黄土高原是灿烂中华文明的孕育地，却也是中国乃至世界上水土流失最为严重、生态环境最为脆弱的地区之一。在64万平方公里的广袤高原中，纵横交错着27万条长达500米的沟壑，每当狂风骤起之时，可谓尘土蔽日、鸟无栖树，《红星照耀中国》评价为：最不适宜人类生存的地方。

就连联合国也认为黄土高原近乎无药可救，根本不适合人类社会的居住。的确，这里光照短、气候干，植被退化严重、水土流失紧张，俨然是一片贫瘠的不毛之地，荒凉之所。

但要知道，黄土高原常住人口高达1.2亿，是全国人口密度排名第二的地区。所以国家自成立以来便立志改善治理黄土高原的生存环境，如今七十余年过去，黄土高原的治理成效又是如何？

荒凉千年的黄土高原

黄土高原位于中国中部偏北，跨域了甘肃、陕西等共计7省，总面积约64万平方公里。它位于中国第二阶梯之上，整体海拔在800~3000米之间。

黄土高原的起源要追溯至800万年前，那时这里是一片汪洋湖泊。这个湖泊西起日月山、东临洛阳、南抵秦岭、北至陕北长城，面积大约有6个渤海大小，可谓一望无际辽阔无垠，被称为黄土原湖。

这个时期的地球，气候干燥严寒、狂风肆虐，会四处卷起沙土在湖底形成积尘。成千上万年的沉积下，湖底泥土层从西向东由粗到细，厚度积累的也是十分夸张惊人。

后来随着地质变动，黄土原湖被逐渐抬升，湖水最终泻入东海直至干涸，而露出的湖底就成了黄土高坡如今的地貌。

黄土高原是中华文明的发祥地，同时也是旱作粟黍农业起源中心。从距今7000年前的仰韶文化时期到周秦汉唐，黄土高原一直是我国古代社会的核心区域，直到一千年前的宋朝，古代社会中心向东转移，黄土高原的地位才逐渐下降。

西周时期的黄土高原，草原森林茂盛，植被覆盖高达53%，也是一幅水草丰美、沃野千里的美景。但随着铁器的问世，古代社会的农业生产力突飞猛进，相应的人口规模也是日渐壮大，开垦农田、建房烹食等社会活动愈加频繁，黄土高原的植被覆盖也在这一时期被严重破坏。

秦汉时期，百姓农耕向黄土高原西、北同时发展，大量林荫绿地被开垦为耕地。到了南北朝，黄土高原植被覆盖率下降至40%，唐宋期进一步下降为33%，明清期骤降至15%。

而到了清末，全国战乱四起，人们为了躲避战乱，纷纷逃向黄土高原腹地山林开荒生活。于是新中国成立时，整个黄土高原的森林覆盖率沦落到了触目惊心的6.1%。

其实黄土高原的环境恶化很大程度上也并不能怪罪于人类活动，因黄土高原的自身地理条件，所导致发生的自然侵蚀要占到更大一部分。根据中国科学院的研究结果显示，在人类活动最强的阶段，所造成的环境侵蚀影响也只占大概30%，其余70%则都是自然侵蚀。

最显然的就是黄河泥沙，黄河泥沙是控制黄土高原整体生态的晴雨表，其90%的泥沙的泥沙都来自于黄土高原。西周时期，黄河年均泥沙量2亿吨，明清时期增加至10亿吨，到了1800年攀升至历史最高值的年均16亿吨。

黄河泥沙几乎都来自于黄土高原，入黄泥沙居高不下，相对应的塬面（可理解为良好耕种区域）自然也是被日渐侵蚀。比如周塬，从西周的东西长70公里、南北宽20公里，到现在最宽处竟然不足13公里。并且上面侵蚀后遗留的沟道也是纵横交错，根据统计，清末时期新增500米以上沟谷多达2409条。

黄土高原生态恶化所造成的影响是广泛复杂的，截止到1957年，该地区黄土流失所造成的入黄泥沙量仍高达16亿吨/年。

黄土下游因泥沙沉积而变为了地上悬河，对下游人民的生命安全造成了严重威胁。比如下游开封，其黄河段最多竟高出地面5米，汛期要高出16米。

再比如水土流失所造成的灾区耕地退化，根据实地考察，黄土高原丘陵沟壑去的耕地表土流失每年多达8吨，严重影响区域社会发展。而想解决这一切难题，就要瞄准其根源——黄土高原。

七十年治理，终见成效

在黄土高原治理问题上，历史学家和地质学家都曾给予过独到见解。历史学家相信黄土高原一定长期存在过繁茂的森林，但地质学家却表示：黄土高原的具体环境，应该是随着干冷、温湿两种气候不断切换更替，我们没必要在黄土草原上再种植一个森林。

于是在上世纪50年代，政府在认为坡面是制造黄河泥沙的认知前提下，提出了坡面治理，希望通过在坡面修建梯田来控制耕地土地流失，同时在非耕地坡面来植树造林。

但最终呈现出的效果却令人大失所望，不仅黄河泥沙量未能得到有效控制，梯田造成的次生水土流失反而加剧了问题，学术界开始思考反省。

发展到70年代末，学术界又提出在沟道修建淤地坝能拦截泥沙，还能利用淤泥造田。这一时期人们没有放弃梯田治理，而是将二者结合，利用梯田来满足粮食生产，淤地坝来起到拦截泥沙。

最终这一模式收到了良好成果，黄河泥沙每年减少了2亿吨，并且农业生产也是收获满满。直到1977年陕北发生特大洪水，27万亩耕田被毁于一旦，人们重新审视这一治理模式是否稳定牢靠。

于是在之后的20世纪末，政府采纳引用小流域综合治理模式，将黄土高原根据不同的自然条件和经济发展细分为不同的小流域，在不同流域之间开展植树造林、梯田农业生产、淤地坝泥沙拦截，结合不同的治理手段形成了综合防治体系。

黄土高原的小流域综合治理模式取得了意想不到的效果，不仅水土流失得到了有效控制，农业、牧业也是齐头并进、双管齐下，政府历经数十年治理，总算摸到了最适合黄土高原特性的治理方案。

而高原地区的一些贫困县城，在治理期间的发展可谓一日千里。比如国家级贫困县庄浪县，自1964年后的34年中，共修建梯田94.5万亩，荣获国家水利部颁布的全国首个“中国梯田化模范县”称号。

再来看因贫瘠被称为西北旱码头的绥德县，当年这里黄沙漫天、农作物十种九难收。现今经过长达70年的水土治理和10年的环境绿化，这里不仅由黄转绿，再现绿水青山，还修建起了辛店沟示范园，里面海棠玫瑰争相斗艳、葡萄红枣长势喜人。

步入21世纪后，国家声势浩大的开展了全球规模最大的退耕还林行动，截止2017年总投资已经达到4500亿，实现了4.47亿亩土地的退耕还林，总治理面积覆盖至13个省份、自治区。

而自1999年退耕还林后，黄土高原的植被覆盖率目前已经改善至65%，黄河泥沙也已经减少至年均2亿吨以下。而在未来，中国政府和人民将会持续走在环境治理的道路上，黄土高原也将重新焕发出勃勃生机。