在中国历史上有很多篡国者，王莽是其中很有名气的一位。王莽既不像曹操、司马懿那样雄才伟略开创出一个新时代，也不像朱温那样无恶不作以至于遗臭万年，王莽的名气，来源于他的新政。

王莽是才子，也是权臣。西汉末年王家作为外戚权倾朝野，而王莽作为王家宗族内地位极低的人，靠着自己的能力一步步爬上权力的巅峰。当少帝年幼，王太后独木难支时，王莽终于发难，逼迫皇帝退位，成功篡汉并建立了新朝。

取名新朝就体现了王莽的人生理想，他不想只是成为一个篡汉者，他有着属于自己的追求，那就是改革体制，革除西汉末年已经积重难返的弊政，建立一个全新的时代。可惜理想很圆满但现实很骨感，王莽虽有能力但野心太大，最终改革不仅没有成功，反而激起民愤，全国各地掀起起义。

如果只是普通的农民起义王莽的新朝可能也不会那么快灭亡，但王莽偏偏遇上了天之骄子刘秀。刘秀是刘家的后人，同时也是那个时代最杰出的人才，更为重要的是，刘秀的运气实在逆天。不论是起义军还是王莽，最终都败在了刘秀手上。

成王败寇，败于刘秀之手的王莽仓皇逃跑，但天大地大，哪里还有他王莽的容身之处。最终王莽死于乱军当中，尸体都被扔到了街市上。当初王莽也曾实施惠民政策，但他的改革不仅没有减轻百姓负担，反而让百姓对他恨之入骨。看到王莽死去，百姓们群拥而上，将他碎尸万段，许多人争先割他的肉想要生食，可见怨恨程度之深。

不过，刘秀却在王莽只剩下一个头颅的时候站了出来，他让军士们将头颅带回宫中。随后，刘秀命人将黑漆刷满王莽的头，然后将上面的血肉剥离，只留下骨骼，并让术士作法。一系列操作之后，刘秀竟将王莽的头颅保留在了宫中。

一个篡位者的头颅，刘秀为什么要将它保存起来呢？其实原因也很简单：立威。刘秀是一个很会作势的人，他不是一个很出众的军事军，群雄并起的时代他能够脱颖而出主要靠的就是他敏锐的政治嗅觉和高超的作秀水平。王莽作为一个造反的人，尤其是还是造反的外戚，很有典型性，如今将王莽的头颅搞成这副人不人鬼不鬼的样子，再将它保存起来，后来者每次见到它，都会在心里发怵。想造反？看看王莽的下场吧。

据正史记载，王莽的头颅一共保存了两百多年，其间也是几经易手吗，最终在战乱当中不知所踪。有人说它已经被作为战利品埋入皇陵当中，也有人说它还在某个不为人知的古刹里保存着。但不管怎样，作为一个篡位者和改革家，王莽落得这样的下场，也算可悲。