前言：宣德八年（公元1433年）三月，楚王朱孟烷战战兢兢地向朝廷上奏，称府中有两个无赖之徒：火者广靖、百户陶酉，现在突然私自离府进京，只怕会在陛下面前诬陷于臣。这里的火者，指的是楚王府中受阉的仆役，百户则是武昌中护卫中的低级军官。

宣德年间的大明皇帝，是有”好圣孙“之称的宣宗朱瞻基。这位皇帝深谙帝王之术，他其实早就把广靖和陶酉二人打入了锦衣卫大牢，然而却偏偏要等到楚王自己来上奏才告诉他。

复书曰： “叔，宗室亲贤，素守礼法，朕所深知，非小人能间。此人已至，洞烛其奸，下锦衣卫狱矣。叔宜安心静虑，勿有所疑。”—《明宣宗实录卷一百》

明宣宗朱瞻基剧照

说起来朱瞻基之所以要对楚国加意提防，主要还是这个自洪武年间立国至今五十余年的强藩，实力太过于强大。自己虽然在三年前将楚王府三护卫削去了二护卫，但依然不能掉以轻心。

自打永乐二十年（公元1422年）丰城侯李彬去世之后，原本已经被打得流窜老挝的交趾叛军首领黎利又重新活跃了起来。仁宗朱高炽继位后，本来在永乐二十二年（公元1424年）八月调参与过靖难战争的猛将：二代保定侯孟瑛前去坐镇交趾。然而当年十一月，因为庶长兄孟贤一年前曾阴谋扶持赵王朱高燧政变，仁宗削夺了孟瑛的爵位，把他贬到云南当一个普通老百姓。

辛卯，削交阯参将、保定侯孟瑛爵，追其诰券，谪为民云南。并夺其祖父追封诰命。坐其兄贤前谋逆罪也。—《明仁宗实录卷七》

赵王谋逆案剧照

孟贤是赵王府常山中护卫指挥使，仁宗隐忍了一年，直到继位之后再清算孟家，看上去没有问题。可孟瑛被贬黜之后，镇守交趾的荣昌伯陈智同样出身于赵王府常山右护卫，就不怕他有唇亡齿寒的感受吗？兴许是发现了这个漏洞，仁宗又调靖难老将都督方政出任交趾参将，和陈智一同镇守。

然而陈智和方政互相以为对方是朝廷用来掣肘自己的绊脚石，结果“素不相能”，以至于宣德元年（公元1426年）三月，二人统率的官军在茶龙州被叛军首领黎利杀得大败。消息传回北京，宣宗朱瞻基对此大为恼火，下旨征调福建、广东、云南、贵州、四川、湖广各都指挥司及楚王府护卫作为援军赶赴交趾平叛。

对于时任楚王朱孟烷来说，朝廷的调令是个烫手的山芋。兵是一定要派的，但是当今天子虽说一直都把注意力放在他自己的二叔汉王和三叔赵王身上，如果本府护卫在平乱时表现过于出挑，老爹楚昭王朱桢可就白白韬光隐晦了那么多年。朱孟烷苦苦思索了许久，终于想出一条两全其美的方法：

丙戌，楚王孟烷奏： “蒙调护卫步军一千人往征交阯，缘护卫军素无军器。”敕湖广都司给之。—《明宣宗实录卷十六》

黎利画像

堂堂一个立国五十年的楚王府会没有兵器？谁会相信？但朱孟烷这么一表态，楚王府武昌三护卫一派天真无邪小白兔的形象就立起来了。很可惜，交趾的战事非常不利，宣宗不得不在当年年底和宣德二年（公元1427年）三月两次调动武昌护卫征进交趾作为援军。

统率楚王府护卫的安远侯柳升，在交趾遭遇了失败，数千人的武昌三护卫官兵，也大概率已经为国捐躯。这些人的牺牲，是明初戍边亲王最后一次为国家发光发热的证据。如果有人说明代亲王只会吸吮民脂民膏，想必这些将一腔热血洒在交趾土地上的楚军英灵第一个不答应。

图穷匕见之削夺护卫

宣德元年（公元1426年）八月，汉王朱高煦在乐安州被御驾亲征的宣宗俘虏。宣德二年（公元1427年）二月，赵王朱高燧上交手中最后的常山护卫和群牧所官军。当年四月，晋王朱济熿被废为庶人，太原三护卫被全部削除。宣德三年（公元1428年），宣宗废除交趾承宣布政使司，明军从交趾全面撤军。

此时的宣宗，已经解决了主要的内忧外患，剩下的目标，就是几个立国已久但素来名声良好的强藩，位于湖广武昌府的楚国自然也是其中之一。

宣德五年（公元1430年）三月，漕运总兵官、平江伯陈瑄派他的儿子陈仪进京求见宣宗，同时呈上一道密奏。在奏文中陈瑄先点明了武昌府地理位置的重要性：“交广黔蜀之会”，乃数省通衢之处，“商贾往来，舟车四集”。这位平江伯自永乐元年（公元1403年）开始便总督漕运，迄今已近三十年，他自然深知楚国靠着武昌府这个位置发了多少财。

接着陈瑄再指出自洪武年间立国以来，朝廷从来没有调遣过楚王府的官军及仪卫司旗校，楚国就俨然是一个大明朝的国中之国。而且本地卫所官之间多为姻亲，所谓“枝连蔓引”，一反就会反一大片。随后陈瑄对楚国的实力做了一个总结，认为朝廷再不动手的话， “实难制驭”。

楚府自洪武初立国有三护卫，官军及仪卫司旗校俱无调遣。四五十年之间生齿繁育，粮饷充积。造船以千计，买马以万数。兵强国富，他藩莫及。—《明宣宗实录卷六十四》

最后陈瑄对于如何削夺武昌三护卫，提出了自己的建议：以护送漕粮为名，由臣率领三护卫精锐一起北上。等他们到了北京之后，就留下来作为备操军，不必再放回武昌。宣宗差点都气乐了，陈瑄削夺楚王护卫的建议自然是说到了他心坎里，可这主意实在太馊了。就这么把上万人骗来京师，也不怕他们哗变？这是妥妥的“上失宗亲之心，下失军士之心”。更何况你陈瑄一个降将，万一你倒是领着楚王护卫进京靖难呢？于是宣宗“义正词严”地给了这位平江伯一句评价“鄙哉瑄也”。

明宣宗朱瞻基剧照

然而这封密奏，就这样通过宣宗和侍臣的对话，变得毫无秘密起来。楚王府自然在朝廷中有许多耳目，陈瑄的密奏内容很快就传到了楚王朱孟烷的耳中。当年父王临终前的话：“吾保有楚国至今日亦不易”，一直回响在朱孟烷的脑海之中。但他反复权衡了几个月，终于悲哀地发现，楚府三护卫是保不住了。与其落得晋王那样的下场，不如学习赵王，还能保个富贵。

当年十一月，朱孟烷派妹夫安乡郡主仪宾魏宁和长史官杨振赶赴京师，向皇帝堂侄提出上交本府护卫的请求。宣宗此时需要一个捧哏，所以他向兵部尚书张本表示朕一向厚待楚王，虽有小人告讦，也从未听信谗言，何苦要怀疑朝廷呢？你看看，皇帝说话就是有水平，这大帽子扣起来眼睛都不眨。

张尚书不愧是混迹官场几十年的老油条，把捧哏的工作做得十分到位。他举了一个《战国策》中曾参杀人的典故，表示谎言只要说三遍，亲妈都会怀疑儿子。楚王如此识大体，实乃国家之福。

本对曰： “楚王为人虽陛下所知，然人有烦言，王亦不得不虑。曾参杀人，皆此类。今请归护卫，盖欲示简静以杜谗邪，乃其深计远虑。陛下从之，所以保全之也。”—《明宣宗实录卷七十二》

武昌府美景

聪明人过招不用啰里啰嗦，双方都有了台阶后，宣宗即刻让新建伯李玉，都督任礼和兵部侍郎柴车赶赴武昌处理这次裁撤护卫事宜。三人之中，李玉是皇太孙亲军出身，可谓宣宗的铁杆嫡系。任礼在靖难年间便跟着太宗朱棣起兵，又是宣宗平定汉王之乱时的爱将，也是一位亲信。至于柴车，则以廉洁和才干著称。上文说过，楚府三护卫扎根武昌已数十年，宣宗派出这样一个组合，正是为了应对可能发生的任何兵变。当然此事最终没有任何波折，朱孟烷留下了武昌中护卫，武昌左右二护卫则分别改成了东昌卫和徐州左卫。

二护卫官军调走之后，武昌府城内的用地立刻宽裕起来，朝廷也趁机将武昌卫左、中、前三千户所调入城内驻扎。随后朱孟烷提出免去剩余的武昌中护卫屯田的要求时，遭到了朝廷的一口回绝。行在户部指出这剩余的一护卫人数，也高达五千二百人，怎么能够“坐食”？

难怪宣宗要削藩，楚王护卫这是按照一万九千人做的顶配。再加上三护卫的余丁，起码可以一次性动员四五万人。再加上几千条战船，数万匹战马，朱瞻基能不肝颤么。

不过削藩之后，楚府的地位可谓一落千丈，连府中的教授都敢“放肆傲慢，略无尊卑之分”。宣宗是要面子的人，如此轻慢宗室怎么行？于是他让行在吏部把这位名叫张登的教授取回北京，降为广宁前屯卫仓副使以示惩戒。

明代地图中楚王府与金沙洲位置

然而楚王府的糟心事一件接着一件，宣德六年（公元1431年）八月，邻近王府的民宅失火，把王府内的谱系、敕符、底簿全部烧了个精光。说起来这件事虽说是天灾，其实更是一件人祸。因为大火最初是源于武昌城南望山门外长江边上的金沙洲商筏，距离王府还有相当的距离。然而武昌在城官军反应迟钝，以至于大火烧毁楚王府后宫，以及诸司衙门乃至居民二千六百余家。然而宣宗却依然将此归结为天灾，对湖广都司武官不予追责。想想也是，皇帝还靠着他们监视楚王府呢，怎么可能对其进行惩戒？

壬子，宥湖广都指挥同知黄荣等罪。初湖广金沙洲商筏火，延毁城楼及楚王后宫、诸司衙门并居民二千六百余家。巡按御史奏荣等不用心扑灭，请罪之。上曰： “水火猝发，岂人力所能御？”不问。—《明宣宗实录卷八十二》

到了宣德七年（公元1432年），宣宗又停掉了朱孟烷庶长子武陵王朱季堄的婚事，理由是此前报上来的湖广都指挥佥事鲁曾之女鲁氏，被人检举揭发曾经接受了都指挥佥事穆肃之子的聘礼。

一女二嫁，看上去自然是一桩丑闻，可是事情的背后真的如此简单吗？鲁曾是湖广都司的实力派人物，连广西总兵官山云想从武昌卫和武昌左卫调兵，他都敢不给面子。而朱季堄虽然是朱孟烷的庶长子，但这位楚王殿下并无嫡子，将来必然是由武陵王进封楚王。现在武陵王妃家的背景这么硬，朱孟烷想干什么？恐怕这才是宣宗叫停这桩婚事的根本原因，到底有没有一女二聘不重要，没有也可以造一个出来。

楚藩宗室

和大部分的大明宗室相比，永乐、宣德年间的楚藩堪称是道德模范，没有任何因罪被废为庶人，或者削减岁禄的现象发生。楚昭王朱桢共十子，唯有第十子朱孟炬年幼，才在宣德三年（公元1428年）被封为江夏王。

宣德年间楚藩世系图

宣德元年（公元1426年）五月十三日，楚昭王第九子岳阳王朱孟爟，享年33岁，赐谥曰悼惠。宣德五年（公元1430年）正月，朝廷命安乡伯张安，尚宝司丞郭斌为正、副使，持节封岳阳悼惠王嫡长子朱季境为岳阳王。

宣德七年（公元1432年）四月十一日，楚昭王次子永安王朱孟炯去世，享年51岁，赐谥曰懿简。永安懿简王没有嫡子，其庶长子镇国将军朱季垺在宣德三年（公元1428年）已经去世，因此朝廷最后让其庶次子朱季塾袭封永安王。不过这是日后英宗正统年间之事，本文不提。

结语：当年朱桢在临终之前勉励朱孟烷要“勉图忠孝，以无忝祖、父”，又谆谆教导诸子和世子之间要“毋为异同”，这才能长保楚国来之不易的富贵。朱孟烷和几个弟弟确实也没有辜负父王的期望，做到了兄友弟恭而又尽忠于朝廷。

可惜“匹夫无罪，怀璧其罪”，兵强马壮、粮饷充足，这就是楚国的原罪。宣宗先是利用交趾平乱消耗了一波武昌三护卫的兵力，又借着平江伯陈瑄的密奏给楚王施加压力，终于让朱孟烷痛下决心上交护卫，以避免汉王、晋王那样的悲惨下场。可怜武昌三护卫大好男儿在交趾抛头颅洒热血，却白白成为了皇帝削弱楚王府的弃子。至于楚藩在明英宗正统年间的故事，我们放在以后的文章中再讲。