刘伯温是浙江人，家中曾祖曾在宋朝为官，传到刘伯温这一代十分重视儒家传统教育。

《明史》中说他“基博通经史，于书无不窥，尤精象纬之学”。

元朝末年，年轻的刘伯温曾在江西做过五年八品小官，后来实在对当权者感到失望，因此辞官回乡。空怀“修身齐家，治国平天下”的抱负无处施展。

直到朱元璋的部队攻占浙江，当地著名的知识分子都被抓去南京见朱元璋，刘伯温的仕途才正式开启。

世人都将刘伯温与诸葛亮相提并论，足以见得刘伯温的足智多谋，他辅佐朱元璋做了明朝开国皇帝。

朱元璋建立新的政权，刘伯温虽然和其他开国功臣一样得到了赏赐，但他“治国平天下”、“导君于正”的抱负，使他经常直言不讳，因此得罪了朝中很多人，同时也得罪了朱元璋。

有一年，南京从夏天到秋天都没有下过一滴雨，祭拜求雨也没有效果。刘伯温趁机指出朱元璋做皇帝的三个不是：第一、不应该强迫那些阵亡将士的妻子们住在上万人的“寡妇营”，还限制她们外出。第二、那些修建工程的工人死亡后没被安葬，而是陈尸室外。第三，既然敌方头目都已俯首认输，就不应该让他们充军。

因为刘伯温是在求雨时提出的这三点，朱元璋骑虎难下，只得同意改进这三条。

然而，过了10多天，天仍然没有下雨。朱元璋有了报复刘伯温的借口，因此让他去之还乡贬为平民。

没过三个月，朱元璋气消，又想起刘伯温，再次将她召回朝廷。

此后，这样的事情还发生过多次。刘伯温深知还和朱元璋相处下去，他一定不会有好下场。

最后刘伯温终于因为在朝廷中处境尴尬，积郁成疾身患重疾，朱元璋这时才准他还乡。

回去后没几个月，刘伯温就病死在家中。

关于刘伯温的死，其中一种说法是被丞相胡惟庸下药毒死的，还有一种说法，是朱元璋授意胡惟庸下毒。

总之不管是哪一种，刘伯温都是政治的牺牲品。

临终前，他告诫子孙不得学习权谋之术，不能在朝廷做官。