在中国的历史长河中“忠义”二字被人尤为看重。在历史上从来不缺少宁死不屈，忠贞不二的英雄他们为后世所敬仰。当然也不缺少卖主求荣，投敌卖国的小人，他们为后世所不齿。但是有这么一个人投降他国，但深深的被人所同情，这个人就是汉朝将领李陵。

李陵善于骑射，对他人和部下也很好，汉武帝觉得他有李广的风范曾让他带着800骑兵深入匈奴领地两千多里观察地形，没有发现匈奴就回来了。后来率领勇士五千人，在酒泉、张掖地区教射箭，以防备匈奴侵犯。李陵是飞将军李广的孙子。作为将门虎子，他非常渴望立下军功，达成祖父李广的封侯之愿。

公元前99年，汉武帝派贰师将军李广利攻打匈奴，于是召见了李陵想让他为李广利押送粮草。但是，李陵非常瞧不起李广利，因为李广利是靠着裙带关系才得到汉武帝的重用。李陵也想着靠攻打匈奴建功立业，就向汉武帝表明，自己的军队都是荆楚勇士，他们个个都能打老虎，射箭百发百中，望能自成一军独当一面，到兰干山南边以分单于兵力，不要让我们只做贰师将军的运输队。汉武帝非常生气：“你是耻于做下属吗？这次调兵很多已经没有多余的马匹给你了。”李陵说到：“我不需要马匹，愿率五千部卒直捣单于王庭。”汉武帝就像斗气是的答应了他，并诏令强驽都尉路博德领兵在中途迎候李陵的部队。

就这样李陵率领他的五千士兵踏上了寻找匈奴的路程。李陵到达了他命运的转折地浚稽山，在这里他碰到了匈奴的主力单于亲自率领的三万骑兵把李陵围困在了两山之间。李陵拿大车作为营盘，营盘外面摆下阵势：前面一层的士兵拿着戟和盾牌，后面一层是弓箭手。匈奴瞧见汉军人少，大胆的冲过来，汉营里的汉军等匈奴走进了一连弓弩齐发，匈奴人纷纷倒下。其余的也乱糟糟的向向山下逃去，汉军乘胜追击又杀了一两千人。

单于一看这情况大惊，赶紧又召集八万骑兵来围杀李陵。李陵且战且走，就这样战斗了几天他们来到了一个草木丛生的湿地地区，匈奴人在上风向纵火，李陵为自救，烧毁营地周围草木，形成一隔离带。今年队向南行进到一山脚下，李陵将部队埋伏在树林中，伏击匈奴骑兵。一连几次单于的部队都被李陵杀伤甚重，而且李陵他们天天引着匈奴骑兵往南走，前面恐怕又大军埋伏所以不想再追了。但是这个时候汉军里有一军官名叫管敢因为说怪话被校尉责打所以跑到匈奴那做了汉奸。他告诉匈奴单于，李陵没有援军弓箭也快用完了。于是匈奴骑兵拦住了李陵的去路，四面围攻把李陵的军队赶到了一个山谷中。李陵的部队这个时候已经弹尽粮绝了，于是他安排余下的士兵各自突围逃出去。李陵本人率十余人奋力拼杀，力战被俘。大呼“无面目报陛下！”遂降匈奴。

李陵降后，汉武帝很生气把他的家属都下了大狱，后来又误听他人言李陵再为匈奴练兵准备攻打汉朝。于是一怒之下夷灭李陵三族。李陵大为委屈“那不是我，是李绪！”（李绪是投降匈奴的边将）李陵由此怨恨李绪，并派刺客将李绪杀了。李陵投降是为了找机会刺杀匈奴单于，但是汉武帝杀他全家之后彻底断了他的后路。后来匈奴单于赏识他的才华把女儿嫁给了他，一直到死李陵也没有再会大汉。汉武帝死后，李陵的发小霍光，上官桀当政，派任立政出使匈奴，准备将其迎回汉朝。李陵回答“丈夫不能再辱。”元平元年（公元前73年）李凌终老匈奴。

李陵的投降显然不是贪生怕死，也不是早就有想法想投降匈奴。从他踏上征战匈奴的路程就已经走上了一条不归路，以五千步兵力战八万匈奴骑兵他已经尽力了。而李陵之所以不死而降也许是他不甘心就这样而死，他还没有建功立业完成祖父的封候之愿。况且就这样稀里糊涂地战死，对皇帝没法交代，也愧对他祖父李广的在天之灵，更对不住那些跟着他拼死血战的五千将士。李陵欲“有所为也”，自己且暂留此有用之身，待来日寻的时机再立奇功，譬如生擒或刺杀单于，至少也可以向他祖父李广学习，想办法逃脱，这在苏武返回汉朝后是得到证实的。