在西藏的深山老林中,一株从未被发现过的巨树,在2023年5月问鼎“中国第一高树”宝座。
中国巨树科考队在西藏林芝市波密县易贡乡等地,发现了一株让人仰望到脖子酸的巨树 —— 高达101.2米的藏南柏木!这一发现把此前83.4米的云南黄果冷杉挤到了亚军的位置上。
当我们为这株“中国新巨人”欢呼雀跃的同时,不知道你有没有注意到一个有趣的现象:全世界最高的树木,似乎都在120米这道坎前集体“认怂”了。这是巧合吗?
这个困扰了科学界多年的“树木生长天花板”,背后的真相到底是什么?
说到世界最高数,就不得不提当今的树王 ——北美红杉“亥伯龙神”。这位坐镇美国加州红木国家公园的巨人,身高现已长到116.07米。
它把“擎天”二字诠释得淋漓尽致,其名字来自希腊神话中的十二提坦神之一,意为“穿越高空者”。
至于咱们中国新发现的这株101.2米的藏南柏木,虽然跟国际巨人们还有点差距,但它可一点不简单!别看现在长这么高,它可把“士别三日当刮目相待”演绎得淋漓尽致。
研究发现,藏南柏木前几十年生长得慢得像蜗牛爬,但到了后几十年,简直像是打了鸡血,疯狂地向上冲刺!
那么问题来了,为什么树木偏偏在120米这个高度集体歇菜了呢?
众所周知,能不能长得高,得看基因给不给力。就像人类一样,树木的终极身高也是写在基因里的。
有些树种天生就是巨人命,而有些,比如我们常见的柳树、杨树,就算给它们最好的生长环境,也就只能长到二三十米,这就是命啊!
但就算基因够强,想要长到百米以上也不是件容易事。最大的挑战是什么?是水分运输!
美国亚利桑那州立大学的乔治·科赫博士发现,在百米高的树木顶端,叶子们活得可不轻松,水分从脚底运输到头顶至少要三周时间,而且运输过程中大量水分还会被半路蒸发掉。
等到了树冠,叶子们都快渴晕了,别说好好工作(进行光合作用),能勉强维持生命体征就不错了。
在大自然中,每一种生存策略都是一场权衡。树木越长越高固然能获得更多阳光资源,但随之而来的风险和代价也在成倍增长。
就拿澳大利亚的杏仁桉来说,它可是出了名的“抽水王”。一棵覆盖面积达30平方米的杏仁桉,生长巅峰期每天要吸收1000多公斤水!在池塘边种几棵,没几年就能让池塘见底。
面对如此高昂的生存成本,大自然也演化出了不同的应对策略。有些树种选择了快准狠的生长方式。
比如轻木,一年能蹿个10米高,但寿命较短;而另一些树种则采取了稳扎稳打的路线,像重木,生长缓慢但能活上千年。
虽然目前我们在中国还没发现110米以上的树木,但这并不意味着它们不存在。在人迹罕至的藏东南深处,很可能还隐藏着更多擎天巨人等待我们去发现。
为什么树木总是止步于120米?也许不是它们不敢继续向上,而是大自然用了数亿年时间,帮它们找到了最完美的生长平衡点。
就像马拉松选手需要合理分配体力一样,树木也需要在生长高度和生存成本之间找到最佳平衡。