秀气盎然让这座山脉显得灵性十足。山南的庐寿城中，送水的水铺伙计 ，学着执帚扫院的小童，吃粥饮茶的常客，也让微凉的朝气活跃了起来。早早大开的城门，等待着迎送往来的商客。

接入南城门的庐南古道上，悠悠行来一驾陈旧的马车。

“小骞，缓得差不多了吧，再过半个时辰，咱们就到庐寿城了。你爹娘说的当铺在内城，收拾收拾，出来透透精神。”提绳赶车的中年汉子对车里说了几句。

“哦，常世叔，我不困了，这就出来。”云骞在车里应声，忙忙叠整毛毯，收拾衣物。为了赶在午前进城，二人起得很早，云骞在车里回笼睡了一会，脸上睡眼惺忪。

不到半盏茶，他撩开帷帘，看到常世叔正靠着车棚，侧脸瞧着自己。云骞嘿嘿一笑，也学着他靠坐棚外。

常世叔瞅着这个稚气稍退的九岁少年，也是一乐：“不用背包，还没到呢。”伸手又把少年身后的包袱摘下，放在了车板上：“你爹娘说是让你游学，也不是为考个功名，而是学点安身立命的本事。学好了你想考官就考，想做生意也会，他们也不是一直不让你念书。”

“常世叔，我知道，所以出来就包了本游记，爹说让我多学多看，等够了两年就让我自己选。”云骞嘻笑道。许是第一次远行，晨风也拂走了困倦，他看着马首两侧的绿林，还有不时出现的草屋栅门显得饶有兴致。

常世叔看着少年欣欣然的样子笑道：“懂事，比我当年懂事多了。都说穷家孩子早当家，兄嫂没少让你学东学西。要是我当年也有的选……”常世叔夸赞了几句，又抚膝常谈起了过往。

马车徐徐碌碌，云骞似听非听地观瞧着异地风光，常世叔闲说着自己的经历，顺带介绍此地风情。直待古道上的行人多了起来，渐明的熙攘之声也收复了二人的心情。

“到了。”常世叔下车牵马，在城门洞跟云骞说了一句。与城外悠静的风色不同，刚过了南城门，一派熙攘繁华的市井气象豁然展现。常世叔提了些声调：“马车不进内城，待会我们先到车行存起来，走着去。”

“好。”云骞显得有些拘谨，只是应了一句。常说摇头笑了笑，继续牵车前行。

……

“君兴当”红地金字牌匾下，伫待着一男一女。男的体态微丰，青须微卷，身上穿着素衫褐氅，正左右张望着街口。女的合中身材，头顶金钗步摇，外套花笼裙，显得华贵不凡，只是神色却有些不耐烦：“当家的，只是来个学童帮工，怎的还亲自迎待，穿得还如此整肃，连个指戒都不戴。咱们邻舍家的那个也没见你多瞧几眼。”随后又转向当铺，对朝奉、票台的伙计们训斥道：“老贼着我俩做啥，没见过老板娘接人啊，赶紧理票。”

男子似乎对此女言行听而不闻，只是翘首盯着长街。少顷后喜逐颜开，看着南道口一对正向行来的老少。正是云骞和他的世叔。

男子遥遥示意，同时打量那名少年。见他穿着一领青衿，形体偏瘦但步履轻健，应未有邪疾缠身，行路时两目不随行人散，能敛束孩童心性，算是内秀守心的外象。仅是打眼的功夫，这位当铺掌柜便已心中有数，不由得略感欣慰。等二人走至近前，见少年脸目清秀，颔笑敬立，行为规矩又不怯生，男子心中又是一赞。

常姓中年先开口道：“庐世兄，我把世兄家的小公子带过来了，以后他就在你这学徒。打杂也好，学账也罢，都归你调教，可打可骂，但你得传他些立命过活的本事，别辜负了世兄嫂的盼望。小骞，见过你庐世叔。别看他今天穿上了秀才服，那是研桑心计，窍通九曲，赚钱的本事比功名大多了，你能得他半成传授，这次出来就算妥当了。”

庐姓掌柜听着前面的嘱托还算谦谨持重，到后来笑道：“景住，这后面的话可不像是你这粗汉能编出来的，又路上听了哪段评话学来的。”随后朝云骞探身道：“云世侄，别听他那盲词瞎话，我干的就是点贱低高赎的营当，九流之末，可不敢辱玷圣贤。就是有些倒卖的心窍，也不值一提。我看你行止有矩，必有家学打底，这次来庐寿城就全当游玩了，多到内外城转转，好吃好看的可是不少。

说着从袖里取出了一枚青绶羊脂玉佩，递到了云骞手里：“初次见到世侄，这个玩物就送你作见面礼吧。”

常世叔眼见玉佩后神色讶然，但没说什么。云骞有家中叮嘱不敢收拿，想要推拒，却听到站在庐姓掌柜身后的美妇跻身道：“当家的，你咋没跟我商量商量。你常年贴身的物件，哪能说送就送。”从玉腕捋下一件翠镯，往云骞手里递：“小侄儿好，婶婶这件滴翠可是个好物件，比不得你世叔的，但也价值不菲，送你了。你世叔习惯手里把玩个什么……。”

庐姓掌柜笑着拦道：“大好少年带个姑娘家的玩意，我世侄还好意思见人。”说着便已蹲下，将玉佩系在了云骞腰间，轻轻抻平腰间的衣褶：“一个物件也就妇道人家的心惦记，咱们男儿顶天立地，不用矫情这些小事。”

云骞懵懂于世故人情，但听到庐世叔的清徽迈气的言语，油然生起一方豁达心境，向这对夫妇深施了晚辈之礼：“晚辈谢谢世叔、婶婶的垂眷。”看着腰间这件玉佩，心下也是十分欢喜。

妇人见此情景，明了夫君心意不改，便又从袖里拿出一张银票，和颜悦色地塞到云骞手里：“婶婶是个俗人，懂不得你们男儿心思，来，这二十两你拿着，到内城泰池街买点好吃的，以后咱们就当是自己家儿，不够再来找婶婶要啊。”撇了一眼云骞腰间的玉佩，心中颇为不舍。

云骞看向常世叔。常景住素知嫂嫂爱财，拿出二十两已经是难得的大方，便笑着示意云骞收下：“小骞，二十两可不是小数目，多少穷人家辛苦四五年也未必存得下来。不过你庐世叔家大业大，翻手过掌就不止这个数，你爹娘知道庐世兄的本事所以才让你出来。对他们可得尊敬些，别像跟我时一样没大没小。”云骞自然点首称应。

“迎了半天客还没把客人迎进门，这可说不过去。快快进来，我这早就置备了酒席给老弟和云世侄接风。”庐姓掌柜看着差不多，满面含笑地拉着二人走进当铺。

正堂中，一面财源永昌的木雕屏风遮隐添荣，后旁红木柜台高头起，质物货架临墙立，朝奉似看非看春来账，后生似隐非隐折暗记。

由于掌柜二人在门口挡了许久，此时堂内还没有什么客人。当班的几人算不上忙碌，四人走过的时候，偷瞄了几眼少年，随后便私语窃窃，想论出这个少年的来历。

……

洗尘宴上，云骞在长辈面前一直执着晚辈之礼，不敢松懈。庐世叔看他吃得太过拘谨，担心吃不饱，便待云骞请退后，让夫人吩咐厨房再炒拌几个下饭菜给他送去。两位世叔则继续饮酒。

常景住眼看只剩二人，便让伺候的丫鬟把自己的包裹取来。

“这就要走？”庐姓掌柜诧异道。

“不是，里面有世兄让我捎带的东西，还有两句话嘱咐，先把正事办了。方才孩子在这，不方便。”丫鬟腿脚麻利，说时便已端托着布包返还。

常景住拆开包裹，从里面拿出一封信和一卷画轴，说道：“画叫《谪仙叱月》，知道你忌讳，不是挖出来的，当年散财时别人送的，一直给你留备着。你先看信。”

庐姓掌柜神色一肃，拆封取笺自读了起来。常景住夹了两口鱼，又给二人各满了杯酒，自酌自饮。

庐姓掌柜读到过半，神色凝重，向常景住询问道：“治不好吗？你我不已经好多了吗。”

常景住摩挲着酒杯轻叹：“当年世兄为你我和嫂嫂挡了大半阴秽邪气，咱们是刚阳男身，受得住，但嫂嫂一个女子……后来尽了力地求治，本以为无碍。但我那刚出生便夭折的小侄女，却让兄嫂知道，挖坟掘墓损了阴德，那报应又岂是吃几服药就消得了的。可怜我的小侄女……”

二人沉寂无言。良久，常景住才闷了口酒：“后来求了连空寺的高僧驱邪，又散尽家财，这才有了小骞，不过世兄嫂的病积重难返。前些日子，我见他们也确实不太好，才替他们把小骞送过来。你也别怪他们瞒着实情，知道你念旧，但当时你境况也不好。”

庐姓掌柜心境难平，忍不住说道：“可是，那也应该……”还没说完，常景住就拦了下来：“世兄，世兄。他们看开了，我也看开了，你也别固执过去，好好指教小骞，让他学些立命的能耐就得了。兄嫂学术偏门，我又是个拉哈糙人，这事还得靠你。”

庐姓掌柜听到这里，心中气恼：“我又怎会私藏糊弄。我性命家业都是兄嫂给的，就是现在全部转给世侄，我岂会有丁点犹虑？你们都太小看我了。”也不管常景住，自己饮了一杯。

常景住知道他心中屈忿，提壶给他满了杯酒：“咱们几个虽说是世交，但也是义气相投，才有了现在的交情，否则，兄嫂也不会把小骞带过来。不过他们特意叮嘱我带话给你，小骞心性未定，哥哥莫要因情疏教，听之任之。若是由你恃宠生骄，荒废两年，不说兄嫂，我可须找你论道论道。我没孩子，一直拿你家维儿和小骞当亲养的，哪个不好我都心疼。”

庐姓掌柜郁气方纾（音书），拍了拍常景住肩膀：“哥哥知道怎么做。” 说完将杯中酒一饮而尽。

常景住欣然一笑，也将杯中酒饮尽：“行嘞，正事办妥，来，再敬上一杯……”

良晌推杯解心意，酒近半酣，常景住忽然神秘地问道：“哥哥，你可看到小骞脖颈上戴的物件了？”